– Ой, папка, как же я тебя люблю! – И глава клана оказался в объятиях своей дочери.
Так сбылась мечта Соланты: она станет первой женщиной, которая примет участие в святая святых мужчин в Империи, – она будет присутствовать на Хурале своего клана. Да, пока просто присутствовать, а не участвовать. Ей разрешат молча слушать, что скажут мужчины, а они зачастую будут излагать ее идеи или парировать возражения оппонентов, используя ее аргументы. Ну и пусть. Надо с чего-то начинать. Но долго она молчать не станет. После ухода отца, не в силах справиться с охватившим ее возбуждением, она встретила рассвет на террасе. Новые, неожиданные и смелые идеи рождались в ее прелестной головке. Нелегко придется главному Господину с таким необыкновенным советником. Сегодня же вечером она ошарашит его результатами бессонной ночи. Но какие это откроет возможности! Рушить устои, так все разом. Она приведет свой клан на самую вершину, но сделает это во имя интересов всей Империи, а не ради выгоды и привилегий клана. Только когда взошедшая Доминанта погасила звездное небо, она, словно очнувшись, поежилась от утренней прохлады и пошла в спальню. Перед тем как заснуть, ее мысли вернулись к необычному юноше, Рпн'Року. С этим она и заснула.
Таинственная Сокрытая Красная Рэмия.
Секта отшельников
Секта отшельников возникла между третьим и четвертым Великими Завоеваниями. Отказавшись от традиционных богослужений в храмах, ее члены пошли проповедовать в народ. Они разошлись по всем планетам огромной Империи, неся свою веру, и быстро завоевали популярность среди простых рэмов. Когда официальные власти спохватились, секта пустила свои корни во всех уголках, и выбритые наголо монахи, одетые в робы из мешковины, босиком бредущие по дорогам Империи, стали привычным зрелищем.
Множество отшельников собралось сегодня в единственном храме секты, храме истинных блюстителей веры. Здесь проводились богослужения, хранились мощи святых и хоругви. Над входом сияла огромная Восьмиконечная Звезда – символ отшельников. Окна были украшены витражами с изображением деяний Великого Воителя. В правом дальнем углу стояла его статуя. Один глаз сверкал рубиновым цветом, другой пылал голубым. У подножия, в чаше, горел огонь. Горел вечно, а не только во время богослужения.
Ранован, глава секты отшельников, в неизменном темно-вишневом балахоне, вышел к собравшимся в храме, поправляя на груди богато украшенную восьмиконечную звезду, единственное свое украшение:
– Великий Воитель прошел славный путь от воина, покорившего многие народы, до мыслителя. В конце своего длинного жизненного пути он осознал, что путь войны не единственный, который ведет к укреплению Империи. Помимо пути разрушения есть еще и путь созидания. С соседними народами гораздо выгоднее жить в мире и дружбе, чем в войне и распрях. Чтобы создать новое учение, не надо предавать анафеме и объявлять ложными предыдущие. Надо взять из них все лучшее и обогатить этими знаниями свое. Чтобы достать плоды с дерева, не надо его рубить. Оно перестанет плодоносить. Чтобы овладеть новыми знаниями, не надо убивать тех, кто ими владеет. Ночь наступает не от того, что вы погасили светило… Так идите же в народ и несите эти знания. Знания мира и созидания, дружбы и взаимного уважения.
По окончании проповеди восемь отшельников, духовные руководители секты, собрались в зале Восьмиконечной Звезды. Они давно пришли к пониманию того, что постоянные Завоевания, непрерывная агрессия, жестокое угнетение покоренных народов, а зачастую и полное их уничтожение – все это приведет к катастрофе и распаду Империи. Секта тысячелетиями, крупица за крупицей, сеяла миролюбие среди граждан Империи. Сегодня они впервые решили попытаться прервать цепь Великих Завоеваний. Задача, достойная многовековой истории секты. Прозвучала также и мысль о необходимости изменения самой системы власти в Империи. Учение о других формах правления еще не возникло, поэтому они не выступали против власти Императора. Отшельники хотели только изменить условия прихода Императора к власти, сделать эту должность выборной и сменной.
Причины Великих Завоеваний были хорошо известны отшельникам. Одна из них была объективной. Словно проклятие довлело над всеми расами рэмов – они никогда не могли изобрести что-то новое, сделать какое-нибудь открытие. Так уж устроен их мозг, он способен только до бесконечности усовершенствовать, а создавать новое им просто не дано. Они понимали это, и погоня за новыми знаниями стала одной из главных причин всех восьми Великих Завоеваний. Но были еще и субъективные причины, ведь во главе Империи стоял культ насилия как основа всей религии. Борьбе с этим культом и посвятили себя отшельники. Уверенность, что знания можно не только отнимать силой, но ими еще можно взаимовыгодно обмениваться, их можно покупать, а у Империи было чем заплатить, привела их в итоге в лагерь истинных пацифистов.
Блистательная Белая Рэмия.
Аутсайдеры. Клан Панов
РэмпанТлан, глава клана Панов, утомился от шествия по Променаде. Возраст давал о себе знать: из всех глав Великих кланов он был самым старым. Желчный, вечно недовольный всем и брюзжащий, он жил для того, чтобы мстить Царствующему клану.
На Большом Хурале, когда решалась судьба восьмого Великого Завоевания, именно клан Панов поддержал Императора и проголосовал «за». Вторжение не достигло своей цели – так официально формулировали результаты агрессии. Имперские войска были вынуждены отступить, понеся огромные потери. Попросту говоря, они в панике бежали, не дождавшись приказа об отступлении. Император тогда каким-то чудом удержал власть. Рпн'Тлан до сих пор не мог понять, как это ему удалось. Клан Панов, бывший тогда Ведущим кланом, потерял все. На повестку дня даже встал вопрос, быть ли Панам Великим кланом. С тех пор они занимали последнюю позицию среди Великих кланов и, затаив обиду, противодействовали Императору.
По окончании парада все Великие кланы собрались на свои Хуралы, и только главный Пан перенес его на следующий день. Он вообще не хотел его созывать. Для него и так все было ясно. Паны будут голосовать против всего, что предложит Император. Молодая элита клана, недовольная политикой РэмпанТлана, собралась тайно, замаскировав свой совет под обыкновенную пьянку.
– Если он (участники пирушки решили не называть имен) будет продолжать постоянно голосовать «против», – начал первым Медосот, желтый рэм, советник наследника трона Панов, – не проводя самостоятельной политики, это поставит клан на край пропасти.
– Ты хочешь сказать, что мы можем потерять статус Великого клана? – спросил РэмпанРок, внук Рпн'Тлана и наследник трона. Его отец умер несколько лет назад при так и не выясненных обстоятельствах.
