– И что вы предлагаете? Навести порядок через кровавую бойню?
Гамильтон покачал головой:
– Полномасштабная война никому не нужна, да и не выйдет у нас ничего, пока Серый Лев в коме. Поступим иначе. Императора надо вывозить из столицы, и я знаю, как это провернуть. Есть у меня план, и ты займешь в нем ключевое место, за что потом будет тебе великая награда.
– Почему именно я?
– У тебя фрегат с системой маскировки и, кроме того, ты имеешь регенератор, а также классного медтехника, который сможет поставить императора на ноги.
– Что я должен делать?
– Возвращайся в замок, готовь свои корабли к взлету и собирай людей. Грузи на борт припасы и добро. Сними с банковского счета деньги и переведи в кредитные билеты. В общем, готовься к бегству с планеты и бою. Мои корабли тебя прикроют, и мы прорвемся. Потерь быть не должно, нам помогут.
– И куда полетим? К одному из имперских миров?
– Нет. Это опасно. Нам надо привести императора в чувство. Сможем это сделать – выиграем. Нет – проиграем и станем вечными беглецами. А бегать по империи с телом бесчувственного государя не вариант, загоняют. Поэтому полетим в твою колонию, про которую никто не знает.
– Но там же ничего нет?! – воскликнул я.
– Ничего, обживемся.
– Мне кажется, Олег Палыч, что это не самый лучший план.
– Другого у меня нет. Я знаю, что если смириться, то Серый Лев умрет, и я стану пособником узурпаторов. Нет. Это не для меня. Если хочешь, то откажись. Последний шанс. Ну а если скажешь «да», тогда дороги назад не будет.
Опять судьба все решала за меня, подкидывала мне очередное испытание, и я подумал: «Если старику не страшно за правое дело рискнуть, так неужели я отступлю? Нет уж. Мое слово сказано».
– Я с вами, адмирал.
– Вот и ладно. Ступай, Тор, будь готов к немедленному взлету и жди моего посланника.
– Я его знаю?
– Да. Я постараюсь привлечь к нашему сговору Александра Маноцкого, адъютанта твоего деда. Харфагеры про него ничего не сказали, а значит, этот хитрец вовремя спрятался, и я думаю, мне известно, где он может быть.
Я постарался скрыть удивление и спросил:
– И как долго мне его ожидать?
– Все решится в ближайшие двадцать четыре часа.
Четкий поклон. Разворот. Я покинул кабинет адмирала и вскоре летел обратно на остров Рохо. Вокруг аэромобиля скользили аэрокосмические истребители. На окраинах столицы садились десантные транспорты с опознавательными знаками 5-й штурмовой бригады «Аркан» под командованием Ярослава Фатеева, которая сейчас должна находиться на границе с СКМ. На улицах мегаполиса, контролируя перекрестки и блокируя полицейские участки, застыли бронемашины дворянских дружин. И над всем этим висели громады боевых линейных кораблей.
Лично мне все было понятно. Харфагеры и Фатеевы сговорились. Они знали, что император потеряет контроль над государством, и все просчитали. Сыновья дождались удобного момента и ударили в спину отцу, пока несмертельно, но гибель императора – только вопрос времени.
Что же, мне остается только похлопать бравым стратегам и подготовиться к тому, чтобы сбежать отсюда подальше. Жаль, конечно, что мечты, которые обитали в моей голове еще пару часов назад, не сбудутся и я снова превращаюсь в беглеца. Но я почему-то собой доволен. Снова космос. Снова полет. Позади погоня, а рядом верные товарищи, невеста и близкие люди, да тело императора в саркофаге. Романтика, так-то!
– Граждане империи, – блистая орденами на строгом флотском мундире, контр-адмирал ВКС Андрей Харфагер смотрел на меня с экрана телевизора и без бумажки произносил свое обращение к народу, – случилось то, чего никто из нас не ожидал. Мой отец и ваш государь, великий и непобедимый Сергей Первый, тяжело заболел, и есть основания считать, что его болезнь – дело рук недругов нашей империи и заговорщиков. Поэтому расследованием занимаются соответствующие органы, и я клянусь, что злодеи, которые замыслили против императора недоброе, будут найдены и понесут заслуженное наказание. Я заявляю об этом со всей ответственностью и делаю это не как старший сын Серого Льва, а как регент юного и неопытного наследника и местоблюститель престола. Да, вы не ослышались, граждане империи, как регент. В этот трудный для государства час, когда нас постигло великое несчастье, дабы не допустить раскола в обществе и анархии, я принимаю на себя тяжелый груз ответственности за наше будущее и гарантирую, что все останется неизменно.
Краткая, наполненная драматизмом пауза, и Харфагер продолжил:
– Ни шагу назад! Ни крупицы имперской земли врагам! Все как один, мы должны сплотиться ради общей цели, до тех пор пока император не сможет вновь взять бразды правления в свои руки. Мы обязаны сохранять верность престолу, каждый, кто попытается внести в общество раскол, пусть знает, что у него ничего не выйдет…
Я выключил телевизор и обернулся к своим соратникам, которые расположились за широким столом и наблюдали за мной. Запись с заявлением старшего Харфагера крутили каждые полчаса, и все присутствующие уже успели ее посмотреть, пусть не полностью, но общую канву они выхватили. Взвейтесь-развейтесь! Шпионы СКМ и внутренние враги не дремлют! Лер-ариш мечтают покорить людей! Кругом одни враги, и, чтобы выжить, народ, дворяне, военные и промышленники, невзирая на чины, звания и статусы, должны признать Андрея Сергеевича Харфагера регентом. Ну а кто будет бузить, тот получит по башке, для начала. А если смутьян не успокоится, то он лишится всего, что имеет, и пострадают его близкие. Коротко, четко, сжато и вполне доходчиво.
Империя замерла и притихла. Никто не хотел гражданской войны, Харфагеры это знали и немедленных бунтов против своей власти не ожидали. Однако они недооценили старую гвардию, а она тем временем готовилась к освобождению императора. Каким образом, мне не сообщали. Но уверенность адмирала Гамильтона была настолько велика, что я ему поверил, доверился и стал готовиться к бегству с планеты.
– Итак, господа, – кивнув на экран, я начал наш полуночный совет, – вы все слышали. Что скажете?
Соратники молчали, но кто-то должен был ответить, и я ожидал, что это будет Васильев, который появился в замке всего полчаса назад. Однако первым высказался Бялецкий:
– Тор, болезнь императора – событие, конечно же, прискорбное. Но нам-то с этого что? Лично мне без разницы, кто наверху за рычагами сидит. Да и тебе, думаю, все равно. Ты Серого Льва знал плохо и видел его не часто, а с Харфагерами не ссорился.
– Согласен с Ахмедом, – поддержал управляющего замком Факундо.
– Присоединяюсь, – подал голос Валеев.
– Мне кажется, что все верно сказано, – вторил им Ольсен.
