И вот он явился сам нежданно-негаданно. Свалился как снег на голову.
В большом походном шатре князь спал – теперь вместе с Лави, не шибко довольной всегдашней усталостью повелителя. Малый шатер служил для секретных совещаний, докладов шпионов, что внезапно являлись из ниоткуда под видом крестьян, бродячих лекарей, ландскнехтов, торговцев или нищих, а также для всяких тайных дел. Там же в походных сундуках хранилась казна, опечатанные шкатулки таили в себе важные документы, и охранялся малый шатер едва ли не лучше, чем большой. Войти в него имели право лишь доверенный секретарь и оруженосец Дарут, для всякого иного приблизиться к малому шатру ближе чем на десять шагов означало рискнуть головой. Запретный круг обозначался флажками и охранялся часовыми из числа старых и нелюбопытных служак. Кем был для них Отто? Наверное, одним из шпионов князя или гонцом из Унгана, впрочем, не их ума дело. Вход внутрь круга без серьезнейшей причины (а серьезная она или нет – будет решать князь) был запрещен и часовым, следовательно, они не могли подслушать.
И все-таки Барини говорил вполголоса.
– Конечно, я занят – преследованием. За Бамбром Киамбар, а там уже Горячий мыс и море. Через два месяца имперская армия пойдет на корм рыбам – за исключением сдавшихся в плен, естественно.
– А что ты с ними делаешь, со сдавшимися? – неожиданно заинтересовался Отто.
– По-всякому бывает. – Барини пожал плечами. – Обычно предлагаю послужить мне.
– И соглашаются?
– За гарантированное жалованье-то? Конечно. Я берегу их на первых порах, в огонь не сую и разрешаю веровать во что им хочется, так они через месяц-другой мои с потрохами.
– И вместе со всеми кричат «Унган и Гама»?
– Воюют, и это главное. А что они кричат, мне неинтересно.
– Гм. А что ты делаешь с теми пленными, кто не желает служить тебе?
– Чаще всего отпускаю, разоружив. Особенно ополченцев – они потом разносят весть о Барини Милосердном. А вообще… – Он начал сердиться. – Я же говорил: по-всякому бывает.
– Самых злостных казнишь?
– Не без этого… К чему эти вопросы? Тебе не хватает каторжников?
– Точно, – осклабился дьявол. – Не мешало бы добавить. Я тут, понимаешь, собрался открыть новый прииск, люди нужны.
– Значит, договоримся. А мне золото нужно. Сейчас.
Отто присвистнул.
– И много?
– Давай все, что есть.
– То есть килограммов десять?
– Не понял. – Барини поднял бровь.
– Столько есть в наличии, разве я тебе не говорил? – разъяснил Отто. – Старый прииск иссяк, на новом добыча еще не начата. Придется подождать.
Так… Скверный сюрприз.
– Месторождение хоть стоящее?
– Даже очень. Не россыпи – жила. Золото в кварце.
– Людей дам, а ждать долго не могу. Тебя для чего дьяволом поставили – имперцам вредить или мне? Ты чем занят? Чем ты занят, я спрашиваю? Добываешь мне золото или мнешь баб по монастырям?
– Между прочим, добывать золото менее утомительно, – невесело хмыкнул Отто.
– А по-моему, ты развлекаешься. Три дня скакал сюда, бросил флаер в монастыре… что еще с ним будет?
– Ничего не будет, святые сестры охранят его лучше любой стражи…
– А потом их за это скопом осудят и сожгут. Молодец!..
– Ничего не сожгут. Не успеют разнюхать, если ты и дальше будешь так продвигаться. Между прочим, я бы вина выпил. Ах, какое вино было в монастырском подвале!..
– Потерпишь. Ты зачем сюда приехал – вино пить?
– Посмотреть, – сказал Отто. – Одно дело беседы по визору, и другое – увидеть все своими глазами. Ты уж не обижайся.
– Ну и как, увидел?
– Более или менее. У тебя неплохая армия.
– Она была лучше до битвы у Желтых гор, – признал Барини.
– Но и такой, какова она сейчас, по-видимому, хватит, чтобы сбросить Глагра в море? – спросил Отто.
– По-видимому.
«Куда он клонит? – с неясной тревогой подумал Барини. – Хитрит, заходит издалека, лицедействует… как будто не одно дело делаем. Двое землян, двое коллег по кровавой, грязной и неблагодарной работе, двое единомышленников, решившихся на страшное ради великих идеалов… чего хитрить? Нет, и тут не удается обойтись без осторожного прощупывания друг друга, как будто нет уже доверия…»
И дьявол, словно услышав его мысли, рубанул прямо:
– Маршал Губугун идет на Ар-Магор. Он ученик Глагра, и с ним сорок тысяч.
– Сорок тысяч сброда, – презрительно фыркнул Барини. – Набрали ополченцев с бору по сосенке, добавили с десяток баронских дружин, наловили бродяг по дорогам, наняли кочевников и туда же – армия! Если Губугун и впрямь ученик Глагра, то он не двинется с места до тех пор, пока его толпа не станет хоть отдаленно напоминать войско!
Отто невесело рассмеялся.
– Это у тебя от твоих шпионов такие сведения? – спросил он. – Уволь лодырей без выходного пособия. Противник тоже умеет распускать ложные слухи. Кочевники еще не соединились с имперцами, а когда соединятся, вместе их станет шестьдесят тысяч. Губугун идет на Ар-Магор, идет без спешки и все же недели через две, максимум через три будет под стенами. И я не советую тебе обольщаться насчет низкой боеспособности его армии…
– Откуда сведения? – нахмурился Барини. – Сам видел?
– Сам.
– Каким образом?
– Нанялся солдатом. Дезертировать оказалось непросто, уверяю тебя. У Губугуна не забалуешь, куда там Глагру…
Барини запустил пальцы в бороду, поскреб подбородок. Отто, конечно, не врал и, похоже, не заблуждался: маршал Губугун действительно шел на Ар-Магор. Две или три недели… Мало. Очень мало.
– Ну и что ты предлагаешь? – спросил он.
– Я? – Отто ткнул себе в грудь большим пальцем. – Ты у нас полководец, тебе и решать. Я бы на твоем месте бросил гоняться за Глагром.
– Драка однорукого с обоеруким, – сказал Барини. – Если я поверну армию на Ар-Магор, то Глагр получит передышку и усилится. А он таков, что колотить его можно, но очень уж накладно. Если я продолжу преследовать Глагра, то рано или поздно покончу с его армией, но за это время могу потерять Ар-Магор. Хуже того, сам Унган окажется без серьезной защиты… Верно рассуждаю?
– Тебе виднее.
– Это и дураку видно, расклад проще некуда… – Барини вскочил, отчего колыхнулись стенки шатра. – Решено: сначала я добью Глагра и закреплю за собой Бамбр и Киамбар, а потом уж займусь Губугуном. Прыгать зайцем туда-сюда – заранее проиграть. Гарнизон Ар-Магора придется усилить и обеспечить припасами… черт, опять деньги нужны! Золота мне давай, золота! Сколько его у тебя – десять килограммов? Давай десять килограммов. Да еще Мориса попрошу…
– У Гамы проблема с горцами, – со вздохом объявил Отто. – Платины не будет.
– Что такое?
