- Командир, нас кто-то вызывает, - врезался в мозг голос Мальцева. Передача идет по резервному каналу. Радары фиксируют три корабля на средней орбите, прямо над нами!
- Не отвечать! - рявкнул д'Марья, не отрывая взгляда от экрана, на котором пляшущие изображения с различных картинок складывались в бешеный танец разноцветных пятен. - Боевая тревога! Комендорам - трехминутная готовность отражения аэродинамической атаки!..
На экране плескалась жажда жизни, ненасытный голод и снова жажда глотка свежего воздуха - вошли в невыносимое соприкосновение, и сейчас весь мир готов был лопнуть по швам: но до конца бесконечного вроде бы коридора оставалось немного, мир стал благодатно темнеть и расширяться, в нем появились капли живой воды, и ощущение шероховатости бетона, и ветер, который упустил свою добычу, завыл и захлебнулся, подавившись снежной крупою, сквозь которую пробивалось багровое солнце...
Глава 12
Д'Марья стоял у посадочной рампы "Ред Алерта" вместе с Гордым и смотрел, как, пробившись сквозь злые плевки несущего сероватую снежную крупу ветра, со стороны смутно различимого багрового солнца на посадку заходит допотопный вертолет.
Полчаса миновало с момента отступления (больше напоминавшего паническое бегство) аэрогардов из страшноватого подвала, и двадцать минут прошло после того, как с их фрегатом установили связь - голосовую, по-русски, на обычных ультракоротких волнах - три корабля какой-то Народной Армии Независимости.
Что это такое, толком выяснить было некогда - тем более что эти предположительно русские категорически просили (они так и выразились) аэрогардов не приближаться к тому месту, откуда шел сигнал SOS, объяснив, что это их личное дело и что борты "Сила", "Рогнеда" и "Скамандр", а также оставшаяся на высокой орбите планеты "Воля" вполне в состоянии помочь своим товарищам, попавшим в беду.
Аэрогарды решили на рожон не лезть - все-таки вроде бы свои, хотя надо уточнить, - и договорились встретиться с представителями этих самых "независимых", чьи корабли уже опустились недалеко от того места, где нашли человека с передатчиком.
Оба танка с группой Ямады пока остались там же.
Вертолет грузно опустился на землю метрах в тридцати от фрегата. Давненько д'Марья таких не видел: старый, если не сказать - древний "Кайман" с надвтулочной РЛС, двумя огромными винтами и четырьмя пилонами, обвешанными устрашающего вида контейнерами с НУРСами, пушками и еще чем-то. Аппарат, конечно, допотопный, но летает ведь: сквозь пургу он продрался, похоже, без особых проблем.
Сквозь облака снега, сорванного с места мощными винтами, д'Марья увидел, как открылись боковые двери вертолета, и оттуда стали выскакивать с автоматами наперевес люди в зимних маскировочных комбинезонах и легких бронешлемах. Последним появились грузный человек без автомата и какой-то высокий с плоским чемоданчиком.
Небось начальство, подумал д'Марья и не ошибся: парочка приблизилась к ним с Гордым, грузный отдал честь и произнес:
- Генерал-майор Столбухин, Четвертая мобильная дивизия космопехоты Народной Армии Независимости. Полковник Щипцов, Особый отдел.
Аэрогарды откозыряли в ответ, и д'Марья сказал:
- Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья, командир фрегата "Ред Алерт". Это офицер безопасности капитан Гордый. Прошу на корабль.
Они прошли в кают-компанию, сели за стол и некоторое время молча, почти демонстративно, изучали друг друга.
Первым нарушил молчание д'Марья.
- У нас довольно тепло, - сказал он. - Вы, господа, можете хотя бы снять шлемы.
Секунду помедлив, гости воспользовались предложением: Столбухин положил шлем перед собой, а особист - на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.
- Аэрогарды, - проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. - Помню я времена, когда эти войска только создавались... Значит, вы с Земли?
Д'Марья вежливо наклонил голову.
- Совершенно верно, - сказал он. - Вас это удивляет?
Генерал скривил рот - усмехнулся, что ли? - и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.
- Не удивляет, - сообщил он. - Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.
- Кого это - таких? Русских?
Столбухин снова скривился - на этот раз явно неприязненно.
- Русских... Да какие вы русские... Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим...
- Осторожнее, генерал, - довольно резко сказал д'Марья. - Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.
- Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..
Д'Марья с Гордым переглянулись.
- Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, - более сдержанно произнес д'Марья. - Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.
Наступила очередь визитеров переглядываться.
- Что за басни? - недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, - он уже понял, что эти "независимые" давненько там не были. Заодно он поведал и историю "Ред Алерта".
К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.
- Так, - после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. - Этого следовало ожидать.
- Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? - сухо сказал д'Марья.
Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.
- Ладно, - после долгого молчания произнес Столбухин. - Все-таки вы скорее союзники, чем враги... и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко - мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию - если точнее, в нескольких парсеках отсюда...
Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.
- Ну... по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, - снова неохотно заговорил генерал. - Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.
Столбухин опять замолчал.
- Вы сюда часом не на "Китеже" прилетели? - спокойно спросил д'Марья.
Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.
- Ага, - произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. - Вижу, не простые вы ребята...
- Ага, - не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. - Впрочем... капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?
- Лейтенант Касаткин, - быстро ответил Гордый.
- Вызовите его. А заодно и Зоммера, - добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.
- Каких, простите, вы сказали офицеров? - внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.
- Сталинградских, - спокойно повторил д'Марья. - С планеты Сталинград.
