Солдаты заметили существ и открыли огонь. Плазма стремительными импульсами полетела по окнам зданий и улице. Од заметил, как один выстрел
достиг цели, и желеобразные куски разлетелись на бетонную плиту позади.
Он запомнил это место и включился в атаку. Им было необходимо выбраться из этого тупика.
Отбив нападение, решилипрорываться к обходной улице через руины справа.
Это было опасно, но идти по улице обратно не имело смысла. Теперь надо было избегать открытых мест, где эти твари имели возможность для стремительных маневров. Вокруг были холмы кирпича и скалы бетонных плит, торчащих из земли. Понятия "улицы" или "площади" были уже условными. Там, где решено было идти, не заваленными были полуподвальные этажи. Через них Од надеялсясрезать угол и миновать место возможной концентрации тварей. Перебежками люди очутились у темного провала. Через него они начали спуск в подвал. Од немного отклонился и с двумя солдатами приблизился к тому месту, где валялись остатки существа. Вокруг было тихо. Не теряя ни секунды он собрал несколько лап и голову в ранец, после чего все так же быстро последовали за остальными. Путь через подвалы был вынужденным, и существовала опасность, что именно там придется столкнуться с настоящей угрозой. Однако все прошло на удивление спокойно. Через двадцать минут отряд очутилсяна запланированном месте. Пройдя боевое крещение, люди стали спокойнее: угроза теперь не была абстрактной.
В километре от центра группе должны были сбросить баллоны с воздухом. Именно туда Од повел всех, как только они выбрались из подвала.
Замыкающие иногда постреливали в узкие бойницы полуподвальных этажей, где, как им казалось, что-то мелькало. Повернув за угол последнего дома квартала, отряд наткнулся на нечто совершенно необъяснимое. Поперек всей, расчищенной кем-то улицы, возвышалась до самых верхнихэтажей монолитная стальная плита. Она впритык упиралась в дома и непреодолимым препятствием перекрывала проход. Внутренние каркасы боковых домов были разрушены, и дома походили на коробки, засыпанные до пятого этажа обломками. Пробраться подвалом или через этажи было невозможно. Положение стало угрожающим.У группы заканчивался воздух, а новый запас лежал за этой стеной. Обходить это место по другим улицам было очень рискованно и долго. Они могли наткнуться, в конце концов, на такой же тупик. Од принял решение быстро. Достав из подсумка лазерный резец и расставив людей на выбранные для обороны места, он и еще трое солдат подошли к стене.
Металл был ржавого цвета, но определить, был ли это слой коррозии или его истинный цвет было невозможно из-за плохого освещения: начинало темнеть. Отрегулировав длину луча и установив переключатель в режим непрерывной подачи энергии, Од направил резец на стену и нажал кнопку включения. Яркий луч ширинойв палец ударил в стену и через мгновение она начала плавиться. Толщина стены была не более пяти-семи сантиметров, и для того, чтобы прорезать в ней сквозное отверстие понадобилась минута. Сквозь дырку было видно расчищенную улицу, и даже кое-где уцелевшие стекла в дальних домах. Начинался центральный район, и, судя по всему тут
кто-то всерьез занимался благоустройством, которое, наверняка, не волновало
напавших на отряд тварей. Од почувствовал близость цели. Твердость духа с новой
силой заставила взяться за препятствие. Для того чтобы ускорить прорезывание прохода Од приказал еще четверым солдатам взяться за дело, и через полчаса проход, отмеченный множеством сквозных дыр, был вырван из стены заложенной под нее гранатой. При этом обрушилась добрая частьдома, но поскольку взрывная волна снесла все обломки в сторону от прохода путь, оказался чист.
Не теряя времени, все быстро, соблюдая меры предосторожности, перешли на другую сторону, и перед ними открылась довольно уютная улочка.
