Эти предосторожности показались Полю совершенно излишними.
- Да, и всего в пяти милях от полуострова Медок.
- Так близко? - У Поля совершенно вылетело из головы, что они все время шли на юг через горы. Когда он увидел первый раз отраженный кораблем свет, оказалось, что он мелькнул ближе к северу, и поэтому они начали свой поиск именно оттуда. Из замечания Кристо Поль пришел еще к одному умозаключению.
- Ты думаешь лорд Мартхан заключил союз с Тайденом?
- Так считал ваш отец, и я с ним полностью согласен. Люди никогда не бывают нейтральными.
Поль выразил сомнение по поводу замечания Кристо:
- Не представляю лесорубов, поднявших против нас оружие.
- Я не думаю, Поль, что они это сделают. Их совершенно не интересует война. И лорд Тайден знает об этом. Я не думаю, что он собирался набирать новых солдат в свою армию. Ему достаточно тех, которые служат лорду Мартхану. Возможность сконцентрировать всю армию на полуострове Медок и поместье Каркан - вот, что для него очень важно. Стратегически он тогда получает еще три точки, где он может проникнуть на три территории.
- Но ведь там расположены три караульных поста, охраняющих земляной мост между полуостровом и Церусом. И без сомнения, герцог Липедес выставил достаточно надежную охрану на подступах к Церусу. А это не больше и не меньше чем тридцать человек. Тридцать! Тридцать солдат охраняют узенькую полоску земли не больше четверти мили шириной. Никто не сможет пройти, и уж шпионы точно. Да и топография земляных мостов даст возможность постам сдерживать атаки, пока не подойдет подкрепление.
- Не недооценивай способности лорда Тайдена.
Замечание Кристо не понравилось Полю - в нем слышался страх.
- Стивен, - скомандовал Кристо высокому молодому солдату, одному из самых способных бойцов герцога Джеймана, останься здесь на карауле.
Хотя до дна впадины было всего около тридцати футов, спуск был очень крутым и людям приходилось с осторожностью прокладывать себе путь вниз. Где-то на последних десяти футах склон как будто бы подвернулся под самого себя, образуя козырек. Прыгать с такой высоты - риск вывернуть колени. Солдаты спустили на дно впадины Солмана, самого крупного среди них солдата. По очереди пятеро из них сползли на его могучие плечи, а потом, спрыгнув на землю, приблизились к машине и остановились ярдах в десяти от нее.
- Вы мудро поступили, Поль, оставшись здесь, наверху. Ведь никогда заранее не предугадаешь... - Он отдал приказ Стилгарту и Ханаху осмотреть машину.
Опять эти предосторожности! Похоже, придется к этому привыкать, в конце концов, он был единственным наследником трона в поместье Каркан.
Кристо кивнул на южный край впадины:
- Машина влетела сюда с той стороны. Посмотрите, как пропахало землю ее хвостовое оперенье, пока машина не остановилась.
У Поля этот след не вызвал особого интереса. Он сделал шаг вперед, но Кристо схватил его за руку.
- Ну, что там? - позвал он солдат, осматривающих машину.
Голова Стилгарта вынырнула из горы металла.
- Здесь никого нет.
Прошло несколько минут, прежде чем Поль осознал это. Он заранее приготовился к двум возможным вариантам. Либо они найдут труп, либо живого человека.
- Может, это была непилотируемая машина? - предположил Кристо.
Ханах пожал плечами:
- Может, да только первые четыре были с пилотами.
- И на этой был пилот, - сказал Поль, повернувшись к Кристо. - Он жив. Разве не понятно? Он просто выбрался из этого хаоса железа и ушел.
- Внутри кабины все так искорежено, что отсюда невозможно выбраться, - сказал Стилгарт.
Столь прямолинейная логика Стилгарта рассердила Поля. Стилгарт был слишком прагматичен.
- Малха мог выбраться отсюда. Ведь предсказано, что он спасется. Ведь на этом зиждется наша вера.
Стилгарт повернулся к Полю спиной и отошел на несколько шагов в сторону. Чего ему спорить с сыном его любимого герцога.
- Не подвергайте сомнениям веру Стилгарта. Она так же сильна, как и моя. Но он так же, как и я, видел останки тех четырех. Он же видел изуродованные тела и обуглившиеся скелеты. - Кристо снова посмотрел на нагромождение металла. - Единственное, что я могу придумать, так это то, что пилот был выброшен из машины прежде, чем она врезалась в землю.
- Значит, нам придется обыскать больший участок земли, - сказал Поль, по-прежнему уверенный в том, что Малха жив. - Нам нужно побольше народа. Караульные посты! Может, попросим у них помощи?
- А-а-а-а!
Все головы одновременно повернулись к восточной стороне впадины. По скалистому склону скатывался Стивен, из груди которого торчала стрела.
- Сюда! - закричал Кристо, указывая на выступавшую скалу в футах тридцати от них.
Поль и Кристо едва успели спрятаться за скалами, когда на восточном краю впадины появились лучники. Секундой позже за ними прыгнул в укрытие Солман, в правой ноге которого торчала стрела. Он умер почти тотчас же.
Кристо приложил руку к шее Солмана, пытаясь нащупать пульс.
- Он мертв. - Кристо вытащил стрелу и внимательно осмотрел ее: кончик стрелы был покрыт липкой оранжевой массой. - Яд. Быстродействующий. Нам бы предупредить Стилгарта и Ханаха.
Кристо крикнул Стилгарту и Ханаху, которые спрятались за останками машины. Потом вместе с Полем они попытались оценить обстановку. Через провалы в скале они могли видеть только головы лучников. Они лежали, распластавшись на земле, на верхнем краю впадины, их лица с такого расстояния казались безликими розовыми лоскутками. На головах были серые капюшоны. И наверное, на них были такого же серого цвета туники и штаны. Это была прекрасная маскировка здесь, в Восточных горах.
Чего Поль никак не мог понять - это того, каким образом лучникам удалось пробраться к трем поместьям. Земляные мосты представляли собой естественные скальные образования длиною в полмили каждый и не только соединяли поместья Каркан и Церус с полуостровом Медок, но и являлись одновременно восточной и западной границами войда Дейдона. Через них можно было перебраться только по одной-единственной тропе шириной в тридцать шагов, которая была прорублена в скалах несколько столетий назад. Тропа была достаточно широка, чтобы по ней могли пройти огромные, запряженные лошадьми фургоны с дровами, мясом, текстилем и другими товарами, которые ввозились в поместья и вывозились оттуда. Остальные же земляные мосты представляли собой изрытые непогодой нагромождения каменных обломков, которые прижимались друг к другу под совершенно дикими, невозможными углами. Вся их поверхность была изрезана глубокими трещинами или же завалена курганами щебня. На вершинах скал установлены смотровые и дозорные вышки, с которых безусловно был бы замечен всякий, кто решился бы на опасное путешествие вне тропы.
