Перемотанному пальцу стало тепло и сыро: кровь проступила сквозь бинт, и первые капли уже полетели на отполированный стол. Замигала еле заметная надпись на стене: «Точечное загрязнение».
Эол нажал кнопку отмены действия антигравитации и плавно опустился на металлическую поверхность: поработать больше не получится. Да и для первого раза достаточно. Надо только еще немного посидеть с цифрами, полностью рассчитать кривую света и… Эол встал и заковылял к двери: позже можно будет проверить старые проекты.
— Ничего страшного, Мисси, не случилось, — начал он, едва только щелкнул замок, — Просто бинт ослаб, и рана вновь начала кровоточить…
— Я уже думала… Мяу! Стучу-стучу, а он молчит!.. Доктор Вернц уже весь перенервничал!.. А у тебя закрыто! Эол, ты почему закрылся!?
На ближайшей стенке появилось лицо в очках.
— Извините, доктор, — Эол поклонился и повернулся к Мисси. — Мой кабинет звуконепроницаем, ты что, не помнишь? Я же сказал, что работаю…
— Но почему? А случись что? Вот как сейчас!.. Между ног протиснулся пылесос.
— Принеси бинт, Мисси. Доктор, еще раз извините, все в порядке.
Лицо в очках кивнуло и исчезло. Тут же дом взорвался кошачьей музыкой.
— Тишина! — выпалил Эол и поковылял к дивану.
Звук разом стих, но через секунду послышалось пение Мисси:
— Мур-мур-мур-мур-мур-миау-мр-р-р-ми-мау…
— Мисси! Помолчи, пожалуйста!
— Как скажешь, милок, — она появилась в дверях, стоя на задних лапах и виляя хвостом.
Палец тотчас перестал болеть. На ее теле белела коротенькая маечка и крахмальная волнистая юбочка с бордовой каймой, а на голове аккуратненькая шапочка медсестры с жирным красным крестом. В руках она держала аптечку и огромный, словно насос, шприц. «И когда она успела переодеться?» — подумал Эол.
— Будет немного бо-бо, котик, — сказала Мисси и принялась развязывать бинт.
— Что!? К-к… — он поперхнулся.
— Ну-ну… Мр-р-р. Ты же мужчина!
— Но…
— Сидите смирно, больной, или придется сделать укольчик, — она сверкнула глазами, а хвост нервно вздрогнул.
Эол вздохнул и откинулся на спинку дивана: эта кошка все равно сделает по-своему, иначе опять вызовет доктора.
— Ну, вот и молодец. Что тут у нас?.. Ап!..
Резкая боль обожгла палец. Он загорелся, пульсируя волнами жара, и разразился потоком теплой жидкости. Эол чувствовал, как кровь полилась на пол.
— Все-все-все… Все уже позади. Сейчас перебинтуем, и будешь как новенький. Смотри, что ты наделал… — обернулась она к пылесосу, уже заляпанному сверху кровью, но все так же бодро воюющему с точечным загрязнением. — Убирай теперь… Ну… вот… и… все…
Эол осмотрел аккуратную повязку и улыбнулся:
— Спасибо, Мисси.
— Мур-р-р?.. — кошечка повела ушами и наклонила голову.
— Да!.. Хороший… костюм.
— Тебе нравится? — она закружилась, демонстрируя себя со всех сторон.
— Да… Да-да!.. Очень!..
— Тут не висит? — Мисси повернулась задом.
— Нет. Все сидит как надо.
— Мур-мур-мур-мур-мур-миау-мр-р-р-ми-мау- ми-и-мяу… — она вышла, пританцовывая и размахивая огромным шприцем.
«Бурому точно понравится», — улыбнулся Эол, провожая ее взглядом. Он сполз со спинки и растянулся на диване, сунув под голову руку.
Может, позвонить Анни?.. А что сказать? «Привет, Анни! Как дела!?» Нет. «Здравствуй, Анни. Я рад снова видеть тебя…» М-м… Нет. Может,
«Анни!? Не ожидал! Прошу прощения. Я работал и случайно сказал «аннигиляция» и система неправильно поняла… но я рад такой случайной встрече…». Нет. Как-то… по-детски… Анни… Анни…
Перед глазами появилась она. Эол был мастером визуализации, и сейчас они улыбались друг другу гораздо смелее и откровеннее, чем недавно в кафе. Анни была красива по меркам любого из представителей разумной жизни по простой причине — в ее лице и теле были полная симметрия и гармония: большие зеленые глаза, маленький носик, небольшой ротик с наливными губками, грудь, талия, бедра. «Не обошлось без корректировки ДНК при зачатии», — подумал Эол. Но, надо отдать должное ее родителям, они не сотворили из Анни копию какой-нибудь популярной в то время звезды. Она не была похожа на однотипных высоченных белокурых ровесниц с широкими плечами, тогда, кажется, была популярна спортсменка-воительница Гром из реалити шоу
«Драконы Конделунии», искусно молотящая всех подряд, и Анни не пришлось менять имя и внешность. Хотя, кто знает?.. Но ее взгляд… Его нельзя было вывести в лаборатории. Он делал из Эола голого мальчика на центральной площади, медузу на берегу, истукана; и в тоже время смельчака, отчаянного исследователя далеких планет, героя!
А может, просто: «Анни, я хочу…». Она смущенно поправила черные вьющиеся волосы, опустила глаза и прильнула к нему…
— Анни… — проговорил Эол мечтательно.
Стена покрылась рябью, и через мгновение появилось слегка удивленное женское личико. Большие зеленые глаза улыбнулись:
— Эол?..
Он подскочил. Руки забегали по дивану, стараясь угнаться за беспокойным взглядом:
— Я… Я работал… и случайно сказал «аннигилировать» и… вот… — уши налились горячим соком. Что я несу?
— Что же ты собрался аннигилировать? — она засмеялась и заложила за ухо прядь коротких ровных волос смоляного цвета.
— Нет-нет. Ничего. Это я так… думал.
— Что у тебя с ногой?
— Какой ногой!? Ах, это. Стукнулся случайно.
— С нашей работой — это серьезная травма, — сказала девушка. — Тебя в визуализации за палец еще никто не кусал?
— Нет-нет. Все в порядке, только упал камень… — Эол принялся рассматривать свой новый бинт.
Анни звонко расхохоталась:
— Пока не перестанет болеть — еще и не такое будет. Вообще-то это сильно мешает работать и создает помехи в реальности визуализации, так что не спеши делать отчеты о кровожадности обитателей своей планеты.
— На той планете еще и жизни-то нет… только очень кровожадные камни,
— он улыбнулся. — Я изучал первоначальный макет… Вот и все…
Эол замолчал, уставившись в пол. Анни тоже что-то теребила в руках. Пауза затягивалась. Эол это чувствовал. Все, теперь он уже ни за что не
сможет посмотреть на нее. Надо прощаться. Еще мгновение и он просто отключит систему…
— Ну, ладно, — сказала Анни. — Пока. Звони еще.
— Да-да. Конечно…
Она исчезла. Эол плюхнулся на диван. Обхватил горящие уши и улыбнулся: сработал закон Притягивания реальности к визуализации.
«Надо быть осторожнее с образами… Но… Все не так плохо! Они поговорили! Пусть и не очень… но они больше узнают друг о друге, общаются, делятся новостями. Вот… ногу повредил. Она поинтересовалась моим самочувствием. Пошутила про работу… Опять работа… Хотелось сказать, какая у нее красивая прическа… У нее новая прическа! А я даже не заметил этого»… Эол провел ладонью по лысине:
