– А почему вы сами не можете управлять им?
– Машина не позволяет другим существам управлять и вмешиваться в его конструкцию.
Инопланетяне посадили каждого из землян по креслам. Между кресел находились три лежака.
– Здесь расположимся мы – объяснил спрут. Вскоре сопровождавший людей инопланетянин и с ним два поменьше заняли свои места. Остальные незаметно куда-то делись.
– Включайте машину – сказал спрут. – Положите кисти рук в пазы на сидениях.
На каждом кресле в конце подлокотников имелось место под пятипалую конечность. Друзья дружно выполнили операцию. Ладони людей были меньше имеющихся углублений. Но раздалось тихое жужжание и люди почувствовали, что сидения зашевелились и стали подстраиваться под фигуру туловища каждого седока. Одновременно весь огромный бархатно-чёрный купол зала покрылся чёткими синими линиями. Вертикальные сходились в одну точку вверху купола. Перпендикулярно им шли линии окружностей. Весь купол покрылся аккуратной сеткой. Через мгновение он озарился тысячами ярких точек.
– Это звёздная карта части вселенной, расположенной над звездолётом – пояснил спрут. – Она разделена на районы, очерченные линиями. Каждый район имеет свои координаты.
Перед креслом Николая из белоснежного островка появился пульт с большой выпуклой сферой.
– Ты будешь управлять кораблём – произнёс инопланетянин. – Машина сама определила лидера среди вас.
– Но куда нам надо попасть? – спросил Николай.
Спрут назвал координаты района вселенной. Николай повторил их и на сфере пульта высветился участок звёздного неба. Одновременно с ним над островком возникло трёхмерное изображение этого участка. Среди неярких точек выделялись две с ярким пульсирующим цветом. Сухой механический голос назвал координаты точек, расстояние между ними и объявил о подготовке корабля к старту.
– Ого! – удивился Николай. – Если ваши специалисты правильно сделали перевод языка, то получается, что до этой звёздной системы луч света летит несколько десятилетий! Сколько времени придётся лететь нам?
– Мы быстро попадём туда – ответил инопланетянин.
– Ты хочешь сказать, что мы будем лететь быстрей скорости света?!
– Здесь работает совсем другой механизм. Ваше сознание ещё не дошло до этого. Вы не в силе это осмыслить.
– А сколько энергии надо затратить на этот полёт? Где она берётся? Какое топливо здесь используется?
– Понятие топливо здесь неуместно. Погибшая цивилизация обладала огромными научными знаниями. Они имели установки, на которых вырабатывали антивещество. Небольшое количество его при взаимодействии с обычным веществом выделяет столько энергии, что может превратить обычную планету в пылающую звезду. Звездолёт использует энергию, получаемую от антивещества. Внутри него находится установка, где происходит реакция аннигиляции, взаимодействие антивещества с обычным веществом. Хранение его и получение энергии контролируется машиной.
Помолчав, спрут продолжил.
– Часть наших учёных предполагают, что их планету погубил не астероидный поток, а вышедшая из-под контроля реакция аннигиляции. Учёные считают, что даже самый большой астероид не сможет расколоть планету.
– Как это могло произойти?
– Неизвестно. Возможно, произошла какая-то авария. А может быть, по какой-то другой причине антивещество вступило во взаимодействие с простым веществом. От выделившейся энергии произошёл взрыв, который разорвал планету.
На пульте у Николая вспыхнули символы. Машина объявила, что звездолёт готов к старту.
– Командуй – сказал спрут.
– Старт разрешаю!
Тотчас над креслами друзей выдвинулись прозрачные купола. Николай почувствовал, как тело его словно разорвалось на миллиарды частичек, каждая из которых ощущала колющую, ноющую боль. Перед глазами всё поплыло…
Николай очнулся. Колпака над его креслом не было. Купол зала так же светился звёздами.
– Мужики, вы живы? – произнёс он. Тело его словно прокрутили через мясорубку. Каждая клеточка организма отзывалась зудящей болью. Первым откликнулся Мотя.
– Коля, я жив, но так плохо мне не было даже после крепкой попойки.
– Иваныч, я в норме – ответил Альберт.
Штурман долго молчал.
– Андрей, ты жив? – окликнул его Николай.
– Да! – пробасил штурман. – В порядке. Я вот смотрю на купол.
Николай поднял голову.
– И что ты видишь?
– Всё другое. Я не вижу знакомых созвездий.
