Стерко спокойно стоял в ожидании, пока вершитель подойдет. Обеими
руками он прижимал к себе мальчишку лет восьми. Ребенок пытался посмотреть,
что происходит, но Стерко все отворачивал его личико, придерживая ладонью
рыжую головенку с непокорными лохматыми вихрами.
- Прогуливаетесь, значит? - без всякого приветствия начал Игорь, остановившись в трех шагах от хаварров.
- Именно. Решил еще раз побывать там, где по молодости излазил все вдоль и поперек, - холодно подтвердил Стерко.
- Ну и как? Помощь не нужна?
- Набирает силу Пограничье, - то ли с удовлетворением, то ли с грустью заявил хаварр. Он бросил взгляд на свой универсальный браслет. Индикаторы режимов показывали норму. - Обойдемся своими силами, вершитель.
- Ну-ну, - хмыкнул Игорь. - Только рановато таскать сюда таких малышей.
Ребенок встрепенулся и резко вывернулся из рук Стерко. Игорь увидел тонкие нежные черты юного личика, большие влажные золотистые глаза, и усмехнулся:
- Так во-от оно что...
Маленький хаварр хотел было возмутиться тем, что его назвали малышом, но уставившись на Игоря, он видимо позабыл о своем намерении поскандалить. Он неотрывно смотрел на вершителя, туда, где в расстегнутом вороте широкой рубахи виднелся висящий на цепочке Знак Силы.
- Это же мой камень! - взвизгнул хавви и кинулся на Игоря с кулаками. - Ты, ворюга, отдай мой камень!
- Охо-хо, какие мы шустрые.. - Игорь в изумлении отпрыгнул, потом поймал мальчишку за руки и развел их в стороны.
Рыжий хавви затрепыхался, как пойманный в паутину комар.
- Этот ребенок плохо воспитан, - заметил Игорь.
- Отдай камень! - завопил мальчишка. - Мне родитель его подарил, а потом камень украли! Ты украл! Отдай немедленно, ворюга!
Стерко подбежал и, подхватив хавви, оттащил его в сторону. Там, присев на корточки, он что-то долго и терпеливо объяснял, и мальчишка, наконец, перестал дергаться.
- Мы можем уйти, вершитель? - уточнил Стерко, несколько побледневший и испуганный.
- Да кто же вас держит? - пробормотал Игорь. - Только стоит ли тебе, защитник, отрывать этого ребенка от земли его предков?
Стерко вздрогнул и прижал сына к себе, заслоняя от вершителя.
- Чего ты боишься? - уточнил Игорь. - Неужели думаешь, что я способен причинить вред ребенку Лэри?
- Ты был одним из тех, кто убил Лэри. И ты - вершитель. Никто не знает, на что ты способен, - отрезал Стерко.
- Все понятно, с тобой каши не сваришь, - отмахнулся Игорь. Обратимся к подрастающему наследнику рода...
Игорь внимательно посмотрел на малыша и серьезно предложил:
- Хочешь взглянуть на Пограничье с высоты? Можем вместе покататься
на шухоре. А если будешь хорошо себя вести, я когда-нибудь расскажу тебе,
кто и почему взял у тебя родительский подарок...
Хавви задрал голову и умоляюще взглянул на отца:
- Стерко, можно? Ну, пожалуйста!
- В другой раз, Лиор! - отрезал Стерко и угрюмо посмотрел на Игоря. В другой раз, вершитель...
- Ладно, - пожал плечами Игорь. - В другой так в другой. Но теперь я знаю, что у нашего рода уже есть продолжение, и ты, защитник, теперь не спрячешь от нас этого хавви. Он принадлежит Пограничью.
- Он мой сын, и всегда будет со мной! - запальчиво крикнул Стерко.
- Если бы ты и вправду так думал, ты никогда его сюда не привел бы... Ну да ладно, мне пора...
Игорь наклонился к ребенку. Маленький хаварр был недоволен, что отец не отпустил его полетать, и смотрел обиженно. Игорь потрепал его по волосам:
- Почаще приходи сюда, дружок. Я и Пласси всегда будем рады тебе...
Не глядя больше на Стерко, вершитель вернулся к шухору. Пласси в смятении топтался по песку, не находя себе места.
- Ты узнал ребенка? - догадался Игорь.
- Да как же можно его не узнать! Точно таким же был Лэри в его возрасте, - прошамкал Пласси и неловко смахнул слезу. - Полетели восвояси, брат. Не стоит торопить события. В свое время он будет наш...
Игорь запрыгнул на шею брату, и вскоре они уже неслись сквозь потоки
ветра туда, где за каменной грядой их ждала верная преданная тварь-зеркалица.
Все шло своим чередом.
