– Друзья! Может быть, мы действительно неживые, находимся на том свете, и попали в рай?!
Вокруг корабля располагалась идеально ровная светло-коричневая каменистая поверхность. Над ней, на ярко-голубом небосводе с редкой проседью серебристых облаков, ярко светила звезда похожая на Солнце. Челнок на приличном расстоянии окружала огромная сине-зелёная масса. Она пульсировала, создавая немыслимые по красоте оттенки.
– Я словно опять очутился на Земле!
– Очень похоже на Амазонские джунгли – пробасил Андрей.
– А ты и там был? – спросил Николай.
Штурман только усмехнулся.
– Какая красота! – вышел из-за них Альберт и пошёл в сторону зелёной пульсирующей массы.
– Альберт! Будь осторожен! – крикнул ему вслед Николай. – Мы не знаем этого мира.
Друзья пошли вслед за ним. Сине-зелёное вещество, извиваясь, стало приближаться к людям. Первым почувствовал опасность Николай.
– Альберт! – крикнул он – Давай назад!
– Иваныч, они идут на контакт!
– Тебе сказали, назад! – рявкнул штурман и ускорил шаг.
Яркая аморфная масса заметно стала приближаться к молодому человеку. Андрей догнал его, но и сине-зелёная стена вплотную приблизилась к ним.
– Назад! Салага! – рыкнул штурман и оттолкнул Альберта назад.
Плотная сине-зелёная масса высокой стеной стала окружать Андрея. Он раскинул в стороны руки. Вещество на мгновение замерло.
– Братва, бегом к кораблю! – крикнул штурман.
Николай потянул Альберта к челноку. Сине-зелёная масса снова ожила, и волнообразно пульсируя, медленно стала надвигаться на Петровича. Из неё выдвинулись отростки с жёлтыми прожилками и лиловыми вкраплениями. Они приблизились к Андрею и делали движения вокруг него, словно рассматривая. Николай с Альбертом подошли к челноку. Штурман пятился назад. Огромная сине-зелёная стена надвигалась на корабль. Неожиданно отростки аморфной массы одновременно со всех сторон набросились на Андрея. Огромная сине-зелёная масса поглотила его. Схватив Альберта, Николай затащил его в шлюз челнока. Люк закрылся за ними.
– Петрович! Где ты? – закричал молодой человек. Ответа не последовало.
– Ты не понял? Оно сожрало Андрея! – Николай держал его за плечи и, что было силы, тряс, стараясь привести его в чувство.
– Кто оно? – Альберт впился в него широко открытыми глазами.
– Райские кущи!
– Друзья, что у вас там случилось? – раздался голос Моти.
– Андрей погиб! – крикнул Николай.
– Тревога! Внешняя опасность! – разнесся искусственный голос машины.
– Коля, что у вас там произошло? – снова спросил Степан.
– Когти надо отсюда рвать! – сухо ответил Николай, толкая Альберта к креслу пульта управления челноком.
– А как же Петрович? Петрович, отзовись! – позвал он.
Ответа не последовало. Только постоянно раздавался машинный голос, предупреждая о внешней опасности. Неожиданно машина выдала новую информацию. – Требуется эвакуация! – Николай быстро сел в кресло.
– Старт разрешаю! – резко сказал он.
Враждебная сине-зелёная среда окутала челнок огромной массой. Даже находясь внутри корабля, чувствовалось, как он с трудом оторвался от поверхности планеты, пробиваясь сквозь неё.
– Иваныч, а как же Петрович? – ещё раз тихо спросил Альберт.
Николай сидел, молча глядя на изображение разрывающейся сине-зелёной массы. Экран очистился, и стала видна удаляющаяся часть поверхности планеты. Где только что находился корабль, волнами перемещалась аморфная масса. Всё место было покрыто гутой жёлто-лиловой сеткой артерий.
– Вот тебе и биологическая жизнь – зло проговорил Николай.
– Иваныч, что это было?
– Кто его знает. Может быть биологическая форма жизни. – Николай немного подумал. – А может быть сама планета это живое существо, и она постаралась защититься от нас как от вируса. Что нам теперь до этого? Андрей погиб!
На звездолёте друзей встретил расстроенный Степан.
– Как же так, Коля? Как погиб Петрович?
– Молчи, Мотя! Мне и так тошно. Жаль, что мы не можем есть. Сейчас бы выпить стакан водки и забыться! – Николай старался не смотреть на товарища.
– Андрей назвал эту тварь «Амазонскими джунглями», – продолжил он – а она сожрала его! Петрович не смог ни отбиться от неё, ни убежать!
– Да как же так?! – снова запричитал Степан. – Я здесь нашёл оружие. А на этом можно летать – он махнул рукой в сторону сваленных в кучу механизмов.
– Поздно – еле слышно произнёс Николай, взглянув на них.
– Коля, надо возвращаться на Землю!
Словно не слыша, его Николай повернулся в сторону пульта управления.
– Ты могла предупредить, что на планете находится смертельно опасная среда? – обратился он к машине.
– Нет. Анализ идёт только на основе химического состава поверхности.
– Есть ли в других звёздных системах существа подобные нам – людям?
– Да – ответила машина и выдала координаты звёздной системы.
– Вот как!? – удивился Николай. – Почему ты раньше не дала эти координаты?
– Не был задан вопрос.
Николай выругался.
– Вот чёртова жестянка! Где она раньше была? Андрей был бы жив.
– Коля, ты хочешь туда полететь? – засуетился Мотя, чуя неладное.
– Ну что? – Николай задорно взглянул на Альберта. Тот несмело пожал плечами.
– Так! Большинством голосов команды вопрос решён! – твёрдо сказал Николай.
Мотя хотел что-то возразить, но видя решительный вид командира, только недовольно проговорил.
– Коля, я сразу заявляю. И в этот раз покидать звездолёт я не собираюсь.
Николай очнулся после большого скачка звездолёта снова с ноющей болью в каждой клетке организма.
– Ещё пару таких перелётов – заметил Мотя – и тело моё развалится на молекулы!
– Да хватит тебе ныть! Бери пример с Альберта! – постарался поддержать Степана Николай.
Молодой человек сидел и с интересом разглядывал объёмное изображение новой звёздной системы. Машина стала выдавать информацию о звезде и всех планетах вращающихся вокруг неё. Николай внимательно всё выслушал.
– На какой планете находятся существа подобные нам? – Задал он вопрос.
Рядом с макетом звёздной системы появилось изображение планеты тёмно-красного цвета.
– Неужели на ней существует жизнь? Здесь даже нет никакой атмосферы!
– Полученные характеристики отличаются от данных, заложенных в моей памяти – раздался сухой синтезированный голос.
Рядом с изображением планеты появилось ещё одно. На нём шар был окутан синеватой дымкой с большим количеством белых облаков. В разрывах их просматривались участки зелёного, коричневого и синего цвета.
– Так это когда было? Коля, спроси у машины, сколько тысяч лет прошло?
– Да, ты прав Мотя. Что произошло на планете? – спросил Николай.
– Нет ответа – выдала машина.
– Ну что!? Это нам предстоит выяснить! Ты готов, Альберт?!
– Да, Иваныч!
Мрачный медно-красный диск планеты гнетуще надвигался на космический челнок.
– А когда-то это была цветущая планета – после длительного молчания произнёс Николай. – Что могло произойти? Война? Падение космического объекта? – рассуждал он вслух. – С неё даже снесло атмосферу!
– Иваныч, но машина определила наличие остаточной – вмешался Альберт.
– Да, но её даже не видно. Живые существа не могут жить при такой разреженности. Разве только если какие ни будь микробы. Посмотрим.
– Иваныч, куда будем садиться?
– Машина дала координаты нескольких точек, где находились города. Мы сядем на месте самого большого из них.
Поверхность планеты приближалась. На пульте управления челноком возникло изображение огромного города. Датчики не определили ни малейшего движения на его территории. Николай решил посадить корабль в центре его. Машина сама выбрала место посадки. И челнок плавно опустился на большую площадь среди необычных строений. Взгляду землян предстала мрачная картина. Вокруг площади находились гигантские руины куполообразных зданий. Необычная чешуйчатая форма поверхности строений с зияющими чернотой отверстиями под каждой ячейкой, создавали неприятное впечатление. Высоко на тёмно-фиолетовом небе ярко светила звезда. Её свет создавал светлые блики на оплавленных поверхностях зданий и площади. От разбросанных по площади неведомой силой огромных конструкций, отбрасывались резкие тени. Николай с Альбертом вышли из челнока. Оглядевшись, Альберт заметил
– Иваныч, здесь широкие улицы и площади. Значит, по ним передвигались на каких-то аппаратах. Может быть, где-то они сохранились?
– Возможно, – ответил Николай. – Но от такой температуры, от которой даже камень оплавился, вряд ли что могло уцелеть. Нам надо обследовать руины зданий. Там, может быть, что-то сохранилось. Давай попробуем аппараты, которые нашёл Мотя на звездолёте.
