Старуха по-прежнему стояла на крыльце - казалось, она так и не уходила оттуда с тех пор, как он прошел по ведущей к дому тропинке вслед за Михеем с его скорбной ношей.
Ее невидящий взгляд был направлен куда-то вдаль, но, заслышав шаги, она медленно повернула голову.
- Это ты, чужеземец?
Он опустил на крыльцо тяжело нагруженный мешок.
- Я тут принес...
- Лучше бы ты не приходил, - сурово сказала старуха. - Лучше бы вы все тут не появлялись.
- Мы скоро уходим, - ответил он, - все.
- Хорошо.
- Я могу зайти в дом?
-Нет.
- Прежде, чем мы уйдем, - сказал он, - я хотел бы спросить... Тогда, ночью, я кое-что видел. Там, в небе, над лесом...
- А! - старуха скорбно поджала губы. - Тебе они тоже показались!
- Кто это?
- Я же говорила - андры.
- Это люди? Или нелюди?
- Просто андры. Глазастые. Хотели посмотреть, что происходит. Они всегда смотрят, если что-то случается.
- Вмешиваются?
- О нет! Зачем? Просто смотрят.
Из глубины дома раздались тяжелые шаги, и на пороге появился староста. Поставив на пол бадью с кормом для свиней, он мрачно уставился на Симона.
Подойти ближе он то ли побоялся, то ли побрезговал.
- Я хотел... - начал было Симон, но Михей оборвал его.
- Шел бы ты отсюда, парень. Нечего тебе здесь делать. Это все из-за вас, все ваших рук дело - пока вы не появились, все было спокойно. Мы никого не трогали, нас никто не трогал.
"Паршиво, - подумал Симон, - он по сути прав. И еще хуже то, что мы не можем уйти. По крайней мере так, не узнав ничего. Теперь он боится меня попробуем это использовать. Но все равно гнусно".
Стараясь говорить как можно тверже, он ответил:
- Мы скоро уходим.
- Вы пришли, вы ушли... А кто вернет мне Ядзю?
- Он ищет андров, - сказала старуха. Староста сплюнул через левое плечо.
-Кому нужна нелюдь? - проговорил он брезгливо. - Только нелюди. Что ж, может вы и столкуетесь...
- О, нет! - старуха покачала головой. - Они не столкуются. Лучше уходи отсюда, чужеземец. И поскорее.
- Прошу вас, - умоляюще произнес Симон, - помогите... Это дело жизни и смерти... И, сменив тон, добавил:
- Не хочу навлекать на вас лишние беды... Помогите, и мы уйдем.
Староста по-прежнему топтался на пороге. В глазах его загорелся мрачный огонек.
- Их можно приманить, - сказал он наконец, - ты об этом знал?
-Михей! - предостерегающе произнесла старуха.
- Приманить? - переспросил Симон. - Как?
- Это уж наша забота. Что дадите?
- Что попросите.
Староста оживился.
- Когда я пришел к вам за лемехом, там еще много чего было.
- Ладно.
- Мне нужно все. Иначе и затевать не стоит. "Когда мы будем сниматься с места, нам это барахло не понадобится, - подумал Симон. - И маловероятно, чтобы оно понадобилось андрам, кем бы они ни были. Конечно, нужно будет еще уговорить Коменски, но у него нет выхода. У всех у нас нет выхода"...
- Хорошо, - сказал он, - когда?
- Завтра, - сказал староста, - приходите завтра. И привозите вашу виру. Вам нужна телега?
- Нет, у нас своя.
- Хорошо. А то мои люди боятся к вам ходить.
- Я приду завтра, - сказал Симон.
- Все приходите. Они покажутся только всем. "Нужно будет наладить камеру, - подумал Симон. - И связаться с Лагранжем - пусть выпустит своего Наблюдателя".
- Не делай этого, чужеземец, - сказала старуха.
- Так что? - спросил у нее из-за спины Михей.
- Ладно, - ответил Симон. - Ладно.
