Руководитель продолжал:
-- Сейчас, когда все вы уже выполнили свой долг и находитесь здесь, наша автоматика, ведущие инженеры и ученые продолжают исследования. Предмет диагностирован, как космический летательный аппарат совершенно неизвестной нам цивилизации. Месяц назад он совершил самостоятельную посадку на планету, после чего оставался неподвижен и не предпринимал никаких попыток к каким-либо действиям. Оставаясь пассивным, он был подобран аборигенами, но к нашему счастью они еще не успели перевезти его в свой исследовательский центр. Усилиями нашей агентуры и вашими героическими действиями нам удалось заполучить уникальный для нашей науки предмет, который, я уверен, даст нам огромное количество ценнейших сведений во многих областях. И даже, может быть, в тех, о которых мы до сих пор не имели представления, или имели, но крайне мало. Во избежание различных предполагаемых и неизученных нами последствий, связанных с вашим контактом с этим аппаратом, было принято решение: до выяснения всех подробностей временно изолировать вас от остальных членов базы. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к вынужденным мерам и будете всячески содействовать нашей работе. С моей стороны и от лица всего руководства я всячески обязуюсь информировать вас обо всех изменениях и событиях, связанных с дальнейшей разработкой этого, уже исследовательского проекта.
Изображения исчезли, и Эв со всеми направился к выходу, где уже ждали прибывшие с базы карантинные работники. Они были в спецскафандрах и сразу приступили к своим обязанностям. Каждому участнику операции выделили оборудованное помещение, и через некоторое время начались доскональные медицинские обследования.
Время тянулось медленно. Войдя в новый режим без полетов и тренировок, Эв немного заскучал. Но он понимал всю необходимость происходящего. Аппарат мог нести еще неизвестное воздействие, способное проявится даже не через месяц, а через годы, и поэтому с каждым днем становилось все понятнее их будущее.
Скорей всего, если , конечно, устройство и степень внешних влияний не будут выяснены, их ждет длительное отстранение от активной деятельности с каждодневными анализами и исследованиями. А потом, минимум полжизни, под неусыпным оком специальной службы адаптации. Эв даже не представлял себе, что так быстро завершится его карьера и активная жизнь вообще.
Через неделю их вновь собрали в зале, и рядом с уже знакомыми изображениями появились еще двое. Первый был главным медиком базы, а второго Эв не знал, но товарищи рассказали ему, что это был крупный ученый и инженер космических аппаратов, прибывший на базу специально для исследования найденного предмета.
Первым заговорил медик:
-- Я рад сообщить вам, что мы не обнаружили пока в вас никаких изменения, что свидетельствует о том, что, скорее всего, вы не подверглись никаким воздействиям.
Зал оживился, послышались громкие радостные возгласы.
-- Однако, я считаю преждевременным даже ослабление карантина, особенно в свете того, что сообщит вам сейчас специалист по таким вопросам, как инопланетные цивилизации.
Он указал на незнакомого ранее Эву ученого. Тот собирался с мыслями. Было видно, что он хочет сказать что-то важное. Ученый приблизился к первому ряду и замер в неподвижной позе.
-- Устройство доставленного вами аппарата столь сложно, что я пребываю в замешательстве, с чего именно начать свой рассказ. В объяснении некоторых устройств буду максимально упрощенно излагать их принцип и назначение, потому что многие из вас могут иметь в этой области довольно поверхностные знания из-за отсутствия необходимости в них.
Итак. Уже сейчас мы с полной уверенностью констатируем, что это -космический аппарат, предназначенный для автономных длительных и весьма дальних перелетов. Пусть вас не смущают его небольшие размеры, когда вы узнаете все остальное, вы поймете, что аппарату с его функциями больше быть ни к чему. Во-первых, это явно боевой, может быть, разведывательный аппарат. Об этом свидетельствует массивное вооружение, принцип которого нам, в общем-то, понятен, но подобного уровня мы пока еще не достигли.