Баллоны с воздухом отряд подобрал через десять минут, они находились в контейнере на ближайшем перекрестке. Стало совсем темно, и лишь свечение силового колпака бледно-зеленым цветом озаряло стены домов. Не далее километра от места, где они находились, Од заметил свет в окнах здания. Это был тот самый институт. До него оставалось полчаса хода. Од решил сделать привал и дать солдатам подкрепится. Неизвестно, что еще предстояло в этом институте, и перевести дух было просто необходимо. Часовые сменяли друг друга каждые двадцать минут. Все согласились на штурм сегодня, так как ожидание в течение всей ночи могло кончиться для отряда плачевно. Словно в подтверждение этих опасений, трое отошедших к единственному полуподвальному окну, где не было часовых, в долю секунды исчезли в нем, сопровождаемые легким цокотомзловещего происхождения.
Солдаты повскакивали с мест, где сидели и лежали, группа сжалась, как единый организм. Звали несколько раз, но никтоне отвечал, тогда в окно швырнули гранату, и, обрушив целый пролет домав ярости и с твердой решимостью добиться своего, все уже почти бегом двинулись к институту.
Ничто уже не могло напугать людей и остановить их. Все словно сошли с ума. Од на мгновение даже усомнился, сможет ли управлять отрядом дальше. Однако команды выполнялись четко, и было бытактической ошибкой не использовать для пользы дела этот эмоциональный тайфун, рвущихся в бой людей.
Онизаняли позиции на аккуратной площади около института, когда из его дверей повалили те самые твари. Они быстрыми прыжками приближались к отряду, белоснежные ряды зубов хищно двигались.
На привале Од продемонстрировал всем свой трофей, и теперь люди действовали без паники. Присев на колено, передний рядгруппы как в тире уложил с дюжину тварей. Тех это нисколько не смутило, и, перепрыгивая через трупы своих собратьев, оставшиеся по-прежнему мчались на людей. Стреляя, Од быстро решал, что делать дальше.
" Скорее всего, их выпустили с целью, во что бы то ни стало отбить отряд от института. Именно поэтому их так много, и они не прячутся несмотря на прямую угрозу быть убитыми. Если так, то следует поторопиться. Пока идет бой те, кто в здании, могут что-нибудь предпринять."
Площадь понемногу заполнялась изуродованными телами тварей, но атака отряда приостановилась. Солдаты едва успевали отстреливать бегущих на них созданий. На левом фланге солдат не заметил существа, стреляя в это время в другое, и тут жена глазах у всех был разорван в клочья.
Люди вновь начали звереть, и Од, уловив момент, скомандовал атаковать.
Забросав вход института и ту часть площади, где еще оставались твари гранатами,
все кинулись атаку.Стены здания озарились от сотен выстрелов, покрывших все
пространство перед отрядом. Добежав до института, солдаты сходу рванули по лестницам. Поднимаясь вверх, они уже на ходу расстреливали тварей, встречавшихся по пути. Од, перекрикивая грохот выстрелов и шум падающих обломков повторил команду, данную ранее. Он опасался за профессора и его людей, которых должен был доставить живыми. В порыве атаки солдаты могли убить их машинально, что сильно осложнило бы выход отряда из города. Этаж, за этажом обследовав весь дом, никаких следов людей не обнаружили. Оставалось одно: те, кто мог здесь находиться, скрываются под землей. Од дал указания командирам отделений, и, перегруппировавшись, все приготовились к спуску в подвал. Сделать это оказалось практически невозможно, Од понял это, как только наткнулся внизу на огромную бронированную дверь. Ее толщина и прочность не требовали проверки, все было видно с первого взгляда. Штурмовое отделение отступило, и в который раз заняв оборону, люди засели на первом этаже в ожидании решения командира. Од впервые с момента вступления в город чувствовал растерянность. Он понимал, что поиски других входов, скорее всего ни к чему не приведут и эта дверь - их единственный шанс попасть туда, куда они шли. Возвращаться и в следующий раз прийти с более мощными штурмовыми средствами не имело смысла. За время их отсутствия все могло, изменится настолько, что все жертвы прежних попытокпоказались бы пустяками в сравнении с тем, что могло их ждать. Оставалось единственное, что не раз спасало Ода от отчаяния и даже от смерти: воля - железная и непоколебимая. Именно онавсегда подсказывала верное решение и придавала силы.
