В ярости она рванулась, чтобы ударить меня. Но там, конечно, ничего не было. Вместе мы были лишь виртуально. Я встала, чтобы унести с собой свою половинку фарса.
— Пожалуйста, Эми… пожалуйста! Скажи, что ты мне поможешь!
— Ты дура, Кира. Ты ничему не научилась. Ты считаешь, что тюремщики разрешили бы тебе встретиться со мной, если б хотели держать тебя здесь спрятанной ради блага государства? Думаешь, тебе позволили бы послать мне письмо? Тебя, считай, почти уже выпустили. И когда тебя выпустят, попытайся вести себя так, словно тебе уже не десять лет.
Мы расстались с презрением и гневом друг к другу. Я надеялась, что больше никогда ее не увижу и о ней не услышу.
* * * 2047
Когда пришельцы вернулись в следующий раз, они приземлились.
Я была в павильоне джунглей в плейленде со своей внучкой Лехани. Ей нравились джунгли. Я же была ими восхищена; после всех передряг, после долгой-долгой войны ВР в конце концов достигла такого коммерческого уровня, что Робин, Люси и Лем, отец Лехани, тоже играли там. Конечно, государственные приложения ВР, голо и ИИ — совсем другая материя, но с этим я не имела ничего общего. Я вела очень маленькую, замкнутую жизнь.
— Я пойду в Юнь Лань, — сказала Лехани, поднимая на меня глаза с сияющей, искренней надеждой юности на маленьком личике. Каждое исполненное желание рай, каждое сокрушенное — вечное разочарование.
— Да, в джунгли пойти можно, но нам надо дождаться очереди.
Поэтому она стояла в очереди рядом со мной, прыгая с ноги на ногу и держась за мою руку. Никто никогда не говорил мне, что быть бабушкой так приятно.
Когда, наконец-то, подошла наша очередь, я зарегистрировала ее, повесив на шею чип, который станет информировать меня о каждом ее шаге, как и о мельчайших изменениях в проводимости ее кожи. Если она испугается, или ей станет скучно, я об этом узнаю. Взрослых не пускают в джунгли плейленда, это испортило бы детские ощущения. Лехани широко улыбнулась и побежала сквозь виртуальную завесу. Я включила карту, связанную с ее чипом, и села за столик в вестибюле, окруженная цепочками детей постарше, регистрирующихся для других ВР-плейлендов.
Потягивая чай, я просматривала свою электронную почту, когда вдруг включился большой экран вестибюля.
«Новости! Новости! Замечен корабль пришельцев, направляющийся к Земле! Правительственные источники сообщают, что он напоминает те корабли, один из которых приземлялся в Миннесоте в 2002 году, а другой долетел до лунной орбиты в 2027, однако…»
Люди вокруг меня просто взорвались. Зажужжали, засигналили своим детям, а в случае одной глупой женщины — бессмысленно завопили. Под прикрытием этого гама я попробовала слинковаться с Центральной, прежде чем сайт безнадежно зависнет.
«Библиотека, — набрала я, — общий раздел, штат Мэн, поиск данных».
«Готов», — ответил крошечный экран.
«Свидетельство о смерти, имя Дэниел, та же дата, что и в свидетельстве о смерти на имя Джейн, года с 2020 по 2026».
«Поиск…»
Из плейлендов начали выбираться дети, с большой неохотой прерывая свое ВР-время. Кира не назвала мне фамилию Дэниела. У меня так же не было ни малейшего понятия, какой фамилией она пользуется сейчас. Но если она просто хочет остаться незамеченной среди обычных людей, то его фамилия сойдет, а Кира всегда была сентиментальной. Правительство, конечно, точно знает, где она, но они был знали вне зависимости от имени, которым она пользуется, или даже независимо от фальшивых документов. Записана ее ДНК. Пресса тоже может выследить ее, если решит озаботиться. Приземление пришельцев означает, что озаботятся обязательно.