Словно отвечая на его слова, машина объявила координаты, где находится звездолёт и указала координаты солнечной системы.
– Коля, да наше Солнце еле видно среди звёзд! – воскликнул Мотя. – Просто ужас! Занесли нас сюда эти спруты! Пусть скорей ищут себе обитаемую планету и возвращают нас обратно на Землю! Почему он молчит?
Николай окликнул инопланетянина, но ответа не последовало.
– Заснул что ли?
Он встал с кресла и подошёл к лежаку. Существо возвышалось в нём. Верхние его конечности без движения лежали вдоль громадного тела. Николай заглянул в маску спрута и отшатнулся.
– Альберт, проверь тех двоих.
Молодой человек быстро поднялся и подошёл к двум другим лежакам.
– Иваныч! Они мертвы!
– Я это понял.
Воцарилось тягостное молчание.
– Что будем делать? – нарушил его Николай.
– Каракатицы! – штурман смачно выругался. – Занесли нас сюда, а сами сдохли! Надо возвращаться домой на Землю!
– Я с Петровичем вполне согласен – живо подхватил Степан.
– Иваныч – робко проговорил Альберт. – А может, обследуем планеты этой звёздной системы. Какая нам представилась фантастическая возможность!
Мотя хотел что-то возразить, но Николай опередил его.
– А что, друзья! Давайте воспользуемся возможностью. Может быть, мы найдём здесь разумную цивилизацию и наладим с ними контакт! Вернутся на Землю на таком аппарате, мы всегда успеем!
Николай запросил машину дать всю информацию о звёздной системе. Над белоснежной площадкой возникло трёхмерное изображение. Вокруг белого шара вращалось пять небольших шариков разного цвета и размеров. Рядом с объёмным макетом звёздной системы поочерёдно возникали большие изображения планет. Машина выдавала всю нужную информацию. Над площадкой появился большой сине-зелёный шар, покрытый белой сеткой облаков. Все ахнули.
– Как она похожа на Землю – сказал Мотя.
Машина начала выдавать информацию о планете.
– Ни фига себе! – воскликнул Николай. – Её атмосфера больше чем наполовину состоит из кислорода! Это в два раза больше чем на Земле! Есть там жизнь? – спросил он у машины.
– Возможно существование биологической жизни – сухо ответил искусственный голос.
– Возможно. Вот мы и проверим!
Машина стала выдавать дальнейшую информацию об остальных планетах. Последними в звёздной системе, так же как и в солнечной, были гигантские планеты, окутанные огромными газовыми оболочками.
– Жалко ребят! – сказал Николай, взглянув на безжизненные тела инопланетян. – Возможно это то, что они искали.
– Почему они погибли? – задал он вопрос.
– Для перемещения звездолёта в пространстве была выбрана программа исходя из вашего биологического и химического строения. Строение их организма не сопоставимо со строением вашего. Это привело к гибели.
Космический челнок приближался к загадочной сине-зелёной планете. Трое землян сидели в креслах перед её объёмным изображением. Мотя не оказывал особого интереса к посещению планеты, и Николай оставил его на звездолёте лучше ознакомиться с ним. Корабль прошёл сквозь редкую облачность и приблизился к поверхности. На экране чередовались сине-зелёные поля, покрытые жёлтоватой сеткой. В некоторых местах количество жёлтых полос увеличивалось. Они образовывали большие узлы с лиловыми оттенками.
– Иваныч, а морей и океанов на этой планете наверно нет! – сказал Альберт, жадно глядя на экран.
– Похоже на то – ответил Николай. – Ну что? Хватит кружить. Надо сесть.
– Давно пора – ответил Петрович.
Николай дал команду машине, и челнок пошёл на посадку. Корабль завис над большой ровной поверхностью.
Вся поверхность планеты была покрыта огромным толстым слоем аморфного сине-зелёного вещества. Оно всё время было в движении. На одном и том же месте то возникали сгустки, величиной со средней высоты горы, то образовывались низины, обнажая почву планеты. Сине-зелёное вещество было пронизано жёлтыми каналами. Словно кровеносные сосуды, они окутывали всю планету, образуя на их пересечении гигантские узлы густого лилового цвета. На месте посадки, под челноком, сине-зелёное вещество стало расползаться в разные стороны, обнажая ровную каменистую поверхность. Корабль медленно опустился. Открылся шлюз. Первым вышел Николай. Перед его глазами открылась красочная картина.
