– Ух! Откуда в-взял?! - заикаясь, спросил я у Мумера.
Тот, сам пребывающий в шоковом состоянии, провел рукой по лицу и без сил присел на краешек стола. Зомби продолжал бестолково качаться на одном месте.
– У Торговца приобрел, - выдавил Мумер трясущимися губами. - Подумал, может, пригодится.
– Ну ты даешь! - выдохнул я изумленно. - А руну откуда знаешь?
– В Магистрате у Струпа видел. Руна Контроля.
И так невысокого роста, Мумер, по-моему, еще усох сегодня пальца на три. А может, и больше. Халат его был весь мокрый от пота.
– И сколько она держать будет? Ну, под контролем? - настороженно поинтересовался я.
– А я откуда знаю? - вопросом на вопрос буркнул Мумер. - Вызывай Костолома, пусть он дальше сам с этим Гмогом разбирается.
– Зачем ты мертвяка назвать-то решил? - спросил я его, вытаскивая молоточек. - Никогда ж не называли.
– Ну, герой без имени - как-то несолидно, - пожал плечами Мумер. - И давай побыстрее с Костоломом. А то что-то зомби головой трясет.
И точно.
Зомби стал обеспокоенно вертеть головой, хотя глаза оторвать от амулета по-прежнему не мог. Взмахнув молоточком, я нервно стукнул в гонг, ожидая появления Темного портала.
Ничего не произошло. Костолом к нам на помощь спешить и не думал.
– Зомбер? Где Костолом? - крякнул Мумер.
– Не знаю! - воскликнул я.
Размахнувшись, я со всей силы шарахнул по гонгу. И отпрянул со страхом. Прямо над ритуальным столом заклубилась призрачная тень небольшого крылатого существа с шипастой булавой, зажатой в руке. Кожа тени была темно-красного цвета, словно тварь недавно облили свежей кровью. Еще вместо обычных двух глаз существо было владельцем целых шести зрительных органов.
– Что надо вам, людишки?! - рокотом прокатился по подвалу хриплый низкий голос.
– Я Костолома вызывал, - пискнул я. - Вот, гонг Магистрата.
Для подтверждения своих слов я ткнул пальцем в еще дрожащий гонг.
– Костолома? - рыкнула тень. - Костолом!!!
Имя начальника Магистрата мощно громыхнуло в подвале. И почти сразу из земли рванулся пузырь Темного портала. Тень растаяла в воздухе, словно ее и не было, а несколько помятая фигура Костолома уже вылезала из слизистого пузыря в традиционном фиолетовом плаще. Он, этот плащ, у них один на всех начальников был, наверное.
– Вы что творите?! - заорал Костолом в бешенстве. - Зачем астрального стражника потревожили? С ним же расплачиваться придется!!
– Да я, собственно, Магистрат вызывал, - пробормотал я, отводя глаза в сторону. - Вот только на мой вызов что-то никто особо не спешил.
– Поговори мне тут! - грозно оборвал мои речи Костолом. - Это кто?
– Это - герой-зомби, - буркнул Мумер. - Как и заказывали. Такой же озверелый, что и тот, с кем Струп воевал. Сразу на нас кинулся, только ожил.
– Да? - хмуро зыркнул на Мумера Костолом. - А откуда у тебя, Мастер, амулет Контроля?
– Струп дал, - пробурчал Мумер негромко. - Как раз для таких случаев.
Я не сразу сообразил, что ответил Мумер на вопрос Костолома. А когда понял, вдруг насторожился. Только что Мумер говорил, что амулет ему продал Торговец. Костолому же он сказал совсем другое.
Что же это? Мумер соврал, что ли? Кому из нас?
– Струп? - прищурился Костолом. - Что ж, выясним! Хэй! Паланкин Смерти сюда!
Начальник Магистрата взмахнул затянутой в костяную перчатку рукой. В развороченной земле рядом с остатками портала открылась Пустотная трещина. Из нее выплыла небольшая светящаяся клетка, которую тащили на себе четыре бесплотных духа в призрачных одеждах. Воздух в подвале ощутимо похолодел.
– Давай его туда! - скомандовал Костолом.
Мумер качнул амулетом в сторону клетки. Герой-зомби, неохотно передвигая ногами, медленно прошел сквозь прутья клетки. И сразу яростно взвыл, кинувшись обратно на Мумера. Мумер испуганно дернулся в сторону. Но прутья клетки не пропустили мертвеца, отбросив его к противоположной стенке. Из дна Паланкина вылезли призрачные щупальца. Заполонив клетку, они опутали героя с ног до головы. Зомби захрипел от бессилия и замер на месте.
– Странный он какой-то, - пробормотал Костолом. - Да, кстати! - Он внимательно посмотрел на нас с Мумером. - Сегодня пришли последние сведения относительно вашего прошлого героя. Так вот, реакция агрессии, наблюдаемая у него, как выяснилось, вполне естественна и объяснима. Герои ощущают себя намного яснее, чем обычные зомби, осознавая то, что они уже мертвы, и это вызывает у них чувство неизмеримого страдания. Но ничего. - Костолом недобро усмехнулся. - Адепты поработают над ним, и после небольшой коррекции он присмиреет. Вот так!
Костолом махнул рукой. Паланкин, влекомый бесплотными духами, исчез в трещине.
– И еще одно! - грозно зыркнул начальник Магистрата напоследок. - Завтра с остальными зомби в девять быть в Магистрате! И чтоб без опозданий!
– Да понятно, понятно, - буркнул Мумер. - Не тупые.
Но его уже никто не слушал. Вновь оживший портал поглотил мощную фигуру Костолома. Остатки слизи аккуратно уложили обратно вывороченные из пола камни и быстро испарились. Мы остались одни.
Да-а. Спору нет, работа сегодня была сделана на славу. Только оптимизма у меня от этого немного прибавилось. Отчасти потому, что по ходу дела возникло довольно много вопросов, ответы на которые я найти пока не мог. Не хватало данных. Вот их добычей я и решил заняться, пока Мумер, который эти вопросы, кстати, в большинстве своем и вызвал, не слинял домой.
– Слушай, сосед, - набравшись смелости, обратился я к нему. - Что-то странное сегодня происходит, ты не находишь?
– Это уж точно, - пробормотал Мумер. - Можно сказать, день сюрпризов.
Из-за стычки с зомби его драгоценные сосуды были разбросаны по разным углам подвала. Кряхтя, Мумер поочередно поднимал их с пола и складывал в кучу на столе.
– Вот мне, например, очень интересно стало, зачем ты Костолому соврал? - сказал я, и сам испугался тому, что произнес.
В подвале сгустилась напряженная тишина.
– А почему это ты решил, что я соврал? - уставился на меня Мумер.
– Ну, - протянул я нерешительно. - Мне ты сказал, что руну Контроля приобрел у Торговца. При чем же здесь Струп?
– А, вот ты о чем, - легкомысленно махнул рукой Мумер, наклоняясь за очередной склянкой. - А у Торговца руна откуда взялась, ты не подумал? Так вот, Струп ему и передал. Специально для меня.
– Когда это он успел? - подивился я. - Он же это, того…
– Умер, что ли? Ну ясен череп, - кивнул Мумер. - Но перед последним своим заданием он передал руну Торговцу, а тот передал ее мне. Вот и все.
