— Чисто дети!
И немедленно уполз щекотать уснувшего Арнольда.
Извини, Улыбка, — проныл Арнольд. Он сидел, прислонившись спиной к стене и уныло смотрел на свои длинные вытянутые ноги. Четверо стояли перед ним и хмуро взирали на них же. Ноги до колен были заляпаны синей краской Арнольд вломился в "ведьмин студень".
— Так, — сказал Улыбка и, вскинув руку, посмотрел на часы. — Ноги до колен парализованы. Если за полчаса не доставим к костоправу, Арнольд загнется.
Кошка поглядела на кислые рожи сталкеров. Возвращаться ни кому не хотелось — Игра всего ничего, а тащить на себе громадного Арнольда, да еще с риском попасть в ловушку или напороться на полицейских и загреметь на несколько часов в тюрьму или мертвятник… Шустрик присел было на край стены, но увидев обращенные на него взгляды, подскочил, как ужаленный, хватаясь за тощую задницу.
— Ое-ей! Волдырь лопнул!
Лох с удовольствием зафыркал. Улыбка поглядел на свою команду, на дорогу назад, пощурился на солнце и сказал:
— Ну, Лох отпадает…
Хоть и с неохотой, все согласились: для того, чтобы тащить Арнольда, нужно три таких Лоха.
— Спички у кого есть? Будем тянуть. — сказал Шустрик.
— Кто гаечку дальше кинет, тот и остается.
— Ну да! — заныл Шустрик. — Сам так целый месяц тренировался, а теперь нас строишь!
— А тебе кто не давал?
Впрочем, кинул Шустрик вполне прилично. Кошка смерила взглядом расстояние, вздохнула и бросила тоже. Оба смотрели на капитана. Улыбка повертел задумчиво в воздухе гаечку — и тоже кинул.
Смотреть пошли Улыбка с Шустриком. Кошка глядела на смирно помалкивающего Арнольда и прикидывала, как его придется тащить — волокушу, что ли, делать? Улыбка нес гайки за разноцветные ленточки, словно рыбий улов. Шустрик корчил неприятные рожи.
— Наловчилась, — злобно сказал Кошке и обратился к Арнольду — ну что, болезный, может, сам поползешь?
Улыбка кивком подозвал Лоха, развернул карту.
— Пойдете по этому маршруту. Здесь обращайте внимание и трещины. Кошка, смотри! Основное направление — на ту трубу.
— Какую? — хмуро спросила Кошка. Она не верила, что кинула гайку дальше всех, но больше не хотела выставлять себя подозрительной дурой. — Их же тут до едрени фени…
— Вон та, с мозаикой. Там ждите нас. Часа через два должны обернуться.
— А если нет?
— Действуйте, как знаете.
Остающиеся помогли взвалить Арнольда на плечи — тот только вздыхал с подчеркнутой виноватостью.
— Найдете Золотой Шар, — крикнул Шустрик напоследок, — пожелайте, чтоб Арнольд скинул килограмм тридцать!
Они провожали взглядом парней, ссутулившихся под тяжестью Арнольда его ноги волочились по земле, иногда конвульсивно подергиваясь, словно желая помочь, и вновь замирали.
— Они что, так его и потащат до самого конца? — с ужасом спросил Лох.
— А то! Играть так играть…
Кошка уже который раз оглянулась и остановилась. Притомившийся, а потому наконец заткнувшийся Лох немедленно рухнул на остаток железобетонной плиты.
— Привал?
Подпрыгнув, Кошка подтянулась на заржавленной лестнице и внимательно вгляделась в тропинку. Спрыгнув, вытерла пыльные ладони о пыльные же штаны и сказала, не слишком повышая голос:
— Может, хватит в "догоняшки" играть? Выходи!
Лох подскочил:
— Кто? Где?
— Держись подальше… — вполголоса приказала она. Из-за железнодорожной насыпи медленно поднялся парень, постоял, глядя на них. Развел руки, демонстрируя открытые ладони и медленно пошел к ним. Перепачканные джинсы, серая куртка, серая маска, рюкзачок за левым плечом, на ремне болтаются гайки.
