- ...между тем ни у нас, ни тем более у вас нет полномочий вести переговоры на, так сказать, высоком уровне, и поэтому мне кажется уместным, чтобы часть вашей команды перешла на один из наших кораблей, а мы, в свою очередь, делегируем примерно роту своих десантников на ваш фрегат - с тем, чтобы...
- Прошу прощения, - перебил его д'Марья, потому что услышал в микродинамике клипса голос Мальцева: "Командиру - срочно прибыть в рубку". Прошу прощения, вынужден вас покинуть. Думаю, пока имеет смысл поговорить с майором Ямадой о результатах разведпоиска, предпринятого его группой.
- "Потудань", командир, - сказал Мальцев. - Идут от края системы. Говорят, что услышали наш SOS.
- Не понял, - сказал д'Марья. - Когда мы просили о помощи?
Мальцев пожал плечами:
- Да вроде не просили вообще. А они говорят, что слышат сигнал уже несколько часов - с того момента, как нас потеряли.
Д'Марья не выдержал и сплюнул - правда, всухую.
- Зла не хватает, - сквозь зубы произнес он. - Да что же здесь такое творится?
- "Потудань" идет к нам, - напомнил Мальцев.
- Да слышу я... кстати, - спохватился д'Марья, - фрегат один?
- Да.
- А где остальные корабли?
- Они не знают.
- Конечно, - горько сказал д'Марья. - Глупо было бы надеяться. Хотя....если так и дальше пойдет, то все здесь соберутся. Как это хорошо описано у классика...
- Не знаю, все или не все, - вдруг сказал Мальцев, - но вот и еще кто-то объявился.
Д'Марья быстро сел в свое кресло и оценил обстановку на мониторах дальних и средних радаров.
Так... "Потудани" пока не видно, сильные помехи. Вот он, стальгардовский космобот... а вот и... эге.
- Идентификация.
- Сейчас... да. Три крейсера типа "Колорадо", два малых "стархантера".
- Расстояние?
- Пятьсот двадцать до поверхности планеты. Идут сюда.
- Это я и сам вижу... - сквозь зубы произнес д'Марья. - Связь с "Потуданью".
- Готово.
- Здесь "Ред Алерт", капитан-полковник д'Марья.
- Здесь "Потудань", майор Храбростин. Все в порядке, товарищ капитан-полковник, идем к вам...
- Майор, сколько вам осталось?
- Э-э... две и одна единицы. Пространство сильно замусорено, трудно определить координаты прыжка...
- У нас тут пять американцев, повторяю - пять. До поверхности... четыреста пятьдесят мегаметров. Тормозят. Видимо, будут садиться. Будьте осторожны. До связи.
- Понял. Идем к вам. До связи. Д'Марья посмотрел на Мальцева.
- Давай-ка, Миша, готовность к взлету номер один. И смотри за ними повнимательнее.
- Понял.
Когда д'Марья вошел в кают-компанию, там царило непринужденное молчание.
- Как идут переговоры? - почти весело спросил д'Марья. - Господа потенциальные союзники не имеют возможности объяснить нам, что это за бункер и почему оттуда шел сигнал бедствия, адресованный нам, - ровным голосом произнес Ямада.
- Ага... Что ж, бывает.
- Я настоятельно рекомендую вам, - вежливо сказал полковник Щипцов, согласиться на наше предложение.
- А, это по поводу того, чтобы пустить ваших людей сюда, а наших отдать вам? - понимающе кивнул д'Марья. - Предложение, конечно, интересное. Однако в ближайшее время и у нас, и у вас будут несколько иные заботы.
- В чем дело? - резко спросил Столбухин.
- К планете приближаются пять американских кораблей.
- Откуда вы узнали? - вырвалось у генерала.
- Ах, вам не сообщили? Что же, следует признать, что ваша техника немного проигрывает в сравнении с возможностями сталинградцев и нашими...
Тут в нагрудном кармане генерала что-то пискнуло. Столбухин достал многоканальную рацию, покосился на аэрогардов, сунул в ухо наушник и сказал в микрофон:
- Здесь Главный... Д'Марья про себя хмыкнул.
Генерал некоторое время слушал, потом непроизвольно кивнул и сказал:
- Понял. Будьте на связи.
Они с полковником переглянулись. Генерал едва заметно кивнул.
- Убедились? - спросил д'Марья.
- Да, - сдержанно ответил генерал.
- Вы знаете, что именно это за американцы?
- Это к делу не относится, - довольно резко сказал Столбухин. - У нас хватит сил, чтобы отразить атаку противника. К тому же...
Он умолк.
Д'Марья подождал немного, потом совсем было собрался задать вопрос, но тут рация генерала снова пискнула.
Одновременно д'Марья услышал в микродинамике голос Мальцева:
- Рубка - Первому. Еще три корабля противника. Линкор и два фрегата. Вышли из подпространства в трехстах от поверхности.
- Остальные? - негромко спросил д'Марья, удивляясь смелости пилотов противника: выходить из унтерраума так близко к планете! Либо лихачи... либо у них есть точные координаты.
- Остальные на орбите, в сорока пяти.
- Понял...
Д'Марья посмотрел на генерала. Тот молча слушал свою рацию, потом вдруг выкрикнул:
- Что?!
Шея его начала медленно багроветь. Д'Марья заинтересовался: похоже, генералу сообщили что-то еще.
- Понял. Будьте на связи, - наконец медленно проговорил Столбухин и осторожно, будто стеклянную, убрал рацию. - Началось, - буркнул генерал, обращаясь к своему особисту, и д'Марья увидел, как стремительно побледнел Щипцов.
Крайне интересно, подумал д'Марья.
- Я повторю свой вопрос, - спокойно сказал он. - Вы знаете, что это за американцы?
- Да, - неохотно произнес Столбухин.
- И?..
Генерал тяжело посмотрел на аэрогарда.
- Простите, господин генерал, мой тон, но ведь вы мне не начальник, а я вам не подчиненный...
- Это пираты, - резко дернув шеей, произнес Столбухин. - Так называемый Звездный легион. Мы с ними враждуем уже лет десять...
Ого!..
Д'Марья мысленно почесал в затылке. Пираты? Работорговцы?..
Коммодор Дик...
Однако как же плотно, оказывается, заселена эта Сфера! А вот вы, господа-товарищи со Стальгарда, чего-то не договариваете.
- Итак, ваши предложения, - сказал д'Марья вслух. Столбухин и Щипцов молча переглянулись.
- Они ждут нас на орбите, - угрюмо произнес генерал. - Они уже знают, что началась реакция.
Столбухин помедлил, потом со злостью махнул рукой:
- А, все равно пропадать!.. На этой планете...
- Товарищ генерал, - попытался остановить его Щипцов, но Столбухин зло прикрикнул на особиста:
- Молчать!.. На этой планете находится один из входов в Туннель над Миром. Что это такое - объяснять долго и сложно, да мы всего и не знаем. Главное - эта штука дает власть... а сейчас там началась реакция обновления. Менее чем через четыре часа поверхность планеты и атмосфера на тысячу километров вверх мгновенно сменятся на другие.
- Что значит - сменятся? - хладнокровно спросил Ямала.
- То и значит... Как меняются кадры в кино - так и здесь. Было одно, стало другое. И куда делось все предыдущее - никто не знает. Можно только гадать - планета ли скидывает "кожу", Туннель ли передвигает свои входы, или эта... как ее там... контрамоция. Хотя на последнюю не похоже - потому что меняется только поверхность, на сотню с небольшим километров вглубь. Мы это случайно обнаружили - наткнулись на свою же старую шахту.
