— Пошли, — сказала она отвернувшись.
Путники сошли с моста в молчании. Дальше начинались дома, но не успели они пройти несколько из них, как наткнулись на преграду — улица была перегорожена обвалившимися с обеих сторон стенами зданий и машинами, наполовину заваленными камнями.
Опасность почувствовали все одновременно. Она шла отовсюду, справа, слева, спереди и даже сзади, откуда они только что пришли. Они замерли, оглядываясь и вслушиваясь в доносившиеся сквозь шум ветра звуки. Друзья поняли друг друга без слов, приготовили оружие и встали спина к спине, готовые к обороне.
Громыхнув сыгравшим пластиком, на капот гравимобиля запрыгнул волк. Со всех сторон появлялись еще хищники, окружив троих людей кольцом. Это были остатки стаи, которая сражалась на мосту с монстром.
Хищники скалились и рычали, но не спешили атаковать. Их было больше десятка, с драными шкурами, в пятнах засохшей крови.
Они стояли друг против друга, люди и животные, и те и другие приготовившиеся убивать.
Лима смотрела на вожака, оказавшегося напротив нее. Зверь и человек встретились взглядами. Девушка знала, что убьет волка, едва тот бросится на нее. Но ей не хотелось этого делать. Она всегда считала, что волки похожи на нее — такие же независимые, непримиримые и жестокие к врагам. Лима мысленно говорила вожаку, чтобы он не нападал — просила его.
Как будто услышав ее мысли, он, перестав рычать, дернул вверх головой, потом еще раз и завыл.
Другие волки вторили ему нестройным хором, потом все разом развернулись и, заскребя когтями по бетону и пластику, скрылись с глаз.
Люди постояли еще немного, не опуская оружия, потом расслабились.
— Я уж думал, сейчас накинутся, — вздохнул облегченно Ас.
— Я тоже, — поддержал капитан.
Лима промолчала и пошла искать обходной путь.
Он нашелся почти сразу, им просто пришлось пройти через нижний этаж соседнего дома. Потом они прошли еще квартал в глубь района и оказались, наконец, у нужного им здания.
* * *
Лима задрала голову и посмотрела на тянущиеся ввысь по обе стороны от нее дома. В левом на высоте седьмого этажа зияла огромная дыра. Ее проделал бот при падении, пробив здание насквозь и застряв в следующем. Было удивительно, что сооружение не рухнуло. По сути, основная его масса — двадцать три этажа, не считая тех, что были вынесены десантным челноком — держалась сейчас на двух внешних стенах. Из дыры гигантским трамплином, направленным в сторону соседнего дома, торчал широкий кусок крыла, крепко застрявший в щели между плитами.
— Прямо мостик получился, разбегайся и прыгай, — хмыкнул десантник.
— Ага. — Ее взгляд скользил по зданию, где находился сам десантный корабль. В фасаде была гигантская брешь, с рваными краями. Выше места, куда врезался бот, этажи тоже обрушились, плиты громоздились наклонными скатами, козырьком нависая над проломом.
— Может, так и придется сделать, — сказал Ас, — я что-то пока не вижу, как нам попасть к боту.
— Мы с другой стороны еще не смотрели, — возразил Сэм.
— Давайте, значит, посмотрим. — Лима оторвалась от созерцания образчиков современной архитектуры.
Они стали обходить здание, внутри которого находился упавший бот. При аварии внутренние перекрытия обвалились, плотно запечатав все проходы, внутрь не было доступа ни через двери, ни через окна.
Главный вход был завален, но недалеко по стене пробегала довольно большая трещина, начинающаяся где-то наверху и расширяющаяся книзу, через которую запросто могли залезть несколько человек. Она давала возможность пробраться в небольшое помещение, которое выходило в фойе. Пройдя через обширный холл, спутники нашли проходы к лестницам, оттуда поднялись на второй этаж, обошли несколько завалов и оказались рядом с входным люком бота.
Одна сторона аппарата была вмята внутрь, корпус изогнулся, но, на удивление, не переломился. Нос был похож на гигантскую гармошку.
Капитан повернул скобу замка, пневматика сработала. Зашипев, люк отъехал внутрь и в сторону, но, не открывшись и наполовину, он остановился и больше не двигался.
Впрочем, образовавшегося прохода было вполне достаточно, чтобы забраться внутрь.
В боте мигнул и загорелся аварийный свет.
Сэм влезал туда с замирающим сердцем, приготовившись увидеть страшную картину катастрофы: изувеченные тела товарищей, не успевших высадиться. Но внутри было пусто.
— Это грузовой бот! — радостно воскликнул он.
— На нем есть гиперпередатчик? — забеспокоилась Лима.
— Есть. А еще на нем должно быть полно оружия и боеприпасов. Если повезет, то и дополнительные комплекты бронекостюмов.
— Здорово! — сказал Ас, влезая на борт, следом за капитаном и Охотницей.
Они обследовали бот под руководством капитана. Машина была повреждена гораздо больше, чем показалось вначале.
Первым делом они спустились вниз к кабине пилотов. Она была перекрыта большим листом бронированной обшивки, завернувшейся с левого борта.
Капитан выругался и вздохнул.
— И что теперь делать?
— Надо как-то разрезать.
— Разрубить не получится?
— Не думаю, попробуй, конечно, но все же это бортовая броня.
Ас и Сэм отошли в сторону, Лима замахнулась копьем и ударила по листу.
От раздавшегося звона заложило уши, слепящий сноп искр осветил внутренности челнока.
Они подошли посмотреть на результат. Глубокий разрез обозначил место удара.
— Слушай, что у тебя за копье? — В недоумении сказал капитан. — Я, конечно, видел, как ты рубила им киборгов, но то киборги, а то пласт брони.
— Все равно не поможет. — Досада сквозила в ее голосе. — У меня сутки уйдут, чтобы разрубить его, даже если вы будете меня менять.
— А чем его ремонтируют? — неожиданно спросил Ас.
— Что?
— Но ведь должен же быть какой-нибудь инструмент, чтобы чинить повреждения, если в бот попадет снаряд или еще что?
— Точно! — оживился Сэм. — Микроволновая горелка должна быть в ЗИПе или среди инструментов.
— Где они находятся? — спросила девушка.
Капитан задрал голову.
— Ближе к хвосту.
Челнок был наклонен под углом градусов в пятьдесят; чтобы пробраться в задние отсеки, десантнику пришлось карабкаться вверх. Он пролезал в узкие щели изуродованных проходов и лопнувших переборок, подтягивался, цепляясь за их края, и, прикладывая немало сил, пробирался все дальше.
Наконец оттуда послышался его удрученный голос:
— Отсек смят в лепешку. Мне в него не забраться…
Некоторое время было слышно, как капитан хлопает какими-то дверьми, стучит металлом по металлу. Потом раздался грохот и удары чего-то тяжелого о переборки.
