Это могло и не получиться, но, тем не менее, получилось. Я стала именно той, кем должна была.
— Это же риск… — подал голос Локо, — Они могли проиграть партию, едва начав ее.
— Да, и Возрожденные понимали это. Чем тяжелее бой, тем больше впечатляет победа.
— Пан или пропал?
— Именно так! В этом — вся философия жизни Возрожденных. Этим они и отличаются от людей. Каждый день они проживают так, как будто это последний день в их жизни, а если наступает и завтрашний день — радуются, что могут прожить и его. Если они наносят удар, то наносят его так, чтобы у противника не оставалось шансов.
— Замахнулся — бей?
— А бьешь — убивай.
Сергей покачал головой, но промолчал. Геля легонько коснулась его сознания, ища мысли, навеянные ее словами, и нашла их.
Он завидовал Возрожденным! Завидовал их прямоте и ясности. Но в то же время — никак не мог поверить, что где-то совсем рядом с ним живут существа, не усложняющие себе жизнь в отличие от людей. Он настолько привык к интригам, заговорам, планам и мечтам, что совсем забыл о том, что жизнь — проста. Не убивай больше, чем тебе необходимо. Не нападай без нужды. Добивай раненого противника, милосердно даря ему смерть. Защищай себя и свой дом до последнего, если напали на тебя.
Жизнь простая, без затей, как считалка для детей…
Это казалось ему фантастическим…
Сергей думал о том, скольких бы проблем удалось избежать, если бы и люди жили по принципу «Пан или пропал!» Если бы перед каждым действием не готовили себе место для возможного отступления, если бы не мечтали о том, чтобы знать, где упадешь, дабы подстелить соломки. Если бы всегда ставили на кон все…
Впрочем, тогда люди просто не были бы людьми.
— Так кто, все же, должен будет выйти против их буранника? И зачем нужно было так упорно стремиться к тому, чтобы установить контакт с нами? Зачем нужны мы?
— А ты не догадываешься? — спросила Геля, глядя ему в глаза.
И он понял… Она прочла это в его взгляде, даже не прибегая к телепатии.
— Я? — тихо спросил он.
— Ты… — ответила Геля, — Ставка сделана именно на тебя, и от тебя теперь зависит, кто победит в этой игре, а значит и кто останется здесь, а кто умрет. Этот спор должен будешь решить ты!
— Я?!! — Сергей вскочил на ноги, недоуменно обводя взглядом и людей и Возрожденных вокруг себя, — С какой стати? Это их война, их нерадивые дети, не желающие слушаться родителей. При чем здесь я?!! И вообще, какое право я имею влезать в это?
— Сядь и выслушай до конца, — сказал Геля, добавив в голос металла, и Сергей подчинился, — Возрожденным важно, чтобы победил именно человек! Они хотят не просто выиграть этот бой, а разгромить, раздавить и унизить Невозрожденных. Дать им понять, насколько глубоко они заблуждались, отказываясь слушать своих прародителей, утверждавших, что убивать людей необходимо только в крайнем случае, и делать это незаметно, а не у всех на виду! Что нельзя увеличивать число своих соплеменников, так как иначе на них обратят внимание люди!
Нужно, чтобы Невозрожденные поняли, что они не хозяева этого мира, и не имеют права творить здесь все, что им заблагорассудится.
— А кто же тогда хозяева? — зло спросил Сергей.
— Вы! Люди! И поверь, Возрожденные не враги вам. Они прекрасно понимают это, ибо помнят, своих отцов. Помнят свою прошлую, человеческую жизнь, пусть и урывками. Помнят, что в несовершенном человеческом теле дремлет разум Возрожденного!
На бой должен выйти ты. Выйти, и убить их Сражающегося. И тогда это будет не только победа Возрожденных, но и победа людей. Что бы не случилось потом, даже если Невозрожденные сумеют прижиться в другом месте — они всегда будут помнить об этом поражении, и о том, что нанес им его человек. И уже никогда они не будут считать людей просто кормовой базой. Разве ради этого не стоит выйти завтра вечером на лед?
Сергей молчал, и Геля не решалась даже заглянуть в его разум, опасаясь неосторожным движением подтолкнуть его к неверному решению. Он должен был решиться! Он солдат, профессиональный и отлично тренированный убийца, но убийца с твердой моралью и честью. Чтобы сражаться ему нужно было верить в цель сражения, верить в нее всей душой и стремиться к ней, перешагивая даже смерть. Она дала ему цель… Что же еще нужно ему?!
Едва заметно Сергей кивнул, и сердце Гели подпрыгнуло, казалось, до самого подбородка.
— Стоит… — тихо, но твердо произнес он, — Я согласен.
Возрожденные слышали, и, более того, понимали весь их разговор. И поэтому, услышав последние слова Сергея, могучие, величественные существа поднялись со своих мест, выказывая таким образом почтение человеку, принявшему единственно верное решение. Но Геля опередила их, буквально бросившись к нему на шею и обвив ее здоровой рукой.
— Спасибо! — прошептала она ему в ухо, прижимаясь щекой к его щеке, — Они этого не забудут… И я этого не забуду!
— Расскажи мне все! — Сергей легонько отстранил ее прочь, — Все о них все, что тебе только известно. Пусть расскажут твои друзья… родственники, а ты будешь моим переводчиком. Я хочу знать остроту их зрения, скорость движения на земле и под водой, IQ и вообще все, что ты мне только можешь рассказать. Завтра мне придется схватиться с одной такой тварью, и мне бы очень хотелось победить. Не ради тебя, ради них или мифического Человечества, а просто ради того, чтобы остаться в живых! Всем остальным — отбой! Теперь вы знаете все, что могли бы знать, поэтому спите. День завтра будет нелегким…
Но никто не вернулся обратно к своему спальному мешку… Практически весь остаток ночи «морские дьяволы» слушали Гелю, лишь изредка перебивая ее рассказ короткими и четко сформулированными вопросами. Они готовились к бою и хотели знать о своем противнике как можно больше…
И не смотря на то, что шестеро Возрожденных ни разу не сомкнули глаз, охраняя людей от всех возможных опасностей, Холодов все равно выставил караул, менявшийся на протяжении всего оставшегося до боя времени. Под утро бойцы заснули, сморенные сном, и открывали глаза лишь для того, чтобы лениво проводить взглядом время от времени поносящийся над ними вертолет, без сомнения искавший их.
Олег проснулся и открыл глаза. Первые несколько мгновений он любовался игрой света, который причудливо преломлялся на границе воздуха и льда, а затем разлетался подо льдом в разные стороны сотнями и тысячами маленьких лучиков. Что-то завораживающее было в этой игре света, что-то, напоминающее беготню муравьев громадном муравейнике… Тем более, что лучи света для Олега выглядели уже совсем не так, как сутки назад. Теперь, когда изменилось все, свет, распространявшийся в воде был для него миллионами ярких искорок, сверкавший в идеально черной воде.
