Этот завод давно работал на четверть мощности. Большая часть цехов пустовала.
Раздобыв удостоверение: мол, является геодезистом, составляет карту района, Гагарин проник на последний этаж. Установил дебилизоид у окна.
Цех – совершенно пуст. Да и вряд ли кто-то, оказавшись рядом с инженером, смог бы понять, чем он занимается, что за устройство, монотонно гудя на низкой ноте, здесь работает.
Сидя за столиком кафе, я думал: «Итак, дебилизоид будет испытываться на живых людях. А каковы будут последствия эксперимента?» Переживал не только потому, что сам мог стать жертвой бесчеловечного мероприятия. Мучила совесть: что, если от аппарата и в самом деле пострадают люди?
Да нет, никакого дебилизоида не существует! Гагарин просто псих. Его «изобретение» – нелепый набор электронных блоков, набитых в железную трубу. Работать это не станет! А значит, никому не нанесет вреда.
И я вновь ответил Гагарину согласием.
В день, когда дебилизоид должен был атаковать офис, я пришел на работу как обычно. Где-то без пяти минут девять. Упыркин звонил мне каждые десять минут. Интересовался, как дела. Я, естественно, спрашивал, когда будет нанесен первый удар. В моем голосе звучала ирония: был уверен, ничего не произойдет…
Однако невольно начал присматриваться к коллегам. Дебилизоид должен превратить их в дебилов. По крайней мере, на время.
22Гагарин с моих слов хорошо знал расположение комнат в офисе. Ему было известно, где сидят люди, чем они занимаются. Исходя из этих сведений, он рассчитал удар аппарата.
Время шло. Упыркин больше не звонил. Ничего не происходило. Меня увлекли рабочие дела, и я перестал думать о дебилизоиде.
В полдень мобильный зазвонил. Упыркин!
– Вот-вот начнется испытание, – произнес он в трубку сдавленным шепотом.
Я знал: Упыркин – тоже на работе. Связь с Гагариным он держал так же, как и со мной – по теле-фону…
Первые минуты после звонка Упыркина тянулись долго, словно это были часы. Я нервничал. Однако вскоре стал отсчитывать уже не минуты, а их десятки. Затем отмечал очередные полчаса. Через два часа окончательно убедился в том, что был прав. Ничего не про-изошло. Дебилизоида не существовало!
Я вышел в коридор, заглянул во все комнаты, поболтал с сотрудниками. Перемен в них не заметил.
Зайдя на маленькую офисную кухоньку, быстро вскипятил электрический чайник, выпил кружку «Ахмада» с сахаром. Поболтал с давившейся бутербродом бухгалтершей и отправился обратно к себе в комнату.
Уже сидя за компьютером, позвонил Упыркину. Тот не брал трубку.
До конца рабочего дня про дебилизоид Гагарина я не вспоминал.
23Выйдя из офиса, неожиданно наткнулся на Упыркина. Приятель поджидал меня возле дверей. Я почувствовал раздражение: вести беседы о несуществовавшем дебилизоиде не хотелось. Но Упыркин молча взял меня за руку, повел за собой. Я подчинился.
Завернули за угол, зашли в маленькую кафешку-стоячку. К разряду «приличных» ее не отнесешь. Посетители – одни мужчины. В основном – лет сорока. По виду – грузчики-экспедиторы, кладовщики или какие-нибудь наладчики заводского оборудования. Молча поглощали горячие блюда. Их отпускал на «раздаче» узбек в поварском халате и белом колпаке.
Чем именно кормили в кафе, я не разглядел – было не до того, – но запивали еду тут в основном пивом.
Лишь шумная компания молодых парней разливала по пластиковым стаканчикам литровую бутыль водки. Та была приобретена явно не в кафе, а где-то за его дверью, в городе.
Рядом с компанией у края длинного «стоячего» столика примостился Гагарин. Инженер держал в руках пластиковый стаканчик с горячим чаем.
Гагарин расспросил меня, что происходило в нашем офисе. Особенно его интересовали часы с полудня до двух. В это время, как он мне сообщил, проводилось испытание дебилизоида. Мне нечего было рассказать – все, как всегда! Инженер спрашивал, чем занимались мои коллеги, как часто выходили из кабинетов, проводились ли совещания. Отличались ли темы, которые обсуждались на них, от обычных? Разговаривал ли я в эти часы после полудня со своими коллегами? Что они говорили? Не заметил ли я в их речах чего-нибудь странного?
Я продолжал отвечать, что ничего странного не заметил. Гагарин поблагодарил меня. Сказал, что помощь, которую я ему оказал, была очень ценна. Затем они с Упыркиным вышли из кафе. Меня попросили остаться за столиком.
Через витрину я наблюдал, как Гагарин сначала что-то говорил моему приятелю. Затем резко повернулся к нему спиной и торопливо пошел прочь от кафе. Упыркин же, глядя с задумчивым видом себе под ноги, вошел обратно в дверь.
24– Чего ты с ним возишься! – воскликнул я, едва он подошел к столику. – Никакого дебилизоида нет! Гагарин просто сумасшедший. Ты же слышал – в нашем офисе ничего не происходило.
– Это свидетельствует только об одном. Степень дебильности до применения устройства была выше, чем та, к которой должно было привести его использование, – возразил Упыркин. – Дебилы, по понятным причинам, к воздействию прибора совершенно нечувствительны.
Получается, я правильно оценивал умственные способности коллег?! Инженер Гагарин подтвердил мои выводы.
25На некоторое время я потерял контакт с Упыркиным. В офисе было много работы. Через неделю после испытания дебилизоида меня отправили в командировку в Санкт-Петербург.
Как раз в это время произошли странные случаи, о которых я уже рассказал: и с откачкой газа, и со сторожем на складе тушенки, и с продажей квартиры. И, наверное, еще многие другие.
Вернувшись из Северной столицы, я зашел к Упыркину. С собой у меня была упаковка из шести банок чешского пива, немножко соленой рыбки, сухарики.
Мы распили по первой баночке, обсудили последние события в нашей жизни. Разговор перешел на городские новости. Обсудили теплицы на крыше института. Он, между прочим, располагался по соседству с домом Упыркина. Правда, никаких следов произошедших событий на институтской крыше увидеть было нельзя. Видимо, все подчистили…
Затем поговорили про сторожа со склада тушенки, про молодого человека, который решил заняться животноводством. Про его родителей.
Тут Упыркин подошел к компьютеру. Он хотел показать мне какой-то новый видеоматериал на тему семьи с вагончиками. Залез в Интернет, открыл страничку новостного портала. Через минуту улыбка, прежде блуждавшая на его лице, исчезла.
– Послушай, до меня только что дошло: все три объекта – в моем районе! – воскликнул с тревогой Упыркин.
Я к этому моменту опустошил половину второй банки с пивом, и в моей голове уже властвовал легкий туман.
