- У нас не горит свет, - объявила она Кэллахэну, когда он вышел на кухню.
- Все ясно, - ответил Кэллахэн. - Они перерезали наш основной кабель. Теперь энергии у них хоть отбавляй. Придется позвонить в управление компании… - Он пошел к телефону. Ему обещали срочно выслать монтера. Кэллахэн спустился в подполье, но не увидел там ни одной черепашки. “Должно быть, они все еще в туннеле, - подумал он. - Интересно, быстро они роют?”
После завтрака пришел Питер.
- Хелло! - весело сказал он. - А у нас не горит свет! Я проверил пробки, там все в порядке.
- У вас тоже?
- Да. Мама звонила в управление, но пока еще никто не приехал. А знаете, мистер Кэллахэн, я видел одну из ваших машинок возле дороги! Когда она заметила меня, то спряталась… в норке суслика. Совсем свежая нора - рядом кучка сырой земли. А еще одна у нас на лужайке. Я и не знал, мистер Кэллахэн, что здесь водятся суслики.
- Я тоже.
Кэллахэн услышал в холле шаги Аманты. Бормоча под нос проклятия, она щелкала подряд одним выключателем за другим, но свет не загорался.
- Когда, они сказали, приедет монтер? - сердито спросила Аманта, появляясь в дверях. - О! - она увидела Питера. - Сэришан [6], Питер, мири пэл! [7] Йо тэсало [8] к своей ди [9] как хороший чэввик [10].
Когда Аманта была в расстроенных чувствах, она переходила на цыганский язык. Питеру это очень нравилось, хотя он не улавливал ничего, кроме отдельных звуков.
- Верно, черепашки все еще сидят в своем туннеле и рэккерят [11], как…
- Я тебе уже тысячу раз повторял - разговаривать они не могут.
- Туннель? - Глаза Питера зажглись любопытством.
- Тебе в него не пролезть. Его сделали эти малыши на колесах. Ну, теперь беги домой.
- А вот и монтер, - объявил Кэллахэн. - Беги, беги, Питер.
Питер неохотно вышел из холла. Они видели, как он пересек лужайку и остановился поболтать с монтером, приехавшим на грузовике.
Некоторое время спустя, после безуспешных попыток найти повреждение, монтер объявил Кэллахэну:
- Придется прислать сюда бригаду и разрыть мостовую. У ваших соседей такая же неприятность. Дело не в главном кабеле, иначе весь этот сектор вышел бы из строя. Не могу понять, что случилось. Послушайте, - он посмотрел на Кэллахэна, словно раздумывая, стоит ли продолжать, - парнишка говорит, у вас есть какая-то машина, которая прокапывает ходы… может, она все это и натворила? - У него был сердитый вид; еще бы, компании нанесли урон. - Мне надо ехать. Вы там поосторожнее с этой вашей машинкой. Бригада будет попозже. Придется копать - до ближайшего люка шестьдесят метров.
Неодобрительно покачав головой, он пошел к грузовику. Через секунду мотор зафыркал и грузовик помчался по дороге.
Кэллахэн вернулся в лабораторию. Работа не клеилась. Черепашки так и не появились; затишье казалось куда более зловещим, чем их прежняя бурная деятельность. Где-то вдалеке гремел гром, но гроза не начиналась. После ленча подъехал грузовик, и бригада стала раскапывать мостовую. Когда Кэллахэн вышел посмотреть, как у них идут дела, они уже выкопали длинную траншею вдоль главного кабеля напротив их дома и дома Браунов.
- Попробуйте зажечь свет, мистер, - предложил старший из монтеров. - Мы нашли повреждение. Неподалеку от главного кабеля было короткое замыкание… кажется, будто там поработали крысы. - Он осуждающе посмотрел на Кэллахэна. - Джоунс говорит, у вас есть какая-то машина, которая копает землю… это что - машина для очистки канализационных труб? Где это видано - копать под тротуаром!
- Да нет, он не понял. Соседский мальчишка сказал ему…
- Эй, Уиллис! - один из рабочих задумчиво смотрел на портативный вольтметр. - Напряжение все еще слишком низкое. Видно, где-то тут еще одно замыкание. Только не то, что было в соседнем доме, там уже все в порядке.
- Тут кругом крысиные норы, - вставил второй рабочий.
- Это не крысы, - возразил первый, - крысиные были бы меньше.
Кэллахэн предоставил им обсуждать эту проблему, а сам пошел в дом и включил свет. Лампочки горели тусклым красноватым светом, - видимо, где-то поблизости происходила сильная утечка тока.
- Этого напряжения хватит для холодильника? - спросила Аманта.
- Сомневаюсь!
- Послушай, давай захватим кое-что из вещей и проведем недельку в Нью-Йорке. Это будет отдых и для нас и для черепашек. Может, они немного образумятся…
- Я не могу уехать и оставить их на свободе, Аманта. Чтобы они воровали энергию, сколько влезет, черт их побери?!
После обеда, во время которого обсуждался этот вопрос, Кэллахэн включил транзисторный приемник - для телевизора напряжение было слишком низким. Известия то и дело прерывались треском - где-то вдали шла гроза. Когда стали передавать местные новости, выяснилось, что в поселке произошла мелкая, но совершенно необъяснимая кража.
Во время перерыва кто-то забрался в большой магазин скобяных товаров на Мейн-стрит и унес оттуда кое-какие изделия. Однако хозяин магазина утверждает, что взлома не было и замок не тронут. А единственный ключ был у него в кармане. Местная полиция не знает, что и думать… История эта была изображена диктором в забавном свете. Кэллахэн взглянул на Аманту… она, по-видимому, тоже считала это забавным.
- Ты должен признать, что они зря времени не теряют, заметила она.
- Но черепашки тут совершенно ни при чем. Это невозможно. Мейн-стрит в четырех кварталах отсюда.
Лампа - они оставили одну лампу гореть, чтобы знать, как идут дела, - мигнула и загорелась ярким светом.
- Слава богу, исправили наконец, - обрадовалась Аманта. Пойду включу холодильник.
Она встала и пошла к двери.
- Тринадцатая! - вдруг закричала она. - Ой, удрала! В лабораторию…
Кэллахэн бросился в погоню, удивляясь, каким образом Тринадцатой удалось сдвинуть тяжелую плиту, но было уже поздно. Черепашка как сквозь землю провалилась. А попала она в дом очень просто - проделала в полу комнаты новую дыру. Они достали себе другую ножовку.
Кэллахэн вернулся в гостиную. Единственное, что им оставалось, - это смотреть телевизор.
Несколько дней Кэллахэн не видел крохотных роботов. От мысли накрыть их, раскопав ходы, он отказался: события, вернее черепашки, зашли уже слишком далеко. Он устроил для них в подвале ловушку - вмонтировал возле входа в туннель розетку, до которой им было рукой подать, и провел от нее в спальню сигнальный звонок. Перед самым входом он приладил дверцу - нечто вроде спускной решетки в крепостных воротах, - которая должна была отрезать черепашкам путь к отступлению. В первую ночь звонок молчал, и наутро Кэллахэн спустился в подполье, чтобы проверить капкан. Под решетку была подставлена подпорка, а сигнальный шнур отъединен от розетки.
