- Единственно, что я должен, так это как можно лучше применять свои медицинские знания, - возразил Пирс. - На этом мои обязанности кончаются, и требовать с меня что-то сверх этого никто не имеет права.
- Какая патетика, - по-прежнему вкрадчиво, но уже с ехидцей сказал Истер. - Осталось спросить, что скажет об этом Уивер. Особенно о твоем соответствии... Советую подумать.
Пирс бросил трубку и задумался. Его совсем не радовала перспектива потерять лицензию. Он любил свою работу и ничего лучшего не желал. Но он понимал, что угроза Истера вполне реальна. Врача довольно просто обвинить в некомпетентности и злоупотреблении.
После тяжких раздумий Пирс решил, что лучше потерять лицензию, чем предать самого себя.
В ожидании и размышлениях прошла еще неделя. Ничего примечательного не случилось. Все шло обычным чередом.
Все свалилось сразу.
Пирс отошел от своей машины и направился к парадной двери. Вдруг из тени вынырнула рука, схватила его и потащила во тьму.
Он даже не успел ничего сообразить, когда рука грубо зажала ему рот и кто-то шепнул ему в ухо:
- Т-с-с... Я Локке. Частный сыщик. Помните?
Пирс с трудом кивнул. Рука разжалась. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Пирс разглядел лицо сыщика. Его украшала густая борода, а нос как-то странно изменился. Приглядевшись, Пирс понял, что все лицо Локке в синяках, а нос сломан.
- Чепуха, не стоит внимания, - прохрипел Локке. - Вы бы посмотрели на тех сукиных детей.
В старой, потрепанной одежде, зияющей дырами и заплатами, он походил на одного из бедолаг, что вечно роются в помойках.
- Сдается мне, что я зря втянул вас в это дело.
- Пустяки, работа такая. Слушайте внимательно. У нас мало времени. Я должен все вам рассказать.
- Сначала надо заняться вашим лицом. Зайдемте ко мне, а доклад пришлете потом по почте.
- Нет! - Локке тяжело дышал. Говорил он нервно, отрывисто. - Нет времени. Совсем. Слишком опасно. Уже несколько дней я прячусь от них. Но сегодня они меня подловили. Мелочь пузатая... Ха! Я им вкатил! Рассказать?
Пирс кивнул.
Посчитав поначалу дело не слишком сложным, Локке поселился в "Эбботе" и быстро подружился с администратором. Однажды, как бы невзначай, он спросил у него о своем друге Картрайте. Но тот знал мало или не слишком доверял ему. Похоже, этот администратор вообще никому не доверял, подозревая каждого в принадлежности к санитарному управлению. Постояльцы же были не в ладах с полицией и налоговыми инспекторами и к любым расспросам относились с великим подозрением.
Локке лишь узнал, что Картрайт оплатил счет и неожиданно уехал, не оставив адреса.
"Что, твой дружок попал в беду?" - с любопытством спросил администратор.
"Угу", - озабоченно ответил тот.
Сделав таинственную физиономию, администратор наклонился к нему.
- Кажется, он уехал, в Де Мойн. Что-то он об этом говорил, точно не помню...
Захватив с собой образец почерка Картрайта, Локке рванул в Де Мойн. Он излазил все отели и пансионаты города. В одном из первоклассных отелей в регистрационной книжке он наткнулся на имя: Маршалл Картер. Но все остальное совпадало и даже почерк совпадал. Из "Эббота" он уехал девятого, а здесь появился десятого.
Картера он нашел в Ист-Сан-Луисе, но это оказался пожилой коммивояжер, торгующий фототоварами. В Канзас-сити он не бывал более года. Все. На этом след обрывался.
- А кто-то другой смог бы его найти?
- Нет, если он сам этого не захочет. Могло бы помочь объявление по радио или по телевидению. Наверное, он сменил фамилию, а новую не ставит на бумагах, идущих в определенные учреждения. Словом, парень лег на дно. Вот и все,
Шире молча смотрел на сыщика.
- Кто напал на вас? - спросил он наконец.
- Двое. Прямо возле моей конторы. Способные детишки, но не вундеркинды. Они предложили мне бросить это дело. Глупые - они просто не знали, что это не в моих правилах. Я бросаю дело лишь после того, как закончу.
Пирс одобрительно кивнул.
- В полиции о нем ничего, - продолжал Локке. - Даже ФБР ни черта не знает, я выяснял. Под этой фамилией нет ни сведений, ни отпечатков пальцев.
- Что ж, вы сделали все, что смогли. Пришлите счет.
- К черту счет! - рявкнул Локке. - Пять сотен наличными. В конверте. Пришлете мне прямо в контору. А чеки я не признаю. Следовало бы содрать с вас побольше, вы же подставили меня за болвана. Ладно, хрен с вами. Надо думать, у вас были на то свои причины. Будьте осторожны, док.
Исчез он быстро и бесшумно. Пирс собрался еще что-то спросить, но вдруг обнаружил, что рядом никого нет.
Посмотрев по сторонам, он пожал плечами и вошел в дом. Поднялся на лифте до своего этажа. Остановился перед дверью, рассеянно вставил ключ в замок. Удивительно - ключ не поворачивался. Разозлившись, он толкнул дверь. Она оказалась незапертой. От испуга что-то екнуло в груди. Пирс с опаской вгляделся в темноту.
- Можете войти, доктор Пирс, - негромко сказал кто-то.
Зажегся свет. Пирс вздрогнул, но сразу овладел собой.
- Мистер Уивер? Какой приятный сюрприз! И Янсен тут же. Как вы себя чувствуете? Чего изволите?
- А чувствуем мы себя прекрасно, - ответил Уивер. - Ну, прямо совсем прекрасно.
"Однако он хреновато выглядит", - не без злорадства подумал Пирс. Уивер и вправду выглядел больным и постаревшим. Он сидел у камина в любимом кресле Пирса, обитом зеленой кожей. Лицо его заметно осунулось. Радом стоял верный Янсен.
- А вы неплохо устроились. Совсем как дома.
Уивер хмыкнул, раздраженно, как показалось Пирсу.
- Консьержке мы назвались вашими друзьями. Она поверила. Но ведь мы и в самом деле друзья, правда?
Пирс внимательно оглядел непрошеных гостей.
- А у вас, значит, бывают друзья, а не только наемники? Что-то вы плохо смотритесь. Может, вернетесь в госпиталь?
- Я, кажется, ясно сказал, что чувствую себя прекрасно, повысил голос Уивер, но тут же дружески добавил: - Нам очень надо поговорить.
Пирс выразительно глянул на Янсена.
- Какая жалость... А у меня как раз сейчас нет желания говорить. День, понимаете ли, был тяжелый...
Уивер не сводил с Пирса проницательных глаз.
- Карл, выйди, - тихо приказал он.
- Но, мистер... - начал было Янсен, зло сощурив глаза.
- Я сказал, выйди! - уже рыкнул Уивер. - Подожди меня в машине.
Хлопнув дверью, Янсен ушел.
Устало опустившись в кресло напротив Уивера, Пирс спросил:
- Как успехи?
- Не так хорошо, как ожидалось, - спокойно ответил Уивер.
- А именно?
- Мы искали Картрайта. Безуспешно.
- Ага, и вы считаете, что я-то уж всяко знаю, где он, так?
Уивер сложил руки на коленях.
- Почему бы нам не работать вместе?
- В принципе можно. Что конкретно вам нужно? Что вас интересует?
