- Н-ну... - запнулся Шото. - А разве нет?
- Тебе, Шото, некогда будет метаться по городу. У тебя будут дела дома! Чем рассуждать, лучше занимайся Зого, как следует! Ты же знаешь, что у меня нет на это времени!
- У тебя уйма времени, Стерко, - упрямо сказал паренек. - Если бы тебе по-настоящему было до нас дело, ты бы не бросал нас на целые сутки... Мы давно выросли, Стерко, почему ты так относишься к нам, будто бы мы страшная обуза?!
- Какая ерунда! - прошипел Стерко. Хотя он готов был признаться самому себе, что со стороны все выглядело именно так. А в минуты крайнего отчаяния Стерко казалось, что оно не только выглядело, а и было так на самом деле.
Маленький пройдоха вгляделся в лицо отца и выпалил с горечью:
- Лучше бы ты, Стерко, сдал нас дома в приют, чем тащить нас сюда для того, чтобы ненавидеть!
- Дома вас убили бы, идиот! - не выдержал Стерко.
- Пусть бы лучше убили! - выкрикнул Шото.
- Неблагодарный щенок! - задохнулся Стерко. - Чтобы спасти вас, я гублю здесь свою жизнь!...
- А мою жизнь, Стерко? Я ведь хаварр, а не человек! - звонко крикнул Шото. - Я хаварр, и я уже почти взрослый. Здесь у меня нет и не будет друзей. Здесь мне даже влюбиться не в кого, Стерко! И мне здесь плохо... А тебе наплевать, что со мной происходит, ты думаешь только о своих потерях, и не хочешь даже представить себе, насколько мне плохо!
- Ну извини! Здесь нет санатория для сексуально озабоченных хаварров!
Тебе плохо, мне тоже, представь! И хватит надо мной издеваться! Все!
Стерко устремился прочь из кухни, приказав напоследок:
- Вымой посуду, Шото, и без разговоров.
Ворвавшись в спальню, Стерко аккуратно застелил постель, достал из шкафа куртку, надел ее и на минутку подсел к столу.
Конечно, ему следовало выполнить все необходимые предосторожности, которые положено выполнять перед встречей с посланцами из дома. Самому Стерко еще ни разу не приходилось сталкиваться с неожиданностями при таких контактах. Но за шесть лет у него были только запланированные встречи с ребятами из службы внешнего надзора, которые обеспечивали его переселение сюда и изредка в плановом порядке контролировали, жив ли Стерко, и не нужна ли помощь.
По идее, сейчас следовало бы проявить еще большую бдительность, потому что сегодняшний контакт запланирован не был. Но Стерко не хотелось мудрить. Ведь он шел на встречу с Лэри.
Это не мог быть подвох. Голос Лэри был именно голосом самого Лэри, в этом Стерко был уверен. Но немного поразмыслив, он решил быть разумным. Мало ли, что может случиться? Хотя бы до того момента, как Стерко убедится, что ждет его именно Лэри, и никто другой, нужно сделать все для придания себе уверенности.
Поэтому Стерко выдвинул ящик и сунул руку к дальней стенке. Там было пусто. Озадаченно постучав пальцами по крышке стола, Стерко откинулся на стуле и принялся считать до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая. Успокоиться было просто необходимо.
- Шото!
Стерко сам удивился, насколько сдавленным и хриплым оказался его голос. Прокашлявшись, Стерко повернулся к двери и позвал громче:
- Шото, а ну, иди сюда!
Дверь открылась, и Шото вошел и остановился, прислонившись спиной
к косяку. Руки в карманах слаксов, клетчатая рубашка расстегнута, голова
наклонена на бок и такой невинный взгляд из-под челки... Ну прямо обнять
и плакать над сироткой тянет.
- Ты у меня ничего не брал, Шото?
- Ничего, - буркнул Шото, но глаза опустил.
Врет, мерзавец.
- Ты врешь, мерзавец, - повторил Стерко вслух. - Не вынуждай меня!
Я сейчас ух какой злой... Где оружие?
Сын молчал. Если бы Стреко обнаружил пропажу походя, случайно,
дело бы кончилось острой перепалкой, в конце которой отец и сын, замучив друг
друга, обратили бы все в неудачную шутку, и Шото в конце концов вернул бы
такую вожделенную игрушку... Но до назначенного часа оставалось минут
двадцать, и Стерко некогда было корчить из себя бывалого педагога.
- Отдай пистолет, Шото!
Он подскочил со стула, подошел к Шото и требовательно протянул руку, щелкнув пальцами:
- Быстро, а то прибью! Ну?! Где он?
Шото, не поднимая головы, сунул руку назад под рубашку и вынул из-за ремня маленький импульсный пистолет. Стерко выдернул его из руки Шото и злобно спросил:
- Зачем? Зачем ты опять?... Я уже устал тебе говорить!
- Я боюсь, - тихо проговорил сын.
Удивление взяло верх над раздражением, и Стерко переспросил:
- Боишься? Чего?
После страстных обвинений на кухне задавленное признание Шото несказанно изумило Стерко.
Паренек поднял на отца полные неожиданных слез глаза и произнес жалобно:
- Ты так надолго уходишь, и мне страшно, Стерко... Тебя нет, Зого скандалит... Мне бывает очень страшно!!!
- Как бы страшно тебе ни было, ты и пальцем не должен касаться моего пистолета! - чуть ли не по слогам произнес Стерко. - Это не игрушка!
- Я умею им пользоваться! Ты же сам меня учил!
- Я учил тебя не для того, чтобы ты брал его поиграть! Его не должны видеть даже случайные глаза! А что если кто-нибудь заметит, что это потусторонняя вещь?... - начал Стерко, но взглянул на часы и понял, что пора уходить. - Впрочем неважно. Пока ты еще несовершеннолетний, я буду решать, что тебе можно, а чего нельзя...
Стерко решительно запахнул куртку и пошел к двери.
- Куда ты?
- Надо. Меня ждут, - бросил Стерко, не оборачиваясь.
- Ты вернешься сегодня? - с надеждой спросил Шото.
- Н-не знаю, - неуверенно отозвался Стерко. - Наверное. Но в общем, лучше меня не жди.
Ответом ему был грохот. Стерко обернулся и увидел, как Шото, не
вынимая рук из карманов, с размаху колотит ногой по закрытой двери кладовки.
- Эй! - окликнул Стерко, но Шото не останавливался.
Ругнувшись, Стерко рванулся к сыну, схватил его за плечи и встряхнул:
- Спятил, да?!! Прекрати сейчас же!
Поскольку Шото не прекращал, Стерко с размаху ударил его по щеке. Шото вырвался и отвернулся.
- Ты напугаешь Зого! - пробормотал Стерко. Его ладонь горела от удара, а Шото, все так же держа руки в карманах, терся щекой о плечо.
- Его что пугай, что не пугай... - злобно ответил Шото. - Он смирный, пока ты дома, а потом я от него на стенку лезу...
- Ерунду ты говоришь! - недоверчиво отмахнулся Стерко. - Он же совершенно безобиден...
- Да?! - в голосе Шото опять появились слезы. - А это по-твоему что?
Шото вытащил руки из карманов и сунул их Стерко. На запястьях
горели борозды свежих царапин, а на левом предплечье вспухли полукружьем
следы зубов. Стерко невольно вздрогнул:
- Не может быть!
- Не может? - взвизгнул Шото. - Не может? Значит, это я сам себя покусал? И это тоже я сам, да?!...
