Теперь ничто не могло отвлечь ее от занятий. И когда Дрив так же внезапно объявил, что ему пора уезжать, она, конечно, тепло попрощалась с ним, но после его ухода не успев ни задуматься, ни загрустить тут же вернулась к волшебным комбинациям движений… Медведица, лань, богиня Артемис… И снова: мощный удар медведицы, легкий прыжок лани, колдовское вращение богини и рожденный им клокочущий водоворот Силы…
Ее тело пробуждалось от долгого сна, возвращая упругие формы, открывая новые возможности. Обновленному телу и мир виделся иным: она ощутила напряжение противоборствующих сил, и созревание магических гроз. Там, где формировались силы судьбы, сгущались тучи, предвещая роковые повороты.
Ну, разумеется, совсем не случайно Дрив появился именно сейчас. Обостренные чувства подсказывали Эриконе-Медведице: скоро появятся и новые гости…
Следующим пришел мертвец. Правда, некоторое время он еще дышал, но было совершенно очевидно: это не продлится долго.
— Пытался сбить их со следа, — сказал бледный как снег гость, — не вышло…
Хотя его рана почти не кровоточила, опытная Эрикона определила сразу: удар профессионального убийцы.
— Они так не хотели, чтобы мы встретились, — продолжал пришелец, — и они почти добились своего, верно?
— Все возможно, — ответила Медведица, помогая ему сесть, прислонившись спиной к дереву.
— И возможно, что у меня есть еще пять минут, прежде чем…
Он не захотел завершить свою мысль, но Эрикона поняла ее и утвердительно кивнула.
— Тогда слушай внимательно, и не перебивай. В конце Великой Войны их оставалось совсем немного… Жалкая кучка недобитых драконопоклонников там, на Востоке… И несколько выживших из ума хранителей «Черной Книги Дельпару».
Но они объединились. У одних были припрятаны награбленные в ходе войны сокровища. Другие многое знали о зловещих тайнах черной магии. И они принялись ткать свою Сеть. Они делали это осторожно, медленно-медленно, но прошло много лет…
— Что за сеть? — спросила Эрикона.
Но собеседник уже был мертв. Его протянутая к Эриконе рука все еще сжимала какой-то сверток.
Она осторожно взяла сверток и развернула его: книга, свежеотпечатанная книга на дарханском языке. И это была «Черная Книга Дельпару»…
Века тому назад ее написали на вальхианском. Потом, переписывая от руки, изготовили еще несколько экземпляров, и каждый хранился в тайных, строго охраняемых местах. И невероятно странно было видеть ее отпечатанной в типографии и на дарханском…
Медведица внимательно перелистала книгу. В одном месте она обнаружила рядом с текстом написанный от руки перевод на эльфлорийский. Это был девиз дельпару, и звучал он так: «Хочешь покорить этот мир — опутай его Сетью Зла»…
А спустя несколько дней, впервые за последнюю пару лет, появился очередной мальчишка, начитавшийся приключенческих романов. Его звали Хлодвиг, он хотел стать ее учеником, и это не было чем-то новым. Новое заключалось в том, что Эрикона приняла его.
9. «Огнеморские рыцарские ордена»
(из книги Габора Дору «Мир Огнеморья»)
«Союзы воинов-магов, позже именуемые „орденами“, зародились на Волканах в глубочайшей древности. И даже значительно более позднее время их исчезновения отделено от нас бездной веков.
Но на протяжении всей Истории Огнеморья интерес к этой теме никогда не угасал окончательно, и за падением интереса к ней, рано или поздно следовал его новый всплеск. Кроме того, некоторые авторы утверждают, что живая цепь орденских традиций никогда не прерывалась полностью, и во все времена существовала хотя бы горстка хранителей тайных знаний воинов-магов.
Феномен внезапного возрождения орденов в нашу эпоху тесно связан с событиями Великой Вурхской Войны. Правда, в последнее время, когда большинство гораздо больше интересуется экономикой, чем войнами, бум возрожденных орденов явно пошел на убыль. И все же можно сказать, что за последние два десятилетия рыцарские ордена прочно вписались в огнеморскую действительность.
Однако, при всем при этом их можно разделить на резко отличающиеся друг от друга четыре категории.
Наиболее яркими представителями первой являются альвурхи и саламандры. В их понимании рыцарь — это многосторонне развитый человек. Он, разумеется, владеет боевыми искусствами и разбирается в магии. Музыка, танцы, литература — для него также родственные стихии. Одна из важнейших обязанностей рыцаря — защищать слабых и помогать им.
Вступить в подобные ордена не просто. И в этом главное их отличие от орденов второго вида.
Орденов, в которые принимают всех. Вернее всех, кто может заплатить. В этих орденах налегают на магию. А точнее — занимаются хорошим бизнесом с помощью пародии на магию. Здесь вам предложат купить звучный титул, а за небольшую доплату — вылечиться на групповом сеансе от любой болезни. Если хотите снять или навести порчу, а также отремонтировать свою тяжелую карму — обращайтесь по тому же адресу.
Третья категория орденов — наоборот — воины без магии. Наиболее активно они действуют за пределами Волкан — в Вотании. По убеждениям вотанцев — рыцарь — это высокопрофессиональный воин — не более и не менее.
И, соответственно, такие материи как магия, искусство и миссия защиты слабых не имеют никакого отношения к „рыцарскому профессионализму“.
Но самая незавидная судьба уготована слабым в союзах четвертого вида в „орденах черного пути“.
Орден Дельпару, наверное, самый известный из таких орденов.
Впрочем, вся информация об орденах черного пути в силу их закрытости противоречива и не точна. Союзы такого типа, как правило, подпольны или полуподпольны.
Доминирующее мнение гласит, что их вообще не существует — есть лишь мода на символику дельпару в определенной среде, но нет реальных мастеров. То есть, все по настоящему шокирующие умения дельпару — управление вампирами, полное подчинение других людей своей воле, и тому подобное — это исключительно эпизоды легендарного и очень далекого прошлого.
Не согласные с доминирующей точкой зрения рискуют прослыть странными чудаками, а то и параноиками. Осознавая риск, выскажу и свое мнение: дельпару сегодня — это скрытая, могущественная и растущая сила.
Прямых доказательств у меня нет. Но полагаю, что любой человек с развитой интуицией и способностью системно мыслить (таких, увы, не много) придет к этим же выводам.
А если их еще и продолжить: в ближайшие годы нас ждет новая и даже более грандиозная война. Но на этот раз — не между странами, а между набирающими силу сетями орденов. С одной стороны — Алая Сеть во главе с саламандрами и альвурхами, с другой — Сеть Орденов Черного Пути…»
