— Вообще-то… — начал Виктор, но его собеседник не собирался и дальше терять время на бессмысленные споры.
— Иди же, о, землянин, — торжественно изрекло существо. — И да сопутствует тебе удача, ибо ты вступаешь в землю неведомую. И увидишь ты там все, что ни пожелаешь.
Напутствие не слишком ободрило Виктора, но он только рассеянно кивнул. Предупреждение крепко сидело в его голове. Предупреждение о том, что в кругах измерений Виктор на все события и на всех встречных будет смотреть в пределах собственного зрения и собственных ощущений. Чем это грозило, было пока не ясно. Но особо Виктору волноваться не стоило. Любая из характеристик, когда-либо выданных Виктору, неизменно заканчивалась фразой «Политику партии и правительства понимает правильно.»
— Смелее, — буркнул обладатель слоноподобной головы и повернулся к Виктору затылком, словно не желал дальше смотреть на это душераздирающее зрелище. Чуть дрожа от волнения, Виктор сделал несколько шагов вперед.
Он стоял в полном одиночестве на вершине холма. Вокруг не было ни спиралевидных сооружений, ни даже красного спутника. Внизу расстилался синий туман, скрывая от глаз все, что только возможно. На ярко-голубом небе напрочь отсутствовало солнце. Здесь не существовало ничего, кроме холма, Виктора и шестиэтажного здания из серых кирпичей. Словно Алиса в Зазеркалье, Виктор оглядывал окрестности, с интересом ожидая, чем же продолжится его необычное путешествие. Возможно, сделав несколько шагов назад, он снова очутился бы в инопланетном городе. Но сначала ничто не мешало поискать Орлика. К тому же здесь все было как бы привычней, роднее.
Из оцепенения его вывел дружеский хлопок по плечу. Резко обернувшись, Виктор увидел изрядно располневшего крепыша в серо-черном костюме, напоминавшего пробивного работника, долгие годы прослужившего снабженцем. В руке здоровяк держал солидный пластмассовый кейс со сверкающими золотом замочками.
— Орлика ищем? — поинтересовался незнакомец.
— А… разве это запрещено, — вырвалось у Виктора, который в душе надеялся, что появившийся толстяк и окажется долгожданным Орликом или хотя бы Орлик лежал у него в кейсе. «Вот и ходить далеко не надо,» — мелькнуло у него в голове.
— Они всех сюда посылают, — разочаровал его крепыш. — Только приземлись на их планете, как тебя тут же запрягут искать Орлика.
— Кто они? Служба занятости?
— А кто же еще. Сдается мне, что они специально раскинули силовое поле, чтобы затащить еще парочку изыскателей в круги измерений.
— Так значит, я не первый? — протянул Виктор.
— И далеко не последний, — успокоил его здоровяк. — Возможно, последним буду я, но уж не ты, точно. Откуда, брат, тебя такого занесло?
— С Земли, — гордо произнес Виктор. Судя по выражению лица незнакомца, название это ему ни о чем не говорило, хотя его облик до последней черточки соответствовал земному.
— А я с Денсобола-5, - не менее гордо ответствовал здоровяк. — Слыхал про такое?
Виктор с готовностью кивнул. Про Денсобол-5 он что-то читал. Скорее всего, где-то в фантастических рассказах, тонкий ручеек которых иногда пробивался через железную стену и оставлял свои следы на страницах журналов «Химия и Жизнь» и «Юный Техник». По крайней мере, нить разговора крепла.
— А что такое «круги измерений»? — спросил он.
— Да кто их знает, — признался собеседник. — Еще никто не возвращался и не раскалывался о своем пребывании там.
— Да, но ведь издали целый справочник!
— И что с того? Там только одни предположения, да специальные страницы, которые по замыслу создателей немедленно вберут в себя информацию о месте, в котором ты оказался, и тут же представят ее тебе в удобоваримом виде.
— А разве такое бывает?
— Да ты что, никогда книг не читал?
— Читал, — возмутился Виктор.
— Не те ты книги читал, — расстроено махнул рукой субъект, осмотрев внешний вид Виктора. — Знаешь, сколько бы такая книга стоила?
Виктор не знал. Самая дорогая книга, которую он держал в руках, имела номинал 6 рублей 02 копейки.
— А сколько стоит «Справочник»?
— Да я не спрашивал, — сказал денсоболец. — Все равно назначат тройную цену. У, скупердяи.
— И все-таки, как книга может впитать информацию и показать мне ее понятным образом?
— Тут все зависит от величины желания. Книга прикидывает величину круга и величину желаний, таящихся там. Потом она измеряет тебя, уровень твоих желаний. А затем сопоставляет полученные величины друг другу, а полученные множества пересекает между собой. В результате перед тобой понятная картинка. Там описано все, что ты можешь себе вообразить. А что не можешь — останется за гранью твоего восприятия.
— Постойте, я не понял. Как можно измерить желание?
— Измерить желание — это сравнять его с однородной величиной. Вот, например, ты хочешь пива и я хочу пива. Вроде бы желания один к одному, а разберешься, так день и ночь. Ты, вот, мечтаешь о «Жигулевском», а я о «Баварии». Почему у тебя в голове сидит только «Жигулевское»?
— Так где мне «Баварию» купить. У нас и «Жигулевское» только по вторникам и четвергам на разлив.
— В этом твоя беда. Мне нужна только «Бавария», и я не люблю слово «купить», но пива все равно хочется. Что делать?
— Не знаю, — пожал плечами Виктор.
— Смотри, — денсоболец мечтательно прикрыл глаза.
Из тумана выскочила юркая блондинка в серебряном платье, отороченном мехом. В руках у нее был поднос, на котором расположился высокий бокал с запотевшими стенками, наполненный на три четверти.
— Наша компания проводит презентацию нового сорта Вашего любимого напитка, — застрочила девушка заученным голоском. — Позвольте угостить Вас, и она смущенно улыбнулась.
Денсоболец с достоинством принял бокал и осушил его. Девушка засияла, словно ей только что вручили первую премию. Затем она забрала казенное имущество и скрылась в тумане. Виктор увидел, что пива ему не припасли, мстительно прищурил глаза и начал скрипеть мозгами. С другой стороны из тумана принялся выползать облезший буро-желтый ларек, чье окошко закрывала фанера с надписью «Пива нет». Виктор прищурил глаза сильнее и начал мысленно убирать ненужную табличку.
— Зря стараешься, — оборвал его денсоболец.
— Почему?
— Сегодня среда, а ты же сам определил для себя, что пиво на разлив бывает только по вторникам и четвергам. Не умеешь ты желать в правильном направлении. А еще Орлика искать вздумал.
Виктор вздохнул. Радужные надежды о скором возвращении в привычный мир значительно померкли.
— Значит, никто оттуда не вернулся? — спросил Виктор с тайной надеждой, что его собеседник пошутил. И нет никаких кругов измерений, а заодно и спирального города, и невесть куда сгинувшего космического корабля.