* * *
- Слышал? - Симон подкрутил верньер. Но это не помогло. По экрану ползли помехи.
- Да, - неохотно ответил Улисс, - уже слышал. Мы делаем все, что можем. Что еще?
- Диана здесь?
- Занимается с новенькими.
- Эти ваши... чингачгуки?
- Да. Мы расширили программу. Может быть успеем.
- Послушай, Улисс, я бы хотел поговорить с той девчонкой. Помнишь, ты мне рассказывал... Это можно устроить?
Улисс покачал головой.
- Она больше здесь не бывает.
- С ней-то что?
- Внутренний конфликт. Ты понимаешь... мы торопимся. Эти, вроде, все усваивают быстрее, а наши соседи отпускали к нам только ее, да и то с неохотой. В общем, мы решили форсировать события и спровоцировали потасовку. Еле уняли. Но теперь она сюда ни ногой.
-Жаль.
- Да уж. И девчушку жалко. Диана очень огорчена. Очень. Она неплохо с ней ладила.
- Никогда не думал, что Диана способна к кому-то привязаться.
- Я тоже.
- Попробуй все-таки. Может, новенькие что-то слышали.
- Об этом твоем феномене? Свет в небе?
- Да. Похоже на огромную светящуюся линзу - и внутри, вроде бы, что-то движется...
- Хорошо, - равнодушно сказал Улисс.
- Известишь нас сразу же?
- Да, Конечно. Держитесь там, ладно?
- Уже недолго. Скоро увидимся, - сказал Симон и отключил связь.
И поморщился - уж больно фальшивой была уверенность, звучавшая в его собственном голосе.
* * *
Гидеон, закрыв глаза, лежал на койке в лаборатории. Монитор давно был отключен, датчики сняты - теоретически пациент уже мог подняться с постели, но Гидеон ничего не делал, даже не читал, хотя прикроватная лампа и горела в полную силу.
Он просто лежал.
- Ты как? - неловко спросил Симон.
По-прежнему не открывая глаз, тот ответил:
- Ничего.
- Послушай... Мне нужна твоя помощь...
- Да? - невыразительно отозвался Гидеон.
- Коменски просил посмотреть, что там... я хочу сказать...
-Да?
- Нужно эксгумировать тело.
- Что, кроме меня некому?
- Гидеон, ты же знаешь правила - руководитель выходит из-под защитного купола только в исключительных случаях. Кого ты хочешь, чтобы я попросил? Оливию? Наташу?
- Почему нет? Ничего с ними не сделается.
- Сделается. Оливия давно уже на пределе. Да и Наташа... Ты ее когда последний раз видел?
- Не помню.
- Гидеон... пожалуйста... возьми себя в руки...
-Хватит с меня того, что я его убил. Теперь еще и это...
- Ты убил не его. Ты это отлично знаешь.
Симон вздохнул и присел на край койки.
- Гидеон, послушай... Помнишь, эта штука, которую мы с тобой видели... Вдруг это именно то, что мы ищем? Ведь это наверняка искусственный объект.
Гидеон слегка приоткрыл глаза, в которых мелькнул проблеск интереса.
- Ты думаешь?
- Точно. Возможно... нам удастся с ними связаться уже в ближайшее время кто бы они ни были.
- Пришельцы?
- Господи, да какая теперь разница! Пришельцы или люди - ты же понимаешь, что это для нас... Быть может, еще не все потеряно.
- Не понимаю, зачем нужно раскапывать могилу, - сказал Гидеон.
- Мы ведь сами не знаем, как это бывает.
-Разве?
-Нам пригодятся любые знания...любые...
- Да ничего нам не пригодится. Ладно,- он сел на постели. - Только... заберем его оттуда, хорошо?
- Хорошо, - сказал Симон, - заберем. "Если так, - подумал он, - нужно будет приготовить герметичный контейнер. Забавно, Винера бы это вряд ли обрадовало. В сущности, его похоронили именно так, как он и хотел". А вслух произнес:
