Ему осталось перейти всего на один уровень, как вдруг перед ним в почтительном поклоне склонился возникший откуда-то из за спины здоровенный бритый ленивец-ортодокс в длинной флуоресцирующей зеленой ливрее - посыльный командования базы.
- Адмирал Финч! Вам необходимо срочно прибыть к оперативному дежурному базы! Подойдите к любому терминалу и активируйте связь. Незамедлительно!
Финч тут же, проведя по кодовому замку ближайшего терминала когтем-чипом, связался с оперативным дежурным базы. Ему сказали всего пару слов. Зеру резко вскочил в отобранный у посыльного антиграв и полетел на освещенную светилом сторону астероида, к оперативному дежурному. Оперативный дежурный базы передал Финчу запечатанный старинной сургучной печатью конверт. В присутствии дежурного и его заместителя, убедившись в целости печати, Финч вскрыл конверт и достал сложенный вдвое и вместо подписи скрепленный уже другой красивой рельефной печатью приказ.
В то же время, чуть в стороне, в мраморной стене открылась амбразура, и по кривым полозьям, на кривых скрипящих колесиках выкатился похожий на старинный арифмометр аппарат, который тут же, скрипя и дергаясь, с натугой застрекотал, загорелась красная лампа, прозвучал звуковой сигнал, на лоток упала телеграфная лента с энергокодами для Финча, и бибикнув, и мигнув лампой, аппарат спрятался в свою амбразуру. Процедура была соблюдена. Финч попросил оперативного дежурного разнести по родственникам подарки. Лысый ленивец в ядовито-зеленой ливрее услужливо взял из лап Финча его пакет и вежливо поклонившись, ушел. Оперативный был намного моложе Финча, и вежливо, с придыханием, видимо чуя важность момента, сообщил господину адмиралу о том, что его корабль полностью готов к полету, и ввиду исключительности случая даже проверен штабной комиссией. Большое кожаное кресло-трон с помпой увезли на Цику.
- Я возьму с собой еще два корабля - из тех, которые у нас в боевом резерве, покажите список. Придирчиво прочитал. - "Ферт" и "Ягор", дайте команду, пускай выходят на орбиту и ждут меня, я минут через пятнадцать буду. - Счастливо оставаться!
По паре бутылок коньяка и виски Финч все же купил. И коробку сигар. Успел!
А рестораны и родственники подождут! - Пока подождут.
До Земли путь неблизкий, почти десять стандартных суток. Финч и коротал его, уставившись в коньяк на дне стакана, который даже не пригубил, вертя в своих коротких пальцах незажженную сигару. Фактов для решения стоящей перед ним задачи было будто бы и слишком много, но, в то же время... В этой пьесе присутствовали не только знакомые персонажи, но и те, о которых только упоминали, игравшие не последнюю скрипку. Финчу казалось, он сделал маленький промежуточный вывод, шажок к верному ответу - эту партитуру начали писать еще шестьдесят тысяч лет назад, и, Финч ни капли не сомневался, пишут до сих пор. Почему земляне вернулись именно тогда, когда в них возникла крайняя необходимость? Люди вернулись домой, сохранив абсолютно все возможности терран, оставаясь в повседневной жизни хрупким биологическим существом, при необходимости превращаясь во всемогущего плазмоидного терминатора.
Спруты крепчали с каждым годом, а возникший сейчас союз с махтами обладал, казалось, несокрушимой мощью. Финч прикинул возможности даже объединенного флота знакомых рас в галактиках людей - они не были равноценными противниками союзу махтов со спрутами - слишком уж разные весовые категории.
Стоило задуматься, как могли развиваться серые, не имевшие творческого начала?
И как его шеф планировал столкнуть одних с другими, если на данный момент они уже были в союзе друг с другом ? Не мог ведь он так запустить свои дела?
И если сейчас ему приказано срочно встретиться с землянами без указания цели его вояжа - значит дела действительно плохи. Если его патрон тащил сквозь тысячелетия сначала серых, потом спрутов, потом они или зазнались, или оказались тупиковой ветвью, бывало в истории и такое - тут и были извлечены из забвения земляне, если так?
А если земляне возвращаются сами? Тогда его схема рушится. Хотя нет. Есть еще игроки - те, о которых ему было сказано вскользь, покровители серых. Хотя, кто сейчас, на миллиард световых лет вокруг, мог оценить мощь Земли и всех ее союзников? Даже одной Земли? А вот это и было целью его визита! Сначала он просто не мог в это поверить, но все говорило именно об этом, другой цели у его вояжа быть просто не могло! Да и максимальный энергокредит его маленькой эскадре никто не отменял. Во время этого перелета к Земле у Финча оказалось как никогда много времени на раздумья.
На восьмой день полета он налил почти полный стакан коньяка, закурил сигару.
Со смаком, не жалея, выпил. Он гнал от себя назойливую, пришедшую сквозь многодневные раздумья мысль, что приближающаяся война - война без цели, война на взаимное уничтожение, война без смысла. Он вспомнил, очень четко вспомнил слова патрона о том, что за миллионы лет он растерял свои эмоции и для этого иногда жестоко шутит с двумя людьми, с той, старой Земли. Этого просто не могло быть!
На одной из древних планет жил монах-мудрец Оккам, и имел этот мудрец то ли ланцет, то ли меч, которым он очень умело отсекал лишнее - обходись меньшим, не усложняй вещей, да и у зеру была поговорка о том, что из всех предположений о чем-то, не находящим объяснения, реальным будет самое безумное. Финч и пытался объединить мудрость тысячелетий зеру с мечом Оккама. Итог его не радовал. - Ренту с кровавого варева войны снимет кто-то стоящий в стороне, циничный, жестокий и расчетливый. Иногда, когда приходили такие мысли, ему казалось, что на этой сцене есть еще игрок, невидимый и могучий, бесконечно уверенный в своей правоте, стоящий и над всеми, и над всем. И о нем никто совершенно ничего не знает. А он где то здесь, рядом.
Пришла грусть. Истина пугала. Финч налил еще глоток коньяка. Досадно, но зеру не пьянеют. Верны его выводы или нет, он пока не мог сказать, но захотелось вдрызг, как человеку, напиться.
На очередном выходе из гиперпространства сканеры вычислили в сверкающих мириадах звезд гамму Малой Осьминожки - Солнце. Может здесь он найдет ответы на мучившие его предположения? Оставалось ждать и надеяться. Финч надеялся.
Желтой дыней после очередного корректирующего прыжка выросло, как всегда, неожиданное и прекрасное Солнце. Луна, с нанизанными миллионами тонн стальных конструкций, пара пока не откорректированных солнечных зеркал на высоких орбитах над увитой кружевом облаков Землей. Возвратившиеся из холода межгалактических пространств люди пока не спешили утверждать свой контроль над брошенным когда-то на самотек климатом. Но, Земля все равно восхищала. Конечно, родную планету Финч любил больше всех других, и не мог объяснить своего, да и не только своего, преклонения перед Землей. Было в этом преклонении что-то унаследованное, может быть, даже на генетическом уровне. Финч порой удивлялся тому однообразию передачи наследственной памяти у всех живых. Правда, он отлично знал, были и редкие исключения. Финч даже согласен заключить пари - он мог бы по внешнему виду определить, как и чем передается наследственность у тех или иных известных сообществу видов. Да и не он один.
