Мы отправляемся завтра в 13.00. Прибытие в систему Полярис через 32 часа. В первую очередь атакуем авианосцы. Постарайтесь вывести из строя их двигатели, тогда они никуда не денутся и мы их спокойно добъем. Не буду скрывать от вас – мы все можем погибнуть, шансы на это очень большие. Но если не мы, то кто остановит жуков? Основная тяжесть ляжет на пилотов. Вы должны нанести противнику максимальный урон при первой атаке. В бою действуйте спокойно. Торпеды на вспомогательные суда не тратить. Сбитых пилотов мы будем спасать. Лейтенант Карлсон, это ваша задача. Я хочу, чтобы каждый сбитый пилот был спасен.
– Есть, сэр! – сказал с места Карлсон.
– Из-за нехватки людей на кораблях мы проведем некоторые перестановки, – продолжил адмирал, – Сегодня часть офицеров «Сагайдачного» переводится на «Скорый» и «Перри». Это все, господа. И да поможет нам Бог!
Все начали расходиться. Направились к выходу и мы.
– Волк, ты идешь с нами в бар? – обратился ко мне Кейвмен.
– Нет. Я устал и хочу спать. Завтра рано вставать – надо гонять новеньких, – ответил я зевая.
– Ладно, иди спать. А мне спать абсолютно не хочется, – включился в разговор Варвар.
– Конечно, варварам спать вообще не нужно, – съехидничал я и, развернувшись, отправился в каюту.
В каюте меня ждал неприятный сюрприз. Все вещи Джейн исчезли, а на столе лежала записка:
"Владушка!
Меня переводят на «Скорый». Все произошло слишком быстро, и я не успела с тобой попрощаться. Но мы сможем видеться – я назначена вторым офицером связи. (Вспомнив свои мысли по поводу офицера связи «Черчилля» я усмехнулся.) Не лезь, пожалуйста, в пекло и убереги себя от неприятностей.
Люблю тебя. Твоя Дженни."
Прочитав записку, я чертыхнулся, скинул комбинезон и заснул тяжелым сном без сновидений…
Хотя я ставил будильник, проснулся по привычке где-то без десяти шесть. Не спеша поднявшись кровати, ставшей такой большой без Дженни, я направился к умывальнику. Погоняв десять минут контрастный душ, я почувствовал себя проснувшимся и принялся за завтрак. Я мог, конечно, пойти в офицерскую столовую, но мне не хотелось.
Ровно без четверти семь перед моими глазами предстала летная палуба. Молодых еще не было, а вот Глок стоял и наблюдал, как техники готовят к старту его истребитель. Новички часто путали его со Змеем – у них были похожие имена и внешний вид, но веселый характер Тима Райдерса, которого все называли Глок, не позволял реагировать на такие мелочи. Он часто флиртовал с девушками, но до серьезных отношений ни разу дело не дошло, так как на Земле его ждала жена с маленьким сыном.
– Что, не спалось ночью, Тим? – обратился я к нему, пожимая руку.
– Я пришел всего лишь пять минут назад, – ответил Глок.
– Посмотрим, каковы новички за штурвалами, предлагаю начать с проверки слетанности в группе, – сказал я, уворачиваясь от автопогрузчика с ракетами.
– Да, наверное, ты прав. Потом отработаем бой «звено на звено».Ты будешь атаковать первым, – согласился Глок.
Через десять минут на палубе появились наши ведомые. Глок выступил к ним навстречу.
– Доброе утро, пилоты! – обратился он к ним, отвечая на их приветствия, – Как вы знаете, мы скоро окажемся в центе большой заварухи, поэтому за то время, что у нас осталось мы должны привить вам зачатки знаний, которые помогут вам выжить в дальнейшем. Следующие сутки мы проведем в космосе, делая перерывы только на дозаправку и прием пищи. Все ясно? По машинам!
После этих слов все разбежались по своим истребителям.
– Машина готова к старту, сэр! – отрапортовал, подавая мне шлем, Билл.
– Понял, спасибо, – ответил я и полез по трапу в кабину.
Закрыв фонарь, я показал большой палец технику и почувствовал, что мой истребитель потащили к катапульте. Через минуту я оказался в космосе. Сразу же за мной стартовала Амазонка. Еще через минуту все шесть истребителей построились и мы принялись учить новичков.
В группе все летали хорошо, только Аррис постоянно отставал на поворотах, за что получал замечания от Глока. Мои ведомые Змей и Амазонка уже бывали в боях, поэтому летали без замечаний. Через час Глок обратился ко мне:
– Хорошо! Я считаю, в группе летать хватит. Давай перейдем к веселью – начинай атаку своим звеном.
– Понял! Змей, Амазонка, держитесь ближе ко мне. Атакуем сначала ведущего – он должен быть сбит с первого захода, – скомандовал я.
– Принято, давай покажем им рок-н-ролл! – воскликнула Амазонка.
На форсаже наше звено отошло на 10000 кликов и, развернувшись против солнца, мы начали атаку.
Глок со своими ведомыми развернулся в нашу сторону. С расстояния в 5000 кликов оба звена открыли огонь. Мощность пушек была уменьшена до минимума, каждое попадание фиксировал компьютер и сообщал об учебных повреждениях. Звено Глока стреляло каждый по разной цели, я со своими ведомыми атаковал одного Тима. В результате компьютер сообщил, что истребитель Глока уничтожен. Лишившись ведущего, Аррис и Вайз бросились врассыпную.
– Амазонка, Вайз – твоя! – приказал я, – Змей, держись у меня за хвостом – я займусь Аррисом.
Без труда догнав Алекса (мой истребитель был гораздо быстрее), я принялся обрабатывать его из тахионных пушек. Однако Аррис оказался крепким орешком и ушел на форсаже на горку. Моментально скорректировав свой курс, я, включив все орудия, дал залп на упреждение. Компьютер пискнул и сообщил, что броня истребителя Арриса уничтожена. Дальше все было делом техники: за каждым маневром Алекса стоял шаблон. Зная, что сейчас он уйдет вниз, я сразу прицелился чуть ниже и условно его уничтожил.
Одновременно с этим на комме появилась Амазонка:
– Сэр! Вражеский истребитель условно отправлен гореть в ад!
– Хорошо сработано, Волк! – подал голос «сбитый» и поэтому молчавший Глок, – Запоминайте, молодые! – обратился он к своим ведомым.
– Есть!
– Понятненько!
– Ладно, давайте прогоним атаку еще раз, – Глок собрался гонять своих ведомых до седьмого пота.
Эта наша атака не была такой легкой как предыдущая. Звено Глока разошлось и наша атака не достигла цели. Мое звено тоже распалось. Я атаковал Глока, Аррис увязался за Амазонкой, Змей никак не мог повиснуть на хвосте у Вайз.
Наша с Глоком дуэль протекала с переменным успехом. Полетный стиль Тима был быстрым и резким напоминающим удар кобры. Он быстро атаковал и, резко развернувшись, уходил на форсаже. В итоге компьютер сообщил, что Пантера Глока уничтожена, а у меня осталось 53% систем.
Глянув на радар, я увидел, что Вайз почти сбила Змея. Том бросал машину из стороны в сторону, но Ярослава висела у него на хвосте как прилипшая и поливала его плазмой. Развернувшись в их сторону, я поймал истребитель Вайз в прицел и выпустил по ней управляемую ракету. Ярослава моментально оставила Змея в покое и, выпуская ловушки, начала маневрировать, пытаясь сбросить захват ракеты. В конце концов, ей это удалось, но она оказалась зажатой между мной и Томом. После двух залпов Вайз была условно уничтожена.
