Золотоволосая девушка что-то крикнула Официанту, но что именно — Сибил не расслышала. Тиктак перестал жонглировать и распростерся ниц у ног огромных голограмм — Вольтера и Жанны.
Вольтер тотчас же склонился к нему:
— Вставай сейчас же! Я не потерплю, чтобы кто-то становился передо мной на колени, кроме как для того, чтобы заняться любовью.
А потом Вольтер и сам упал на колени — перед стометровой голограммой Жанны. Глядя на то, что вытворяют Официант и золотоволосая девушка, толпа в Колизее растеряла последние остатки самообладания. В огромном зале воцарился форменный бедлам.
Жанна посмотрела вниз, на Вольтера, и улыбнулась — такой нежной, чувственной улыбкой, какой Сибил ни разу у нее не замечала. И Сибил затаила дыхание, исполненная самых мрачных предчувствий.
— Да они же… они же собираются заняться любовью! — воскликнул Марк.
— Вижу, — ответила Сибил. — Разве это не прекрасно?
— Но это же… Извращенная карикатура, злостная пародия! — сказал клиент-Скептик.
— Просто вы не романтик, — мечтательно проговорила Сибил.
Господин Бокер молчал. Он не мог отвести взгляда от подиума. А там, на глазах у миллионов Скептиков и Хранителей, Жанна расстегнула и сняла свои доспехи, Вольтер стащил парик, жилет и бархатные панталоны… Оба они, казалось, сгорали от безумного вожделения и не замечали ничего вокруг, охваченные страстным желанием.
— И ведь мы никак не можем их прервать! — сказал Марк. — Они полностью свободны для — ха! — участия в дебатах и останутся таковыми до истечения заранее условленного срока.
— Кто это сделал? — хриплым шепотом спросил господин Бокер.
— Да все, кто угодно, — ехидно сказал Марк. — Даже вы!
— Нет! Это вы построили этого сима! Это вы подучили его… научили его…
— Я занимался исключительно философией, — отрезал Марк. — А собственно исходная личность сохранилась в точности такой, какой была.
— Мы никогда больше не станем с вами связываться! — взвизгнул господин Бокер.
— Мы тоже никогда больше не окажем вам никакой поддержки! — с презрительной усмешкой процедил сквозь зубы заказчик-Скептик.
— Если уж на то пошло, — мрачно сказал президент «Технокомпании», — имперские ищейки уже вышли на след.
— Господи! Вы только посмотрите на этих людей! — воскликнула Сибил. — Они пришли сюда, чтобы разрешить вопрос огромной важности — сперва публичным обсуждением, потом голосованием. А теперь они…
— Колотят друг друга чем попало, — подхватил Марк. — Ничего себе Возрождение!
— Какой кошмар! — сказала Сибил. — Столько вложено труда, и все…
— …коту под хвост! — закончил за нее президент компании. Он как раз что-то вычитывал в своем наручном коме.
— И никаких охваченных воодушевлением столиц, никакого распространения по всей Галактике…
Гигантские голографические фигуры совершали половой акт на глазах у всех, собравшихся в Колизее, но толпа почти не обращала на них внимания. Все были слишком заняты руганью, перебранкой и выяснением отношений более жесткими, физическими средствами.
— Ордер на арест! — вскрикнул президент. — Выдан имперский ордер на мой арест! Меня хотят арестовать.
— Как это замечательно — знать, что вы кому-то нужны… — заметил Скептик.
Стоя на коленях перед Жанной, Вольтер шептал:
— Стань такой, какой я всегда тебя знал, — женщиной, а не святой.
Охваченная возбуждением, равного которому она не знала ранее — даже в пылу битвы, — Жанна прижала лицо Вольтера к своей обнаженной груди. Закрыла глаза. У нее закружилась голова, она покачнулась. Опустилась на пол. И отдалась Вольтеру.
Внимание Жанны отвлекло какое-то перемещение у ног. Жанна посмотрела вниз. Оказалось, что кто-то зашвырнул на подиум Официанта-213-ADM, который почему-то больше не являлся частью виртуального пространства. Неужели он продемонстрировал свою любовь к симулятору девушки-буфетчицы в настоящей реальности? Но ведь если они не сумеют как можно быстрее вернуться обратно, в виртуальность, их просто разорвет в клочья разъяренная толпа!
Жанна оттолкнула Вольтера в сторону, схватила свой меч и приказала Вольтеру сделать ей лошадь.
— О, нет, нет! — возразил Вольтер. — Это слишком буквально.
— Мы должны… Мы должны… — Жанна не знала, как дотянуться до реальности из виртуального пространства. Но, может быть, это и есть Испытание — главное, для чего люди попадают в Чистилище?
Вольтер задумался всего на долю мгновения — а Жанне показалось, что он внутренним взором проводит смотр войск и отдает приказания своим невидимым актерам. И вот — толпа в Колизее вдруг замерла. Стало очень тихо.
Последнее, что Жанна запомнила, — это был Вольтер, который криками подбадривал Официанта и золотоволосую девушку, какой-то резкий и громкий звук, мелькание вспышек света — словно отблески на тюремной решетке…
А потом весь Колизей разом исчез — и разъяренные краснолицые буяны-зрители, и Официант, и девушка, и даже Вольтер. Все исчезло в одно мгновение.
Сибил уставилась на Марка, буквально задыхаясь от охвативших ее чувств.
— Ты… Ты ведь не предполагал?..
— Но как они смогли? Мы же… Мы… — Марк встретился взглядом с Сибил и застыл, как громом пораженный, открыв рот от изумления.
— Ведь это мы дополняли недостающие у них слои личности! Во всяком случае — я…
Марк кивнул.
— И ты воспользовалась записями своей собственной личностной матрицы.
— Чтобы применять чью-нибудь другую матрицу, нужно сперва заплатить автору… А у меня были свои собственные данные сканирования…
— Мы должны были взять материал для заполнения лакун из библиотеки.
— Но то, что было в библиотеке, по-моему, совсем не подходило…
Марк улыбнулся.
— Я тоже решил, что библиотечные сканы ни к черту.
У Сибил от удивления рот стал похож на большую букву О.
— Так ты… тоже?
— У Вольтера не хватало нескольких секций из зоны подсознания. Не было кучи аксонодендритных связей в лимбической системе. Я дополнил его из своих собственных данных.
— А его эмоциональные центры? Как насчет перекрещивающихся пучков волокон от таламуса и мозжечка?
— Тоже были проблемы.
— И у меня. А еще кое-какие пробелы в ретикулярной формации…
— Послушай, но тогда получается, что это мы — там, наверху!
Сибил и Марк разом повернулись и уставились на подиум-экран, где сплетались в объятиях двое симов. Президент что-то быстро говорил — что-то об ордере на арест и легальном прикрытии. Но ни Марк, ни Сибил не обращали на президента ни малейшего внимания. Оба пытливо посмотрели друг другу в глаза. И, не сказав ни слова, повернулись и ушли в толпу, ни на что вокруг не обращая внимания.
