Затем снова послышался голос пришельца, который говорил, что делать, и через некоторое время корабль вошел с эту кружку, сев на ее дно.
Появилась сила тяжести, и капитан вместе с тремя людьми смог выйти и проследовать к шлюзу, как это и говорил хийоак. Прибор индикации атмосферы внутри показал норму и все сняли шлемы. Мысленной связи не было, возможно, и пришелец их не слышал.
Пилокка представил своих помощников и Киулу, пришедшую вместе с ними на встречу.
Все было нормально. Пришелец представился как Айвен Мак, а затем оказалось, что неполадки с реактором были его работой. Он чего-то опасался и странным образом отключил ядерные реакции.
Пилокка и его сопровождающие были удивлены этим. Оказалось, что, как только они вошли в помещение корабля, реакции снова были запущены. Командир не знал, так это или нет, но почти не сомневался.
Пришелец включил огромынй экран на стене и стал показывать картины миров из другой части галактики. Такесаннам и не снились подобные картины. Пришелец показывал планеты, леса, поля, странных животных, которых никто никогда не видел, огромные города с высокими домами. Миры были какими-то чужими и непонятными. На одной из планет жили странные существа, похожие на волков, но, как оказалось, были разумны, на других жители были похожи на людей, некоторые лишь очень отдаленно.
Пришелец коментировал картины и под конец стал объяснять, что не хочет войны с Такесаннами. Он хотел только обмена информацией.
Собственно, теперь никто из Такесаннов не был против подобного обмена. Они видели, что пришельцы обладали более развитой технологией, и никакие тайны Такесаннов не шли и в сравнение со знаниями хийоаков.
Теперь Пилокка заверял пришельца, что Такесанны верят ему, но сам пришелец отнесся к этому с осторожностью. Он полностью отверг любую возможность посещения станций Такесаннов, а потом перевел разговор на способы передачи информации. Теперь в разговор вступила Киула, а затем Терри.
Была достигнута договоренность о встречах пришельца с Киулой и Терри для обмена интересовавшей информацией. Киула вернулась на корабль и принесла некоторые книги, а затем встал вопрос о перелетах между станцией и кораблем пришельцев.
Тот предложил свой транспорт, предупредив, что это все же будет лишь автоматический аппарат.
Четыре человека покинули корабль хийоака, договорившись о встрече на следующий день. Можно было признать встречу удовлетворительной, но похоже, что теперь Пилокка и хийоак поменялись ролями. Пришелец явно не доверял Такесаннам, особенно в том, что касалось посещения их станции и каких либо разговоров о перемещениях.
Командир был удовлетворен встречей. По какой-то странной причине в этот раз у него не было даже капли страха перед пришельцем. Наоборот, сам не зная почему, он чувствовал себя у него совершенно естественно и, казалось, будто он был у своего друга, а не у противника. Пилокке сейчас это казалось даже несколько странным.
Терри и Киула уже несколько дней посещали корабль пришельца. Он всегда был с ними корректен и вежлив. Даже в момент, когда им становилось не по себе, он делал так, чтобы люди успокоились. Киула рассказывала, что пришелец словно чувствовал их состояние и всегда прекращал рассказ или демонстрацию, если им что-то казалось не так. А затем он подробно объяснял все до последних мелочей, разве что не вдавался в подробности технологий и теорий.
Пилокка готовился к очередной связи с Такесом. Он обдумывал, все ли он сделал так, как надо. Прослушивал последнюю передачу, чтобы не так сильно реагировать на мысленную связь. Пилокка подготовил все для передачи. Теперь он записывал сигнал для того, чтобы потом послать его за несколько секунд через пространство на сверхсветоввой скорости.
Где-то в подсознании все еще сидели сомнения. Он ужасался при одной только мысли, что там, около планеты сейчас кружит корабль машин, в котором находятся два его человека и говорят с машиной. В какой-то момент он был готов прервать все эти связи. Иногда в голове появлялись планы, как взорвать этот корабль, чтобы ни пришельцы, ни машины, кто бы там ни был, не остались живы. Но он отбрасывал эти мысли, думая о том, что произойдет, если после этого объявятся другие пришельцы или машины. Сейчас уже было все равно, кто. Они могут разнести станции на кусочки, даже не слишком затрудняя себя. Просто стереть их, как человек в джунглях срубает мешающие прохождению ветки. Мимоходом.
А изучение? Конечно. Ведь люди тоже изучают деревья, растительность, животных. А затем, если надо, убивают или сжигают их. А что надо пришельцам? Изучение? А что потом? Потом они придут, как приходят люди в лес. Ненужное вырубить, нужное оставить, а может, вообще устроить заповедник и размножать необходимые виды в клетках.
О боже! Пилокка был в отчаянии. Его снова охватил страх. Теперь это был страх не перед машиной, а перед чуждым разумом. Разумом, способным запомнить и понять то, на, что человеку требуется в сто, в тысячу раз больше времени, а возможно, что и вообще непостижимое. Они словно боги, прилетевшие неизвестно откуда и неизвестно, что ищущие.
Сейчас Пилокка был готов вспоминать все древние религии и взывать к тем, далеким богам, которые проповедовали добро и ненасилие. Ему даже показалось, что появление пришельцев — это наказание, посланное богами за их бесконечную войну. Но за что? Ведь люди воевали с машинами, бездушными убийцами, которые не несли ничего, кроме смерти и разрушений.
Командир думал об этом, даже забыв, что его мысли вносятся в запись для передачи на Такес. Он вспомнил о Дакатах, тех существах, которые построили эти машины и были убиты ими.
А может, боги прислали пришельцев, чтобы уничтожить машины? Кто, как не они, смогли бы это сделать? Какой еще разум, как не такой быстрый, как у пришельцев, такой быстрый, что они сбивали снаряды на лету, способен справиться с молниеносными действиями машин? Если их прислали боги, то именно для этого. Ведь они справедливы.
Хотя кто знает?
Пилокка опомнился, когда прозвучал сигнал окончания записи. Он посмотрел на монитор, а затем стер всю запись и начал ввод сначала. Через час все было закончено. Никаких эмоций, только факты, предположения и теоретические обоснования. Командир вышел из комнаты мысленной связи и вернулся в центр с записанной пленкой.
Там ноходились Терри и Киула, только что вернувшиеся с очередной встречи. Они были возбуждены, как обычно, но сейчас это возбуждение было несколько иным.
- Что-то случилось? — спросил командир.
- Нет, — сказала Киула, — Просто Терри предложил ему показать превращения.
