— Знания… — Аэно вздохнуло и, протянув лапку, поймало проплывающую пушинку, — Знания это ветер. Их нельзя пощупать, их нельзя съесть. Чем ты будешь кормить своих малышей, Соо? Небесными телами? Не переживай о том, что желтеет, молодое оку. Я танаку-со, Древо Знаний. Надеюсь, что ухожу, дав обильные плоды в тебе, Соо…
Вечером, Аэно и еще шесть танаку, достигших предельного возраста, отправились в сторону Желтой Смерти. Один отказался сам идти навстречу неизбывному ужасу и попросил соплеменников помочь. Его прибили колышками к танакуру, родовому дереву, и пустили кровь. Желтая жидкость, стекающая по коре, запах Смерти и прозрачный камушек со щербинкой в пустом гнезде Аэно…эти образы навсегда отпечатались в сознании Соо. А еще было неизбывное чувство протеста против несправедливости бытия.
Дни пошли нескончаемой вереницей, не оставляя ничего в памяти. Для Соо имело значение только темное время суток, когда оно взбиралось на верхушку дерева и наблюдало ночное небо, размышляло, анализировало. Вскоре наблюдения и мысли начали путаться и чтобы систематизировать их, оку принялось делать разнообразные зарубки на коре, давая им смысловые и образные значения. Наконец теория оформилась. Спустившись вниз по реке, Соо нашло пласты прозрачного речного камня. Работа закипела. И снова ощущение времени потерялось для одинокого оку. Но так длилось недолго.
— Соо! Ты где? — раздался снизу голос Ка-та. Оку помнило его еще ребенком. Он был его лучшим другом. Они вместе мечтали основать семью. Соо нехотя отложило «гляди-трубу» и спустилось.
— Вот ты где, Соо! — Ка-та просто дышал радостью, — У меня хорошая новость для нас обоих! Большинство дало одобрение созданию нашей семьи!
— Вот как… — Соо выглядело ошарашенным, — Так быстро? А как же…
— Уже нашлась! Ты ее знаешь — это По, знаменитая охотница! Ты бы знало, как я рад! У нас будет лучшая семья…но самое главное — наших детей будет воспитывать самое умное и доброе оку, которое я знаю. Это ты — Соо!
Ненадолго, фактически на миг, оку испытало счастье, представив три пары лапок, вцепившиеся в его шерстку…но перед глазами встало Аэно. Три пушистых комочка растаяли, пожелтели, не успев появиться на свет.
— Извини, Ка-та. Тебе придется искать другое оку…
— Но почему?!
Соо до сих пор помнило озадаченное выражение мордочки Ка-та. Не надо было ему ничего говорить, нельзя…однако прошлое не вернуть. Не горюй о том, что пожелтело.
— У меня есть задача поважнее, чем растить детей.
— Что может быть более важным для оку?!
Соо внимательно посмотрело на Ка-та.
— Ладно, тебе я расскажу, потому что ты мой лучший друг. Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Увидев среди кустов прозрачную сферу, Ка-та осторожно обошел ее, обнюхивая.
— Что это? На гнездо не похоже…
— А это и не гнездо. Хотя…да, это гнездо, в котором вылупится новый мир. Видишь, я сделало его из тонких отшлифованных пластинок речного камня. Посмотри на сочленения — эту глину я искало очень долго. Она никогда не засыхает, постоянно гибкая. Дырочки для чего? Там будет скорлупа орехов танакуру, чтобы очищать воздух. Гляди, какая легкая, я могу поднять ее одной лапкой.
— Зачем все это?
— Долго объяснять, — Соо устало вздохнуло, — Но я попробую. Представь, что наш мир имеет форму шара…
— Нелепость какая! Мы бы тогда скатывались…
— Дослушай меня и не перебивай. Представь себе огромный шар, в сравнении с которым ты мелкая песчинка. Нет — даже еще мельче! Та точка на шаре, где ты находишься, будет казаться тебе ровной, — тут Соо подняло с земли круглый камень и еще один, маленький, — Вот наш мир, а вот этот, помельче, Желтый Глаз…
Шерсть на Ка-та встала дыбом.
…так вот, он вращается вокруг нашего мира. Я долго наблюдало за ним и заметило одну странность — иногда Желтый Глаз отдаляется от нашего мира, а порой приближается, причем вплотную. В этот момент и рождается Желтый Ветер. Вот откуда на Желтом Глазе взялось красное пятно — это место соприкосновения его с нашим миром. Но касается нашего мира он всего в двух местах, — Соо повело маленький камень вокруг большого, по овальной орбите, — Раз…и два! Ты улавливаешь мою мысль?
— Ты говоришь непонятные и страшные вещи…
— Это только вначале они кажутся непонятными! Слушай дальше. Желтая Смерть изливается в наш мир, но полностью вытеснить наш воздух не может, — Соо сорвало тонкий прутик танакуру и дало Ка-те, — Представь, что ты — Слушающий Мир…
— Но мое наблюдение было вчера!
— Я не говорю тебе заступать на стражу — просто представь, что ты стоишь на вершине танакуру. Сделай то, что делаешь всегда в таких случаях.
Ка-та помедлил, затем согнул прутик и отпустил конец. Раздался низкий вибрирующий звук.
— Желтая Смерть…далеко, — тихо произнес Ка-та.
— Правильно — далеко! — засмеялось Соо, — Только эту фразу обычно орут на всю округу так, что гатаки в ужасе перестают плести сеть, а чодды зарываются поглубже. А вот если звук был бы другой, более тонкий, то тогда надо уходить. Потому что воздух уже не такой плотный. Если что-то мягкое сильно сдавить, то оно всегда уменьшается, зато становится твердым. Так и наш воздух. Но это не главное. Главное что таких мест, где мы сейчас живем, не одно, и даже не два…
— Ты врешь! Танаку-куо, Мир Живых, один! По ту сторону Желтой Смерти нет ничего — она тянется бесконечно! Там нет ничего живого!
— А как же танакуру? Они живут даже за Желтой Гранью, более того, они очищают мир от яда. Ты пьешь чистую воду именно из танакур, а не из этого желтого ручья, что течет со стороны Желтой Смерти.
— Танакуру — это сама Жизнь! Смерть не властна над ними!
— Ты все верно говоришь…но вот посмотри, — Соо сорвало еще один молодой побег танакуру и опустило в желтый ручей, — Видишь как он съежился и почернел? Чтобы противостоять Желтой Смерти, Древу Жизни надо обзавестись толстой корой. А теперь скажи мне, куда же тогда уходят орехи танакуру? За Желтую Черту?
Я… — растерялся Ка-та, — Танакуру так откупаются от Желтой Смерти…это жертвоприношение!
— Нет, — голос оку посуровел, — Танакуру сама Жизнь…твои ведь слова? Какие у них могут быть сделки со Смертью? Это только мы приносим ей свои жертвоприношения! Куда идут орехи? В новый мир, свободный от Желтой Смерти, чтобы дать молодые побеги Жизни! Ты помнишь, как выглядит вершина танакуру? Что она тебе напоминает? Да, она совершенно голая, такая как прутик в твоей лапке. И тоже издает звук, качаясь под ветром. Правда, очень низкий — его слышат только орехи. Они идут туда, где слышно меньше всего голосов танакуру, где есть много свободного места, нетронутого Желтой Смертью! Слышишь меня — свободного места!!!