В зале вновь стало шумно.
-- Я понимаю вашу реакцию, -- вмешался ученый. -- Необходимо было с самого начала пояснить вам: цивилизация, создавшая этот аппарат по самым приблизительным подсчетам опережает нас в развитии где-то на несколько десятков тысяч лет.
Зал взорвался множеством звуков. Участники операции зашевелились на своих местах. Сказанное сильно подействовало на присутствующих.
Тем временем ученый продолжал:
-- Именно в связи с этим многое в устройстве и конструкции мы можем понимать пока что приблизительно или даже ошибочно. На сегодняшний момент нам понятно до тридцати процентов всего его наполнения,. включая и саму форму. Так, например, двигатель несет в себе несколько принципов движения, из которых нам понятен лишь один. Но даже он позволяет предположить, что аппарат, используя лишь один этот принцип, способен развивать скорость достаточную для прохождения расстояния в световой год за час.
Среди присутствующих началось что-то невообразимое. Они вскакивали, хватались за голову, некоторые горячо обнимались и поздравляли друг друга. Кто-то молча сидел, не в силах выразить то, что обрушилось на них вследствие услышанного.
Эв был раздавлен. Он чувствовал, как капля за каплей этот ученый наполняет его пониманием всей ничтожности этого мира. Он все сильнее и сильнее ощущал пропасть, возникающую между неведомым разумом и ним, таким же аборигеном для этого неведомого, как для него, Эва, жители местной системы.
Ученый выдержал паузу и продолжил:
-- Я чувствую то же самое, что и вы. Мне кажется, что я даже больше переживаю, чем все здесь присутствующие. Дело в том, что мне гораздо в большей степени понятно то, что вам неизвестно вообще. Перед вами предстал продукт неведомых миров, который, судя по всему, являет собой нечто вроде промежуточного этапа в развитии между прогрессом материальным и прогрессом, не имеющим ничего общего с физической формой. Некоторые намеки на это уже найдены нами в этом аппарате. Можно предположить, что в момент создания этого аппарата цивилизация-создатель находилась в переходном периоде, после которого их уровень станет для нас настолько высок, что мы перестанем понимать любое их создание. Давность аппарата свидетельствует о том, что, скорее всего, это уже произошло. По моей оценке, ему не меньше трех тысяч лет.
Следующим известием, наверняка вас заинтересующим, является то, что на все сто процентов это -- цивилизация, существующая за пределами нашей галактики. В противном случае, наш уровень развития позволил бы нам уже давно обнаружить столь развитого соседа. Это подтверждается и некоторыми фактами, на основе которых я строю свою теорию, которую вкратце осмелюсь вам изложить. Аппарат, который вам удалось добыть, способен функционировать самостоятельно,, но лишь в том случае, если пилот будет в нем отсутствовать. В данном же случае он пилотировался неким, условно говоря, существом, так как никаких приспособлений для непосредственного механического управления мы не обнаружили. Но тем не менее есть ряд устройств, приводимых в действие непонятным способом. Существо это покинуло аппарат из-за его повреждений, носящих неоспоримо военный характер. Мы нашли три повреждения корпуса, напоминающие по принципу нанесения ударов, агрессивные действия противоположной стороны. Там же мы обнаружили место, где находилось спасательное устройство, в котором пилот покинул аппарат. Аппарат изготовлен из неизвестного металла, и прочность его корпуса превышает прочность наших ровно в двести тридцать раз. Брошенный,, непригодный, если судить по эвакуации пилота, к дальнейшим действиям, аппарат продолжал полет по прежнему курсу и, встретив на своем пути препятствие в виде местной планеты, автоматически совершил посадку. Рассчитав время и место его первоначального обнаружения, мы можем сказать, что теперь уже знаем то направление, откуда аппарат прибыл. И оно лишь подтверждает, что подобная ему техника способна преодолевать колоссальные расстояния.
