Кстати, во внутренней начинке аппарата, наряду со сложнейшим оборудованием имеется также ряд довольно элементарных устройств и приспособлений, носящих скорее декоративный, чем полезный характер. Однако, наши подопечные с планеты вполне в состоянии в них разобраться. А переориентировать принцип действия на военный лад -- вопрос желания. Вы понимаете, на что я намекаю. Я глубоко убежден, что скачок технического развития местной цивилизации обусловлен их глубоким изучением падающих на них с неба аппаратов, вроде этого. Весьма маловероятно, чтобы на эту планету слетались еще какие-нибудь представители иных миров. Поэтому совет по изучению инопланетных цивилизаций решил объявить систему уникальной зоной взаимодействия трех, включая нашу, представителей различного разума и закрыть ее даже для кратковременного посещения всех, кроме специальных исследовательских групп, местом дислокации которых выбрали уже существующую базу.
В кратчайший срок все члены базы, не имеющие отношения к этой проблеме, будут переведены за пределы системы, где организуется база номер два для контроля и взаимодействия с нашей. Там же будет вторая ступень карантина. Для тех, кто хотя бы побывал в системе., не говоря уже о посещении базы номер один. Те же, кто работал и будут работать на планете и в ее окрестностях, будут проходить карантин здесь, где сейчас находитесь вы. Нам неизвестно, что могло случиться со столь могущественной цивилизацией, чтобы ее аппараты в беспилотном режиме мертвыми глыбами сыпались с частотой метеоритных дождей из этого участка космоса, указывающего в направлении метагалактики. Но что-то неоспоримо серьезное заставило целый отряд аппаратов, летящих сюда, опустеть и выйти из строя. Может, это была исследовательская экспедиция в нашу галактику, может, внутренний военный конфликт или внешняя война с кем-то привела эти сбитые аппараты сюда.
Так или иначе, но мы открываем новую эру в своем собственном развитии, только лишь прикоснувшись к этим посланцам из космической бездны. Исследовав планету, вероятно, мы отыщем более ранние аппараты, упавшие на нее, они обязаны там быть, ибо без них местный разум не достиг бы столь быстрых успехов в развитии. Не исключено, что встретятся и более поздние по своему устройству, но упавшие раньше. Я уверен, что мы также в силах проникнуть в тайну всех аппаратов, понять их устройство до конца и взять на вооружение их опыт. Может быть тогда мы сумеем подойти к той двери, за которой страшной бездной зияет межгалактическое пространство, которое для нас сегодня непреодолимо и непонятно, как океан для одинокого пловца. И в котором уже многие тысячелетия существуют и бороздят его просторы загадочные цивилизации, могущество которых нам, к сожалению, даже не с чем сравнивать.
Ученый отступил назад и встал в один ряд с тремя изображениями. -- Вас ждут великие свершения и испытания, и я по-хорошему завидую той роли, которую вам суждено сыграть и которая выпала вам по воле случая раз и навсегда.
Эв был горд услышанным. Да и не только он. Многие в зале восторженно дослушали речь ученого, тем более, что все они, как и Эв, поняли, что вместо длительного отчуждения и пассивности им предстоит настоящее, полное неожиданностей и приключений дело.
Их не собирались описывать и наблюдать, им отводили решающую роль в разведке и исследовании. Об этом мечтали мириады тех, кто даже не прикоснется к этой великой тайне до тех пор, пока все не выяснится до конца, а это -- не одно столетие, а, может, и больше. Они же уже сейчас составят авангард и войдут в историю поименно.
Эв встал, не в силах сопротивляться переполняющим его чувствам, и двинулся к выходу.
"Все-таки ты принесла мне удачу, планета, проклинаемая многими, планета, названная по имени местных жителей, планета "ЗЕМЛЯ".
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "ШАГ ЗА ГРАНЬ" *
Дежурный офицер недовольно поморщился, когда стоявший напротив него телефон внезапно зазвонил, прервав его дремоту. Он нехотя снял трубку и сообщил звонящему, куда тот попал, в ответ на что на том конце провода ничуть не смутились, и последовавшие далее крики окончательно разбудили дежурного.
Повесив трубку, он быстро встал, привел в порядок слегка перекосившийся на нем мундир и проследовал в блок, где находились камеры предварительного заключения.
У камеры под номером восемь он остановился и посмотрел в глазок. Заключенный мирно спал на кровати, стоявшей у стены, все было спокойно и не внушало опасений. Офицер почти бегом вернулся на свой пост и начал шарить в ящиках стола. В нижней полке он, наконец, нашел то, что искал. Едва он успел водрузить это на стол, как в резко распахнувшиеся двери участка влетело сразу четверо. Двое из них были в штатском, а двое -- довольно крупные чины полиции и армии. Офицер за какую-то секунду вытянулся, как напряженная струна и лаконично отрапортовал.
Полицейский чин взял с его стола документы, только что найденные офицером, и хотел было просмотреть их, но один из гражданских резким движением положил ладонь на титульный лист кассеты с материалами.
-- Прошу прощения, полковник, но тут начинается моя часть работы.
Он не спеша и уверенно забрал документы и, не обращая внимания на молча уставившегося на него офицера, обратился к дежурному:
-- Проводите-ка нас к нему и заготовьте бумаги на освобождение, господа их подпишут, -- он указал на начальство дежурного.
Тот, окончательно запутавшись в умозаключениях, все же успел понять, что двое в гражданском, наверняка, по положению выше чинов, пришедших с ним, потому-то они и распоряжаются, как явное начальство.
Открыв камеру, дежурный удалился по требованию пожилого господина, который из двух штатских был главным.
Заключенный, разбуженный шумом, встал с кровати и удивленно смотрел на людей, стоявших у двери.
Первый был лет пятидесяти, крепкий, все еще явно не поддававшийся старости мужчина, смотрел на него с каким-то непонятным интересом.. Второй был молод, но по манере держать себя и по сложению был скорее всего из каких-то силовых служб.
-- Добрый вечер. Как самочувствие? -- начал пожилой мужчина.
-- Благодарю, неплохое, насколько может быть в подобной ситуации.
-- Мы пришли разобраться в вашем деле. Сейчас мы заберем вас из участка и поместим в более удобное для вас место, -- продолжал разговор молодой мужчина в штатском.
-- Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Вас лишь допросят и потом, без всяких сомнений, выпустят.
Арестант, не задавая лишних вопросов, стал одеваться. Пришедшие смотрели друг на друга, как бы подтверждая многозначительным взглядом свою догадку. Арестант оделся, наконец, и вопросительно посмотрел на ожидающих.
