– Зачем?
– Так будет проще его контролировать.
– Я не хочу никого контролировать. Тестовые схемы двухуровневых переходов заменены на проверенные терминалы Квазара. Теперь, если случится сбой, то игроков выбросит из-под купола-площадки в Квазар. Так что самым страшным в игре для Краджа станут женщины-инквизиторы да собственные неточности, которые выявятся, когда активируют нейронные образы игровой площадки в Размерности.
– Тем лучше для нас, – улыбнулась Малак. – Крадж не последний человек в Isistius labialis. Если он увидит, что проект безопасен, и удастся заручиться его поддержкой…
– Ты хочешь, чтобы я с ним подружился? – растерялся Прай-Ми.
– А ты хочешь, чтобы весь жилой комплекс шептался о сыром проекте, главная цель которого заработать как можно больше единиц Влияния и закрыться, пока не всплыли смертельно опасные дыры игровых площадок?
– Ну, если так ставить вопрос… – сдался Прай-Ми.
Малак широко улыбнулась, не пытаясь скрывать, что Адриил платит ей за то, чтобы она присматривала за Прай-Ми и собирала информацию об отношении людей к новому игровому проекту.
– Уверен, что за мной здесь присматриваешь не только ты, – неловко пошутил Прай-Ми.
Следующие два дня он потратил на подготовку к первому полноценному запуску «Мекки». Нанятые инженеры Размерности и ученые акеми суетились, взволнованно устраняя выявленные автоматикой шероховатости. Прибыла первая волна туристов-игроманов, давших согласие принять участие в тесте в обмен на бесплатные ключи игрока, когда проект запустят официально. Другие обменивали свое согласие на единицы Влияния. Местных набралось не больше дюжины. В основном в секторах ожидания запуска тестового режима пребывало несколько сотен новеньких клонов с сознанием жителей соседних жилых комплексов: Galeus longirostris и Hexactinellida.
Крадж принял предложение Малак, но выглядел мрачнее тучи. Прай-Ми упорно притворялся, что не замечает ворчливого координатора. С изменением двухуровневых переходов изменился и основной протокол появления в системе – вернее отсутствовал на стадии бета-тестирования. Нанятая группа ученых Энрофы, отвечавшая за игровые терминалы, обещала разработать систему интеграции клонов в процесс, как это происходит в «Голоде», но та технология была запатентована конкурентами, а на разработку аналога требовалось время. Адриил лично связался с Прай-Ми и спросил, не хочет ли тот помочь ученым Энрофы с новым проектом. Прай-Ми отказался, сочтя предложение пафосом – не было сомнений в том, кто стоит за финансовым отделом Адриила, так что в последний момент «Голод» любезно уступит права на запатентованные игровые терминалы. Нечто подобное случится и с недостатками площадки в Квазаре – у «Фив» есть замечательный Купол, который они применяют в своем игровом мире, чтобы оградить созданный Сфинкс город от остальных игровых площадок. «Мекка» не имеет собственного Квазара в трехмерном времени Подпространства, так что купол просто необходим. Опять же это эксклюзивная разработка, но Прай-Ми думал: «Будь я проклят, если Адриил не получит Купол». Так что суеты у главного проектировщика в первый тестовый день не было. Скорее наоборот: излишнее спокойствие, выводившее Краджа из себя.
– Заодно проверим, что вы тут настроили, – подзадоривал его Прай-Ми, когда участники теста занимали места, где будут расположены в будущем запатентованные «Голодом» игровые терминалы с клонами.
Приготовления заняли на час больше времени, чем планировалось. Пробираясь по неприглядным конструкциям, заядлые игроманы недовольно шептались, жалуясь, что отключены нейронные сети.
– Сложно будет потом представить здесь моря, леса, ледники, реки… – слышал их голоса Прай-Ми.
– Вот поэтому я и не стал игроманом, – сказал он Малак и Краджу. – Все эти люди хотят убежать от реальности в вымыслы игрового процесса, а я… Я всегда смотрел на нейронные образы и видел уродливые каркасы Размерности или Схемы Восприятия, разработанные акеми в Подпространстве.
– Боюсь, теперь я тоже буду видеть только уродливые конструкции, – призналась Малак, но тут же извинилась перед Краджем, заверив, что не хотела оскорбить проделанные координаторами работы по созданию каркаса игровой площадки.
– Если слухи окажутся верными, и нейронные сети седьмого поколения станут переходным звеном в развитии, то каркасы будут не нужны, – ехидно подметил Прай-Ми. – Сейчас в Институтах Всемирной иерархии действуют нейронные лифты, базирующиеся на новых сетях, вытеснив устаревшие тысячелетия назад лифты пневмотоннелей. Конечно, ваш жилой комплекс как всегда станет первым в списке экспериментальных платформ. Так что местным координаторам придется срочно искать новую работу.
– Не придется, – сказал Крадж. – Нейронные сети седьмого поколения действуют у нас и сейчас. Разве что-то изменилось? Передача кинетической энергии, если отказаться от каркаса, все равно будет перегружать основные проводники. К тому же придется менять подход к интегрированным жидким чипам. А это уже проблема. Мало кто согласится на процедуру извлечения.
– Ну, жидкие чипы можно не менять, а для начала доработать, интегрировав дополнительные модули, – продолжал действовать на нервы Прай-Ми.
Они пререкались с Краджем до тех пор, пока наблюдавшие за тестом инженеры Размерности не активировали нейронные сети. От внезапно хлынувшего в сознание потока пестрых образов закружилась голова. Прай-Ми не двигался – стоял, закрыв глаза, и ждал, когда системы закончат основные балансировки.
– Лучше бы ученые ломали головы над тем, как победить Ледник, чем строить все эти сети, – заворчал где-то далеко Крадж.
– А мне нравится, – услышал Прай-Ми голос Малак и открыл глаза.
От былой неприглядности не осталось и следа. Мир распустился, подчиняясь основным алгоритмам создателя. Прай-Ми, Крадж и Малак стояли на разгрузочной платформе жилого комплекса Galeus longirostris, за стенами которого вместо Великого ледника раскинулся безбрежный янтарный океан. Крошечные кудрявые волны бежали по его поверхности, отражая яркие лучи зависшего высоко в небе солнца, слепя глаза собравшихся на разгрузочной платформе людей. Вокруг суетились вымышленные персонажи грузчиков и моряков с пришвартованного гигантского грузового корабля.
– Разрешите, – извинились силовики с вибро-оружием наготове, проходя мимо игроков, чтобы арестовать фиктивного контрабандиста.
– Потрясающе! – призналась Малак, наблюдая за суетой задержания и безуспешной попыткой бегства контрабандиста.
Скрутив нарушителя, силовики покинули разгрузочную площадку. Капитан пришвартованного рядом с грузовым пассажирского корабля объявил, что посадка заканчивается. Прай-Ми, Малак и Крадж поднялись на борт небольшого корабля. Загудели моторы. Качка была несильной, но эффект понравился Прай-Ми – лучше, чем он ожидал.
