– Откуда они взялись? - потерянно спросила Димка. - Может, это мираж? Инкуб, ты же говорил, у тебя сверхчувствительность, а сам…
– Казни меня, казни! - горько простонал инкуб. - Не почуял я их… О стыд, ты в тягость мне!!!
– Попробуем наладить контакт, - решил Молдер, нацепил на лицо самую прекрасную свою улыбку и воскликнул: - Салям! Мы мирные этнографы! Мы чтим традиции! Мы тут ненадолго…
– Недостойный пришелец! - раздалась искаженная английская речь, и к замершей в оцепенении группе подъехал на ослепительно белом верблюде старик в роскошном атласном халате. Голову его украшал кефье из золотого, с синими полосами шелка - точь-в-точь как у древних фараонов.
Типы с молекулярными деструкторами почтительно поклонились старцу, а тот явно был в гневе:
– Нечестивые иноверцы и осквернители песка священной пустыни! Кто вы такие и как посмели явиться сюда, где правит Длань Небесная и я, учитель Указал, покорный слуга этой Длани!
– Мы мирные люди! - начал было Молдер. - И нелюди. Мы преследовали похитителя, который в нашем мире украл у нас ценный волшебный предмет…
– Что за предмет? - нахмурился учитель Указал. Но, присмотревшись внимательнее к останкам руки, лежащим на песке, истошно закричал: - О горе нам! И горе вам, нечестивцы! Вы погубили ее! Вы осквернили ее! Смерть вам!
Молдер отметил, что учитель Указал как-то очень театрально воздевает руки. Но тем не менее старик выглядел впечатляюще. А еще сильнее впечатляли его суровые воины, смотревшие на «осквернителей» сквозь прицелы своих деструкторов.
– Взять этих негодяев! - приказал старик. - Отвести на базу и заключить в Место стенания. А потом я и жреческий совет решим, что с ними делать…
Воины кивнули.
– Руки за голову! - коверкая слова, приказал один нашим героям. - Сопротивления не оказывать. Сразу смерть. Идти по нашему приказу. Женщины и чудовища - вперед.
– Мы могли бы оказать сопротивление, - пробормотал йети волку. - Нас же много, мы сильные.
– А что толку?! - тоскливо взвыл волк. - Неужели ты не понял? Рука погибла! Наши желания никогда не исполнятся! Какой смысл сопротивляться! Пусть уж нас лучше убьют!
И он, опустив хвост, первым побрел туда, куда ему указывал прицелом смуглый воитель.
– Этого не может быть, - потерянно шептал царевич. - Ведь артефакт нельзя уничтожить…
– Может, отдать в починку? - с сомнением сказала Димка. Ей страшно не нравилось это приключение: попали неизвестно куда, захвачены в плен дикими типами в чалмах и на верблюдах. И от верблюдов, кстати, противно пованивало. Нет, это не приключения, это черт знает что!
– Ага, в починку! - проныл каверзный еж, про которого даже слегка подзабыли, подавленные неприятной сменой событий. - Что, у тебя рядом с домом стоит палатка «Ремонт артефактов»? Дура!
– Сам такой, - с ненавистью сказала Димка. Еж ей был крайне несимпатичен; чувствовалось, что это еж с крайне темным и подозрительным прошлым. Возможно, даже преступным. - Это из-за тебя она сломалась, схватил не свое…
Еж в ответ только выругался и предпринял попытку зарыться в песок, чтобы избегнуть плена. Но тут холеный белый верблюд старика Указала сделал то, что традиционно положено делать верблюдам. Еж возмущенно пискнул и более не подавал признаков жизни.
– Захлебнулся, - презрительно констатировала Димка. - Собаке - собачья смерть.
– Кхм, - намекнул волк.
– То есть ежовая, - исправилась Димка, впрочем, лучше не стало.
– Вперед! - рявкнул предводитель. - Слава Небесной Длани! Слава!
Пленники, покачиваясь от усталости и разочарования, зашагали вперед, подгоняемые злодеями на верблюдах.
Возле откинувшего лапки ежа и растерзанного артефакта остался только учитель Указал. Он концом посоха поддел один из обрывков руки, поднес его к глазам, внимательно рассмотрел, а потом отбросил с брезгливостью.
– Артефакт, - насмешливо сказал он и ударил пятками верблюда по бокам.
Верблюд неохотно двинулся в сторону бредущего в песках каравана. Старик Указал ехал и поглядывал на небо.
– Скоро грянет буря, - заявил он неопределенно. - И на этот счет у меня имеются кое-какие планы…
г. Кимовск, Тульская область,
Россия
12 января, понедельник, 1:30
Трифон был счастлив.
Уже потому, что он спал и ему ничего не снилось.
Хотя, с другой стороны, реальность, в которую они с Олегом попали еще вчера, была гораздо неприятнее самых кошмарных сновидений.
А ведь как было дело…
…Увидев чудовищное количество вполне жизнеспособных конечностей, Олег и Трифон только переглянулись и пожали плечами. Причем Трифон видел, что Олега, разумеется, зрелище потрясло, но не до такой степени, как этих паразитов Гену и Юрика. Крепкие перцы вкупе с Гранечкой, увидев шевелящиеся и ползающие руки, принялись нервно икать, лица у них стали цвета мороженых пельменей. И Трифон ощутил себя хозяином положения. Не обращая внимания на дрожащие в руках Гены и Юрика пушки, он шагнул в комнату, причем ползающие по полу руки немедленно освободили ему дорогу, словно вежливые придворные перед монархом. Правда, пара особо назойливых ручек подергала Трифона за штанину: дескать, привет, милый, как дела, мы соскучились без твоего приятного мужского общества. Театр абсурда, одним словом.
Итак, Трифон шагнул в комнату, бросив через плечо Олегу и новоявленным бандитам:
– Проходите, располагайтесь…
Он осмотрелся. Если в квартире и был взрыв, то сейчас она выглядела так, словно после взрыва ее реставрировала не то что школа, а целая академия ремонтно-строительных работ. Чисто, красиво, стильно и аккуратно. Но главное даже не это. На диване мирно сидел скромного и задушевного вида мужичок с мятой газеткой в заскорузлых пальцах. Одет мужичок был по-свойски: в старые потертые джинсы, лохматый свитерок и валенки, подшитые сзади для крепости черными кожаными заплатками. Лицо мужичка имело ту приятную особенность, при которой мужчине можно дать как пятьдесят, так и сто лет возраста. Неизвестный был лысоват, но зато имелась у него высококлассная интеллигентская бородка стильного серебристо-седого цвета.
Мужичок глянул на вошедших ярко-синими глазами и сказал просто:
– Здорово, земляки.
– Здорово, - осторожно ответил Трифон. Присутствие в квартире незнакомца, конечно, настораживало, но не настолько, чтобы голову от страха потерять. Тем более что Трифону уже столько всего повидать пришлось, одни руки чего стоят. - А вы что тут делаете?
Незнакомец усмехнулся в бороду:
– Кроссвордик вот разгадываю. Ты, паря, не знаешь ли, кстати, японского писателя, автора романа «Золотой храм»? Шесть букв, вторая «и».
