- Ну, с чего теперь начнем? - деловито спросил Игорь, разминая руки.
- А как раз с этого, - подтвердил Ольшес, складывая пальцы в жесте поддержки теплых сил. - И триста семнадцатая формула. Я начинаю, а вы вступаете на двенадцатом слоге.
И трое инспекторов-особистов начали ритмично начитывать длинную формулу, дающую возможность выправить искривленные магические поля и раздвинуть энергетические линии настолько, чтобы между ними можно было проскользнуть без особой опасности для жизни.
Поле поддалось на удивление легко. Не успели инспектора прочитать формулу в девятый раз, как силовые линии дрогнули и обвисли. И особисты, не теряя времени, несколькими ударами кулаков разбили оставшийся тонкий слой каменной кладки и проскользнули сквозь невидимую стену, очутившись в чистом и сухом подземном коридоре.
- Ай да мы! - радостно воскликнул Игорь. - Как мы ее, а?
Но Даниил Петрович недоуменно замер, глядя прямо перед собой и ничего не видя.
Им кто-то помог изнутри...
5.
Харвич в ужасе уставился на оплавленный и обожженный конец бечевы, свисавший с талии Нэи. Кто мог это сделать?..
- Ты заметила, как это случилось? - спросил он внеземлянку.
- Нет... - чуть слышно ответила Нэя. - Я только услышала шорох и почувствовала легкий запах гари.
- Да, и я тоже, - чуть не плача, сказала Марина. - Где же они?
- Не знаю, - мрачно ответил лейтенант. - Давайте вернемся немного назад, проверим боковые ходы. Держитесь поближе друг к другу и ко мне. На всякий случай.
Девушки взялись за руки и пошли следом за Харвичем, почти утыкаясь в его спину. Они заглянули в один боковой коридор, в другой, третий... Само собой, никого там не было. Впрочем, ничего другого Харвич и не ожидал. Они находились в пространстве, весьма непохожем на обыденную трехмерность. Здесь все было пропитано магическими силами, Харвич ощущал это, хотя и не хотел даже самому себе признаваться в том, что в глубине его сознания нарастает страх. Не за себя, нет. Он начал бояться, что по его вине погибнут туристы. Может быть, не следовало уводить их из клеток?.. Сидели бы там тихонько да ждали, пока за ними инспектора явятся...
Наконец лейтенант признал бесплодность поиска и повернулся к девушкам.
- Нэя, - почти жалобно спросил он, - ну неужели ты ничего не можешь сделать?
Нэя, ни на секунду не отрывавшая пальцев от красной кошки, висевшей на ее шее, молча покачала головой.
Марина изо всех сил старалась сдержать слезы, но они все-таки вырвались наружу.
- Ну, ну... - окончательно растерялся Харвич. - Ну чего ты...
- Чего-чего, - всхлипнула Марина. - А вдруг...
- Да перестань ты! - прикрикнул на нее лейтенант. - Инспектора где-то неподалеку, ничего не случится!
- Уже случилось! - взорвалась Марина. - Уже! И где же они, твои паршивые инспектора? Мы тут полдня бродим, а их ни слуху, ни духу! И неужели ты думаешь, что можешь успокоить меня, болтая всякую чушь?
Винцент, безусловно, и сам прекрасно понимал, что говорит ерунду, и что Сергей мог не просто исчезнуть из виду, а попасть в такую переделку, из которой его уже никакой инспектор не вытащит... и почему-то при этом лейтенант ничуть не тревожился за Клавдия. А потом Харвич понял, что именно удерживало его от окончательного уныния: он был уверен, что Клавдий сейчас рядом с землянином.
- Марина, но ведь Клавдий наверняка с ним, - тут же выпалил он.
- Ну и что? - закричала Марина. - Ну и что? Что толку с этого пушистого шарика?!
Харвич видел, что Марина от отчаяния плохо соображает, но все же попытался объяснить:
- Клавдий, по-моему, довольно сильный маг.
Если слова лейтенанта и убедили в чем Марину, то внешне она никак этого не проявила. Но тут Нэя подняла левую руку и осторожно погладила высокую землянку по волосам. Правой рукой Нэя по-прежнему сжимала красную кошку.
Марина неожиданно успокоилась. А Харвичу показалось...
Он держал фонарь так, что луч падал на стену позади девушек, и они оставались в полутьме. И в тот момент, когда тонкие пальцы Нэи коснулись огненных кудрей Марины, волосы землянки на долю мгновения слабо засветились, став похожими на апельсиновый туман...
Харвич встряхнул головой.
Теперь вспышки его фантазий могли стать по-настоящему опасными. И лейтенант поклялся следить за собой с удесятеренным вниманием.
- Мне кажется, что если мы будем стоять на месте, лучше не станет, сказал он.
- Я не уйду отсюда! - спокойно сказала Марина. - А вдруг Сергей вернется?
Харвич вопросительно посмотрел на Нэю. Она прикрыла глаза и о чем-то напряженно размышляла. Лейтенант решил подождать. Вдруг Нэя что-нибудь придумает?
Нэя легонько повела плечами и, глянув исподлобья на Харвича, обратилась к Марине.
- Тебе не о чем тревожиться. С Сергеем ничего не случится. Винцент прав - Клавдий сейчас с ним. И он сумеет...
Неожиданно что-то зашумело, заскрипело, фонарь на мгновение погас - а когда он загорелся снова, девушек рядом с Харвичем уже не было.
Когда лейтенант осознал это, его охватила ярость.
- Ну, я тебе покажу, шутник паршивый! - заорал он, обращаясь неведомо к кому. - Я тебе...
Впрочем, что он может сделать, Харвич представления не имел. Просто ему необходимо было
дать выход разрывавшим его чувствам.
Но лейтенант очень быстро взял себя в руки. В криках и гневе нет никакого смысла. Гнев лишь сжигает все прежние заслуги, это Харвич знал твердо. Поддаваться отрицательным эмоциям - опасно. При любых условиях. Тот, кто порождает бурю в собственном сознании, тем самым создает вокруг себя отрицательное поле огромной силы. А это плохо даже в спокойной обстановке простых реальных миров. Что же может произойти от такого вмешательства в пространстве, сплошь пересеченном потоками магической энергии?..
И Харвич, несколько раз прочитав формулу защиты сознания от гнева и страха, принялся напряженно размышлять.
Нэя сказала, что Клавдий сейчас рядом с Сергеем. А потом исчезли и сами девушки - вместе. Очевидно, можно с почти полной уверенностью сказать, что Нэя сейчас - рядом с Мариной. То есть туристы, не владеющие магией, более или менее защищены. В одиночестве остался только сам лейтенант, для него мага не хватило. Но ведь он и не турист. Вот только что теперь ему делать?..
Для начала Харвич решил все-таки заглянуть в те боковые ходы, которые располагались в непосредственной близости от него. То есть не просто заглянуть, а пройти по ним. Вдруг там он обнаружит что-то полезное, или что-то, связанное с исчезновением беглецов?
Но, пройдя по левому ходу чуть больше десятка метров, лейтенант обнаружил, что и этот ход поворачивает и разветвляется точно так же, как центральный. Харвич тут же вернулся назад, извлек из своих бездонных карманов моток тончайшей бечевы и тщательно приклеил ее конец к стене центрального коридора. Правила хождения по лабиринтам он знал отлично.