Мой ручник высветил: «Дэниел Этан Пармани, умер 16 июня 2025 года в возрасте сорока двух лет, и Джейн Джулия Пармани, умерла 16 июня 2025 года в возрасте трех лет.»
«Второй поиск. Соединенные Штаты. Найти: Кира Пармани, возраст…» Каким может быть возраст, который, как Кира думает, сойдет для нее? Двадцать лет назад в тюрьме она выглядела гораздо старше, чем была. «…возраст от пятидесяти до семидесяти».
«Поиск…»
Лехани появилась в двери джунглей в полной ярости. Она высмотрела меня и подбежала.
— Леди говорит, что играть больше нельзя!
— Знаю, милая. Посиди-ка у бабушки на коленях.
Она взобралась ко мне, уронила голову мне на плечо и разразилась гневными слезами. Я мимо нее уставилась в ручник.
«Шесть совпадений». Все высветились. Шесть? С фамилией вроде Пармани и в паре с именем Кира? Я вздохнула и чуть передвинула Лехани.
«Позвонить поочередно».
Кира оказалась вторым совпадением. На звонок она ответила сама, голос не встревоженный. Она еще не слышала.
— Алло?
— Кира, это Эми, твоя кузина. Слушай, только что засекли подлетающий корабль пришельцев. Тебя снова станут искать. — Тишина на другом конце. — Кира?
— Как ты меня нашла?
— Удачные догадки. Но если ты хочешь спрятаться от федералов или от прессы…
Ее снова могут бросить в тюрьму, и кто на сей раз знает, когда она выберется? Самое меньшее — пресса превратит ее жизнь, какая она ни есть сейчас, в жалкое зрелище. Я спросила:
— Тебе есть куда уйти? Какой-нибудь не слишком близкий, но самый надежный друг со спальней в задних комнатах или странным строением на коровьем пастбище?
Она не засмеялась. У Киры никогда не было слишком развитого чувства юмора. Правда и время сейчас не очень подходит для розыгрышей.
— Да, Эми, есть. Почему ты меня предупреждаешь?
— О, господи, Кира, что мне на это ответить?
Может, она поняла. А, может, нет. Она просто сказала:
— Хорошо. И спасибо. Эми?..
— Что?
— Я снова вышла замуж. И счастлива.
Это сильно похоже на нее: выбалтывать личное, о чем никто не спрашивал. На секунду я тоже стала старой Эми, озлобленной и ревнивой. После моего ужасного развода с Дэвидом я не вышла замуж и даже больше не влюблялась. Подозреваю, что и раньше не любила. Но момент прошел. У меня есть Робин, Лем и Лехани и, время от времени, когда она в стране, Люси.
— Поздравляю, Кира. А теперь двигай. Они могут найти тебя за сорок секунд, если захотят, ты же знаешь.
— Знаю. Я позвоню тебе, когда все кончится, Эми. Где ты?
— Округ Принс-Джордж, Мериленд. Эми Сьютер Паркер. Прощай, Кира, — я оборвала линк.
— Кто был на линке? — спросила Лехани, очевидно решив, что слезами ничего не добьешься.
— Бабуля знала ее очень давно, дорогая. Ну, пошли домой, ты сможешь поиграть с кошкой мистера Гриндла.
— Да! Да!
Всегда так легко отвлечь неиспорченного.
* * *
Корабль пришельцев провисел на лунной орбите большую часть трех суток. Естественно, у нас там никого не было; ни у единой нации на Земле больше не было того, что можно было бы назвать космической программой. Но имелись спутники. Может, мы общались с пришельцами, или они общались с нами, может, мы пробовали их уничтожить, или приманить, или угрожать. Или даже все разом, только разными нациями разными спутниками. Простым людям, вроде меня, ничего не сообщали. И, конечно, пришельцы со своего корабля могли делать, что угодно: перехватывать радио, глушить военные сигналы, засеивать облака, посылать сообщения истинным верующим. Откуда мне знать?
