- Это точно! - раздался вдруг незнакомый бархатный женский голос.
5
- Кто это еще?! - испугался Айв, прекрасно зная, что во время процесса проникновения во Время, по теории Лемуэля, ни одна живая душа не может подкрасться к ним незаметно - без взрывов и пожаров, неизбежных при маловероятном столкновении с другим путешественником во Времени.
- Это я, ваша мамочка! - игриво засмеялся голос.
- Какая такая мамочка?! - не понял Айв и злобно поглядел на киборгов, требуя от них объяснений.
- Да это наша транспортная платформа! - сказал Хищник и постучал копьем по ящикам, на которых сидел.
- Вот она и будет нас закладывать Центру! - съязвил Рэмбо.
- Не закладывать, а сообщать обо всех ваших приключениях, - возразила ему платформа.
- Через неё мы будем иметь связь с нашим Временем, - пояснил Терминатор.
- И если что - получим подмогу! - развил их мысль Робокоп.
- Правильно, блестященький ты мой! - пророкотала та.
- И как нам тебя величать? - спросил Айв.
- Зовите меня просто - ПРЕЛЕСТЬ!
Айву сразу же стало дурно - он вспомнил одноименный рассказ К. Саймака, а заодно и Кольцо Всевластья!
Видимо, сработали датчики в его скафандре, так как все киборги резко и одновременно повернулись к нему, а платформа примирительно промурлыкала:
- Что ж ты, дурашка, испугался? Я же тебе здесь вместо родной матери, и кроме хорошего от меня тебе нечего ожидать!
- Та тоже была вместо матери, - пробубнил Айв.
- Та была дура безмозглая, экспериментальная, а я серийная, проверенная в боях, и на меня еще никто не жаловался!
- Она правду говорит. - поддержал её Терминатор. - У нас все аварийные энергетические и информационные каналы через нее идут.
- И полный ремонт только она может произвести, - добавил Робокоп.
- И тебя, не дай Бог если что по-настоящему случится, только она может вернуть с того света, - подтвердил Рэмбо.
- А какой она может произвести одновременный залп! - мечтательно подытожил Хищник.
- Ну ладно, пусть будет Прелесть, - нехотя согласился Айв, и все облегченно вздохнули (хотя им совершенно нечем было по-настоящему вздыхать).
- Ты меня еще всей душой полюбишь! - наконец успокоила она.
- Я тебя с первого взгляда полюбил, - совершенно искренне сказал Айв. Но я не позволю здесь надо мной командовать!
- Что ты, дорогой, что ты?! - испугалась Прелесть. - Командир здесь только ты один, а мы лишь твои помощники и защитники!
- Не сомневайся в нас, хозяин! - пробубнил Терминатор.
- Я бы хотел в вас видеть коллег, а не холопов! - ответил им всем Айв.
- А мы одновременно и коллеги, и друзья, и рабы, - потому что мы все-таки машины и созданы для человека! - помирил их Хищник и неожиданно вдруг улыбнулся. (Это ж надо было так изголиться инженерам, чтобы тот смог улыбаться своей неприспособленной для этого паучьей рожей!)
- Значит, так! - решил наконец перейти к делу Айв. - Мы никого не имеем права там убивать! Это приказ!
- А как же оборотни? - жалобно спросил Хищник.
- Оборотней можно, - согласился Айв.
- А кого еще можно? - поинтересовался Терминатор.
- Можно всю нелюдь и нежисть!
- А хоббиты - тоже нелюдь?! - лукаво подкинул Рэмбо.
- Ему зайчатинки вдруг захотелось! - засмеялся Хищник.
- Хоббиты - не нелюдь и не нежисть! - резко оборвал его Айв.
- А кто же они? - спросил Робокоп.
- В лучшем случае, они ближе к животным, - неуверенно промолвил Айв.
- Значит точно, зайчатинка! - продолжал смеяться Хищник.
- Разговорчики в строю! - резко оборвал его Айв. - Без надобности никого не убивать! Людей, даже если они плохие, тоже нельзя! Только применять пассивную оборону и нейтрализовывать!
- Понятно, - промолвил Робокоп и поигрался наручниками.
- Нежить бить - только если она нападает! - продолжал инструктаж Айв. Единичные экземпляры, вроде почти поголовно вымерших троллей, не трогать пригодятся для зоопарка!
- А злых колдунов и другие Злые силы? - спросил Арнольд.
- Ты их сначала победи, - ответил Айв. - Этих придется по возможности изолировать. Ведь если даже мы сможем их убить, то как потом сможем изучить их колдовство?!
- Тогда надо было брать с собой одних Робокопов, а не Терминаторов! сказал Рэмбо и усмехнулся.
- Опять разговорчики?! - оборвал его Айв.
- Дохлик! - добродушно пробубнил Арнольд и поиграл бицепсом.
- Чурка деревенская! - не остался в долгу Рэмбо.
- Хватит вам, мальчики, ругаться, - вмешалась Прелесть и ласково так шлепнула обоих забияк по мягкому месту гравитационным хлопком.
- Справилась с маленькими! - прохныкал Рэмбо и вытер рукавом нос...
Они еще долго обсуждали в подробностях всевозможные варианты будущей экспедиции. Прелесть изготовила для каждого киборга предполагаемо-необходимый комплект вооружений и оборонных приспособлений, Айву - запасной скафандр, а для себя она не сделала ничего, хотя наверняка понадобятся тонны решёток, боеприпасов и другого барахла, но куда это все складывать?
6
А в это время в Средиземье все шло своим чередом...
... Арагорн повел маленький отряд Хранителей по правой протоке. Между Овидом и протокой тянулась зеленая приветливая лужайка с узким песчаным пляжем. Поодаль начинался лес, росший на склонах холмов. Маленький родничок, весело кувыркаясь, петлял в траве. Дальше земли тонули во тьме.
Арагорн повернул и причалил к берегу.
- Я ни разу не слышал, - сказал он спутникам, - чтоб возле Овида появлялись орки. Однако часовой нам все-таки нужен.
Хранители вытащили лодки на берег, завернулись в одеяла и вскоре уснули. Ночью ничего тревожного не случилось. Каждый часовой дежурил по часу, а Горлум и орки до рассвета так и не появлялись. Если Горлум продолжал следить за Отрядом, то таился где-то, невидимый и неслышимый. Но Арагорну спалось плохо и беспокойно. Под утро он встал и подошел к Фродо, который только что сменил Сэма.
- До твоего дежурства еще далеко, - сказал ему хоббит. - Почему ж ты не спишь?
- Сам не знаю, - ответил Арагорн - Что-то встревожило меня во сне. Давай-ка глянем на твой Терн.
- Зачем? - удивленно спросил его Фродо. - Ты думаешь, к нам подбираются орки?
- Давай посмотрим, - повторил Арагорн.
Фродо вынул из ножен меч. Края клинка чуть заметно светились.
- Орки! - с беспокойством пробормотал хоббит. - Не очень близко... А все же близко.
- Довольно близко, - подтвердил Арагорн - Но, быть может, это лишь соглядатаи Саурона, которые бродят по восточному берегу. До последнего времени, насколько я знаю, у Амон-Ведара орки не появлялись А впрочем, с тех пор как гондорцы отступили, в приречных землях многое изменилось. Нам надо идти теперь очень осторожно.
