- Пришелец? - Прошептала Яна.
Легенды о посещающих землю инопланетянах возникли еще за двести лет до космической эры и теперь являлись основным источником нового мифотворчества.
- Если бы это было так просто. - Усмехнулся генерал. - А если к этому я добавлю, что этот человек утверждал, что раскрыл тайну Атлантиды? Причем он считал, что она не была погребена на дне моря, а некой силой ее перенесли в параллельный мир. Он говорил, что расшифровал древние записи, найденные им в сельве Амазонки. Конечно, тогда его теорию историки обозвали бредом сумасшедшего. Но именно после этого и была создана "мерцалка". Как вы думаете, есть ли между всеми этими данными какая-нибудь связь?
Максим уточнил:
- Он стер все записи, но оставил "мерцалку".
- Да, это странно. - Согласился генерал. - Но я же сказал, что ученые до сих пор не поняли принцип ее действия. Хотя все записи, которые касаются того, КАК СДЕЛАТЬ "мерцалку", остались. Нет только объяснения, КАК ОНА РАБОТАЕТ.
- Я не понимаю. - Сказала Яна. - Разве это не одно и то же?
- Нет. Вы себе даже представить не можете, с чем нам пришлось столкнуться. Если только на расшифровку записей ушло почти десять лет! И еще более тридцати потребовалось на создание первых образцов. Правда, во время смутных годов работы приостанавливались... Но это не важно. Важно другое: как вам понравиться такой неотъемлемый компонент сквозьпространственного двигателя, как смесь экскрементов филиппинских летучих мышей с растертой в порошок правой задней лапой эфиопской саранчи?
Яна фыркнула, а Олаф нарочито серьезно спросил:
- А без этих... деталей... пробовали?
- Пробовали! - Понимающе усмехнулся генерал. - Не работает! Даже изменение их соотношения на доли процента влияет на работу "мерцалки". Теперь вам ясно, почему эксперименты длились столько времени, и почему даже сейчас ученые бессильны что-либо понять?
- Мы, конечно, не ученые, - сказал Фрадов, - но я бы, например, начал с изучения всего того, над чем работал тот человек. Атлантида, древние рукописи, раскопки. Да и не один же он работал. Были люди, которые помогали ему. Они должны что-то знать.
- К сожалению, первоисточников-то как раз и не осталось. Может быть, они были на "Пернатом Змее", может, их уничтожили. Что касается людей... Работа комиссии, естественно, была сразу же засекречена, так что привлечение лишних людей считалось нежелательным. Потом, когда первые попытки повторить "мерцалку" оказались безуспешны, этих людей разыскали, но выяснилось, что они ничего не помнят. Они ничего не скрывали. Регрессивный гипноз показал, что все их воспоминания стерты, как и информация на компьютере. Более того, институты и фирмы, финансировавшие этот проект, с удивлением узнали, что они перечисляли деньги именно этому человеку. До этого они были абсолютно уверены, что отправляют средства одному благотворительному фонду.
- Я же говорю, что это был пришелец. - Убежденно заявила Яна Чжи.
- Как знать, как знать. - Пожал плечами генерал. - Пришелец или ушелец... Как бы то ни было, я рассказал вам почти все, что нам известно на настоящее время. Теперь делайте выводы сами. Мы не знаем, что произойдет после того, как включится "мерцалка". Вы должны быть готовы ко всему.
- Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему нас мучили изучением мифов и легенд. - Заметил Фрадов. - Мы-то предполагали, что это как-то связано с тестами по психоустойчивости. А, оказывается, имелось в виду еще и нечто другое.
- Что ж, - усмехнулся И-Ван Красин, - вы были недалеки от истины. Вы трое, кроме того, что являетесь неплохими бойцами, оказались лучше других подготовлены к восприятию абсолютно новой, зачастую противоречащей современным взглядам информации. Это не просто обязательная для всех космических разведчиков психоустойчивость. Вы продемонстрировали достаточно гибкое мышление, способное воспринимать любые неожиданности.
- А неожиданностей, судя по вашим словам, может оказаться немало. - Задумчиво подытожил Максим.
- Но ведь, я слышал, были эксперименты с автоматическими беспилотными кораблями. - Вспомнил Бьорнсен. - Хоть что-то они должны были показать. К чему примерно надо быть готовыми?
- Они показали. Еще как показали. Они подтвердили то, что и так было указано в записях: без непосредственного контакта с человеком "мерцалка" не работает. Причем "мерцалка", вполне возможно, находится в прямой зависимости и от личности человека.
- То есть, испробовав все более-менее научные средства, вы, наконец, догадались просто повторить те условия, которые привели к исчезновению "Пернатого Змея" - Сказал Фрадов. - Подобрали людей, занимающихся рукопашным боем, нафаршировали их сказками, мифами и легендами, дали в руки "мерцалку", которую теперь я воспринимаю не как достижение самых совершенных научных технологий, а как горшок с колдовским зельем, и решили посмотреть, что из этого получится.
- По сути верно, хотя и весьма упрощенно. Более того, как вы думаете, почему в, так сказать, "личный контакт" с "мерцалкой" вступите именно вы? - Хитровато прищурился генерал.
- А! Максим, значит... - Догадалась Яна.
- Именно. Максим больше всех на земле внешне и генетически похож на того самого таинственного ученого. Так что все вы, действительно, в чем-то "подопытные кролики". И теперь вам известно, почему. Создатели "Большого Скачка" постарались настроить двигатель так, чтобы он проработал всего несколько секунд. Если они правильно поняли записи, то за это время корабль переместится от Земли до Сатурна, после чего вновь появится в нашем мире. "Пернатый Змей" не появился, так как его хозяин, видимо, этого и не хотел. Но вы должны вернуться. Я очень надеюсь на то, что все пройдет по плану. Я очень хочу, чтобы вы вернулись... вернулись оттуда, куда я вас посылаю.
- Мы постараемся оправдать Ваше доверие. - С блеском во взоре заверила генерала Яна.
- Все подопытные кролики так говорят. - Еле слышно пробормотал Фрадов.
Глава 2. Непредвиденные результаты эксперимента.
Вновь вернемся к старту "Большого Скачка"...
- ... Мы же, со своей стороны, сделаем все, чтобы с успехом завершить многолетний проект прорыва к звездам. - Олаф Бьорнсен прямо в инфо-камеру произнес заранее заготовленную фразу.
- Ваша трансляция закончена. - Сообщили космонавтам из центра управления полетом. - Можете перестать глупо улыбаться. У вас осталась последняя минута перед стартом. Начинайте бояться...
- Мы и так этим занимаемся последние два дня. - Проворчал Олаф.
Фрадов положил руки на серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления сквозьпространственным двигателем "мерцалкой". Если бы цензоры-перестраховщики не закрывали на инфо-экранах некоторые устройства корабля черными квадратами, все технические разведки мира посчитали бы, что конструкторы "Большого Скачка" совершенно свихнулись. Все, что относилось к новому двигателю, казалось не созданным в современных конструкторских лабораториях, а вышедшим из-под молотков средневековых золотых дел мастеров.
