Опять стало жутко. Что бы Вит сделал на месте других? Разослал бы по всей улице отряды солдов и ждал, когда его притащат за руки и за ноги.
Вит держался поближе к кустам на склонах, думая в случае чего укрыться в промоине и уповать на хваленую солдовскую тупость. Но признаков погони по-прежнему не наблюдалось. Игроки или прочесывали пустую улицу сами, не доверяя местной технике, или... Готовили большую пакость. Может быть, при помощи Маэстро.
Заросли пошли гуще и снова напоминали джунгли. Но вместо агавы и кокосовых пальм Вита окружали чертополох и крапива выше головы.
Кроны одичавших яблонь и слив закрыли небо. Виталик съежился, обхватил голые плечи и начал двигаться спиной вперед. Под ноги лезли трухлявые доски, шуршали странные, не уличные цветы. Ручей нырнул в трубу и гудел там.
Узкий-узкий проход вывел на прогалину. Здесь была голая влажная земля, бетонный колодец и зеленая не то будка, не то сарай. Над запертой дверью белела надпись: "П. 1987. Сад ПМК 392. Артель "Строитель"".
Виталик понял. В этом месте оврага шли коллективные сады. Раньше, на той улице, их отгораживал глухой забор, от которого здесь осталось два подгнивших столбика. Джунглей нет - зато есть запустение.
В нескольких шагах от будки вырастала уже сплошная колючая стена без намека на проход. Мысль продираться в футболке уже сама по себе царапала чуть ли не до крови. Идти назад тоже было особенно некуда.
Вит присел на низкое крылечко. Увидел плакучую иву. Слезы будто ждали этого знака.
Вит не знал, что дальше делать и как быть.
Но слезы кончились, как патроны, и ему стало нечем сдерживать страх.
Ведь за игрой следят. Может, и на него сейчас кто-нибудь смотрит. Например, из окна.
Вит поднялся. Сам заглянул в окно сквозь решетку. Ничего не видно, стекло пыльное и немытое. Никого там нет.
Подергал дверь под надписью. Обошел будку - и наткнулся на синий лопушок. Пошарил под ним, впервые радуясь встрече.
...На пистолет был навернут глушитель. В игре такая штука никому не нужна - чем громче бабахает, тем лучше. А Вит загадал специально.
Несколькими выстрелами замок удалось выбить. Внутри строение оказалось обычным и очень тесным садовым домиком. Мебели - табуретка, складная лестница и верстак. Куча инструмента.
Вит поискал глазами что-нибудь прорубаться сквозь заросли.
Инвентарь почти весь был развешан по стенам. Грабли, мотыги, шланги. Наверное, этим участком владели самые трудолюбивые хозяева - вот он и сохранился даже в "кривальности".
Среди железяк висел меч.
Виталик зажмурился. Открыл глаза - нет, не привиделось. Протянул руку и осторожно снял находку. Тяжеловато, но удобно. Как будто специально для него сделано.
Вышел наружу: в правой меч, в левой пистолет. Его Вит бросил в колодец. И тут же направил клинок на бетонный цилиндр: показалось, вот-вот вылезет кто-то, разбуженный ударом по "кумполу". Проволочный гад.
Когда надоело ждать угрозы из колодца, - а надоело скоро, - взмахнул мечом раз-другой и принял стойку ниндзя из кино.
Остановился на середине нового взмаха. Меч стал другим. Точно таким, как у ниндзя: острым только с одного края и слегка изогнутым. А был обыкновенный, прямой. И эта штука... эфес - Вит не знал слова "цуба" теперь маленькая и круглая.
Вит припомнил еще одну стойку: меч прямо перед собой, острие на уровне горла. И едва не выронил: лезвие удлинилось на глазах, и меч как будто потяжелел. Плюс оружие сделалось богаче: самураю впору. Слова "катана" Виталик тоже еще не слышал.
Вит придирчиво осмотрел рукоятку. Не заметил никаких пружинок. Не похоже, чтобы меч удлинялся как выкидной ножик.
Подошел к зарослям, примерился и рубанул. Слабый шелест - и куча срезанной крапивы у ног. Снова посмотрел на лезвие. В руках уже был не самурайский меч, а кавалерийская шашка. Такая же висела в оружейной экспозиции краеведческого музея.
Вспомнилось.
...Уничтожить или захватить в плен соперника. Или найти особое оружие.
...Маэстро сказал, кто найдет, ни с чем его не спутает...
А этот Маэстро ждет у дуплистой липы. Наверное, до сих пор ждет.
Вит ступил на скошенную крапиву и начал рубить дальше. С непривычки рука устала, и он перехватил шашку левой.
Сделал довольно широкий проход - и вновь начал узнавать приметы джунглей. Раз даже увидел орхидею на ветке яблони.
Шум воды из глухого, подземного, превратился в прежний. Когда Вит вышел на открытое пространство, оставив просеку позади, перед ним бурлил чистейший ручей.
Вит опустился на колени, положив клинок рядом, напился и умылся. Даже утираться не стал - приятно было ощущать, как вода сама высыхает на коже.
* * *
Дрался Виталик очень редко. И ни разу еще никого в лицо не ударил. Теперь жалел. Но опыт школьных и уличных драк сейчас мало чем мог помочь. Альберт избивал его профессионально.
Вит снова поднялся. Альберт уклонился от неумелого крюка в скулу, стукнул ладонью по плечу и вдруг оказался за спиной. Виталик почувствовал свою шею в тисках. Берт зажал ее в сгибе локтя, сцепил руки в замок и еще давил на затылок, гнул голову вниз.
Челюсть, вбуравленная в каменный Бертов бицепс, готова была сломаться. Вит царапался, но бесполезно.
Прыгало перед глазами.
Неожиданно Альберт отпустил. Вит упал к его ногам, заново вбирая воздух.
Противник чуть отошел. Сказал:
- Я бы мог просто свернуть. Но так неинтересно.
Виталик понял. Берт не хотел. Он получал удовольствие.
Лешку Букина он лупил по-другому. Но тоже в кровь. Вит сначала не видел этого, а только слышал. Он тогда уже выбрался из оврага и осторожно-осторожно крался вдоль забора. И сообразил, что не так, уже прокравшись шагов пятьдесят.
Дома. Заборы.
Они сменили собой развалины. Джунгли никуда не делись, перли в каждую щель, но улица мало-помалу становилась прежней. Словно отвоевывала себя обратно.
А потом Вит и услышал. Вскрики Букина и властный голос Берта. Хотел прошмыгнуть мимо: "сломка" и путь к дуплистой липе были прямо впереди. Ну, делят что-то и ладно. Но звуки слишком уж не понравились.
Двое шумели за кустами сирени на той стороне дороги. Вит поудобнее перехватил меч, - тот еще носил облик шашки чапаевских времен, - и тихонько перебрался туда. Вмешиваться не собирался.
- Тебе где сказали сторожить, а? Фашистская морда!
Раз - кажется, пощечина.
- Почему ушел? Отвечать!
Неразборчивый ответ, снова удар и хныканье.
Вит посмотрел сквозь переплетение веток. Альберт нависал над безоружным Лешкой. К Виту он стоял спиной. Хотя Покровский не расстался с формой "коммандо", а Букин - со своей, неизвестно, кто из них сейчас был больше похож на фашиста.
