- Какая из двух наша? - переспросила Сайнара Тирс. Увидев, как одна из фигур ловко перекинула другую через бедро, подняла парализующий станер и, не раздумывая, выстрелила. - Естественно та, которая знает дарлокские приемы рукопашного боя, - с гордостью за свою ученицу пояснила девушка.
Мимир неожиданно почувствовал удар. Его тело, вмиг потеряв форму пришельца, вернулось к первоначальному аморфному состоянию. Мила, наконец-то избавившись от мешавшего ей существа, бросилась со всех ног за уходящей матерью и скрылась из глаз остальных членов экипажа за огромным чёрным валуном. Она ничего вокруг не видела и не замечала, кроме ласково улыбающейся женщины с букетом голубых цветов. Девочка торопилась, падала и вновь подымалась, продолжая спешить навстречу своей смерти.
- Нет!!!
Всплеск отчаянья зазвучал с такой силой, что Рей пошатнулся и схватился руками за голову, изо всех сил сдавливая руками виски. Симбионт, помогающий иззарским королям достигать взаимопонимания с другими расами разумных существ, сейчас просто вибрировал от усилившейся тревоги и криков протеста, исходящих от огромной амёбы, напавшей на девочку. А может быть, они всё не так поняли, он не нападал, а пытался спасти?
- Мила, не бойся! - крикнул в след убегавшей малышке Сайнар. - Сейчас пристрелю эту заразу! - он прицелился из бластера в неподвижного метаморфа и спустил курок, но Рей сильно толкнул его в плечо, стараясь сбить прицел. Лазерный луч ушёл в сторону, чиркнув по земле огненным росчерком, не задев при этом Мимира. А вот корню шурхи, почуявшему ещё одну добычу и спешно прорастающему рядом, не так повезло. Луч перерезал его пополам.
- Ты сошёл с ума?! Эта тварь чуть не сожрала нашу малявку и напугала её до смерти, - сердито выкрикнул скривившийся от боли Сайнар, держась за раненую руку. Пытаясь сбить наведённый на метаморфа бластер, юноша, сам того не желая, попал по недавно зажившей ране.
- Он пытался защитить, - хриплым шёпотом пояснил свои действия Рей, делая паузы между словами. Прислушиваться к далёкому голосу было не легко. Юноша смертельно побледнел, на лбу проступил холодный пот, а зелёные глаза словно выцвели от плескавшейся в них боли. Мозг человека с трудом приспосабливался к телепатической связи. Симбионт, способный улавливать в основном эмоции, теперь передавал мысли. Это ощущалось Реем как вторжение в сознание и оттого вызывало резкое неприятие и, как следствие, головную боль. Но всё же принц сумел расслышать, а, главное, понять Мимира. - Опасность в пещере, шурха. Меня не бояться.
- А я был так уверен, что он собирается пообедать, - недоверчиво покачал головой Сайнар, всё ещё держа бластер на изготовку к стрельбе. - Мила, выходи, хватит прятаться!
Прошло одно мгновение, другое, а девочка не показывалась из своего убежища. Тирс первая оказалась возле приметного чёрного валуна, за который убежала Мила, но там никого не оказалось.
Мимир, несмотря на полученный удар, чувствовал себя чрезвычайно довольным.
- Маленького пришельца, конечно, жаль, но три крупные особи остались абсолютно целы. Теперь необходимо увести их подальше от шурхи, - размышлял он, одновременно решая, какую бы форму принять, чтобы вызвать наибольшее доверие. Метаморф остановил свой выбор на теле погибшего малыша пришельцев.
- Сайнар, останешься здесь, - отдал приказ Рей, не обращая внимания на помрачневшего мужчину, пытавшегося протестовать. - Держим постоянную связь, если что, будешь знать, чем помочь. Этот, - капитан кивнул на меняющего форму метаморфа, - сообщает о видениях, которыми местная хищная тварь заманивает жертвы в ловушку. Корабль экранирует их, но будь осторожен.
Сайнар молча кивнул, спорить времени не было, хотя он бы предпочёл сам отправиться на поиски "рыжей язвы". Мужчина с сожалением посмотрел вслед уходящим Рею и Тирс. Конечно, ему, да с раненым плечом, с дарлокианкой не тягаться, и капитан тоже не промах. Однако как же тяжело оставаться!
Впрочем, расслабляться не стоит и возле корабля. Большая амёба, являющаяся, по словам Рея разумной, вздрогнула, преодолевая воздействие парализующего станера. Желеобразное тело пошло волнами, и через секунду на месте чужака сидела Мила, одетая в светло-сиреневый комбинезон. У Сайнара защемило сердце.
- Йорзигун, если они не вернутся через час, или с ними пропадёт связь, то клянусь нашими с тобой жизнями, я пойду за ними следом!
- Нельзя! Опасно! Шурха! - заголосил Мимир, видя, как двое пришельцев быстрыми шагами направились к пещере хищника. Забыв о собственной уязвимости, он бросился за ними, неловко передвигаясь на двух непривычных конечностях.
- Мы должны спасти малышку, - пояснил Рей встревоженному существу, отчаянно пытавшемуся преградить им путь.
Голос пришельца был высоковат, слегка вибрировал, и в нём отсутствовала образность и яркость, присущая общению метаморфов. Но главное, они понимали друг друга! Это казалось невероятным! Мимир не мог упустить такой шанс.
- Стойте, я с вами! - сам поражаясь своему безрассудству, крикнул он и устремился следом, на ходу превращая тело в точную копию йиа, разве что на полтора процента меньше скопированного чуть раньше образца.
Рей оглянулся и едва удержался от желания разрядить всю батарею бластера в спешившее за ним чудовище. Высокое, в половину взрослого человека, покрытое толстым, ороговевшим слоем кожи тело существа больше всего походило на кочку, вставшую на шесть толстых ног. Заканчивались они зазубренными клешнями. Перекусить человека пополам они вряд ли могли, но откусить руку или ногу - запросто. "Кочку" украшала плоская голова с двумя роговыми полукруглыми выступами, расположенными друг против друга. Каждый выступ венчала пара мощных жвал, а вот этим "украшениям" расчленить человека на две части особой проблемы бы не составило. Существо легко могло двигаться как вперёд, так и назад, и какой именно из двух пар жвал доставалась пища, йиа тоже было всё равно.
Увидев нацеленное на него оружие, метаморф остановился и постарался как можно дружелюбнее помахать жвалами.
- Это я - Мимир, - представился он и пояснил, - тело йиа удобнее всего для встречи с шурхой. Возможно, удастся выжить, - уже менее уверенно произнес метаморф. Мимир и сам поражался своей храбрости и принятому решению.
- Рей, знаешь, кто крадётся за тобой следом? - осведомилась деловым тоном Тирс, наведя импульсное ружьё на метаморфа.
- Наш новый компаньон. Зовут Мимир. Представитель местной разумной расы, - отозвался юноша, стараясь на всякий случай не выпускать грозное существо из вида.
- Ты уверен, что с такой внешностью разум необходим? - усомнилась девушка. - Если он сделает хоть малейшую попытку напасть, его разумность не будет меня волновать, - и Тирс недвусмысленно хлопнула ладонью по оружию.