— Привет! — сказал, останавливаясь на дипломатическом расстоянии. Можно мне с вами?
— А ты кто?
— Ланс.
— Оружие есть?
— Я сталкер мирный, — сказал Ланс, снимая куртку и встряхивая ее. Пусть парень меня обыщет.
По кивку Кошки Лох неуверенно приблизился, принялся охлопывать Ланса по бокам, ногам… тот поглядывал на него сверху дружелюбно и говорил Кошке:
— Сигурд на первой же "сковородке" спек-с… Ну все? "Кулуарка" у меня за левым голенищем, можешь забрать…
— У кого карту брали?
Ланс хохотнул:
— У Стервятника, кого ж еще! А мы когда с Сигурдом узнал что вы сюда идете, думаем, дело верняк! А где ваши?
— Догонят, — хмуро сказала Кошка. Брать с собой Ланса не хотелось, но держать его за спиной…
— Хабар у нас поровну.
— Это ясно, — согласился Ланс. — Вот…
Он взялся за мешок, услышав приказ "медленно", успокаивающе кивнул. Преувеличенно тщательно начал развязывать и доставать из мешка хабар. Потом вытряхнул на землю "джентльменский набор": банку сгухи, кружку с ложкой, белую повязку "мертвеца". Кошка ногой разгребла хабар: зуда, браслет, батарейка…
— Делим на троих, остальное — по дошедшим, — Ланс задрал голову. — Ну, берешь?
— Идем.
Спрыгнув, она свернула карту.
— Держитесь правее. Там на пригорке "комариная плешь".
— Там? — показал Лох.
— Да. Иди по стенке.
Лох послушно вспрыгнул на развалины стены, прошел, балансируя, свернул за угол и скрылся из виду. Кошка вскарабкалась следом. Старые кроссовки чутко ощущали все впадины и выбоины, словно босые подошвы. Задержавшись на углу, оглянулась. Ланс стоял на стене, заглядывая вниз.
— А где плешь-то? Хоть посмотреть…
— Вон…
— Вот эта?
Кошка сделала несколько осторожных шагов назад.
— Видишь проплешину на пригорке?
— Где?
— Да вот же!
Дойдя до Ланса, Кошка наклонилась, показывая "выбритый" пригорок. Сталкер повернулся, качнулся, теряя равновесие, толкнул плечом Кошку — и та приземлилась на четыре кости прямехонько на "комариную плешь".
— Ну чего вы там? — спросил Лох, вновь появляясь на стене. Ланс стоял и почесывая подбородок, смотрел вниз на Кошку.
— Кошка влипла, — сказал задумчиво.
— Во блин! Ну. Свалилась прямо на плешь. Одно мокрое место осталось…
Кошка медленно села, машинально отряхивая руки и колени. Поглядела на стоявших на стене парней. Лох, стараясь не смотреть на нее, спросил:
— Ну и что дальше?
— Хоронить там нечего. Пошли.
— А куда?
— Куда… Эй, а где карта?
— У нее была.
Ланс с досадой выругался.
— Ну хоть примерно дорогу знаешь?
— Вроде на ту трубу надо выйти…
— Пошли на ту.
Продолжая вытирать руки о коленки. Кошка молча проводи их взглядом. Ланс оглянулся напоследок. Иди-иди… сталкер. Кошка легла спиной прямо на мягкую землю. Ногу за ногу стянула кроссовки. Пошевелила приятно попрохладневшими пальцами. Особо обидно не было, хотя она не ожидала попасть в трупятник так скоро… Заложив за голову руки, уставилась на медленно плывущие облака. А все-таки нужно доверять чутью — не надо было брать с собой Ланса. Может, у него роль такая — мочить сталкеров-конкурентов? Под Стервятника косит… Лоха жалко. Или пацан ему не помеха? А вот с картой он прогадал…
