Виталий старался не просто рассказать о разных возможностях через конкретные комбинации передач и проходов, а старался научить остальных правильно мыслить на поле и понимать, когда лучше идти самому, а когда нужно сбросить - если не уметь действовать самостоятельно, то в маневренной игре будет очень сложно выиграть. Немного утешало Виталия то, что большая часть гарнизона и персонала Ориума с Земли, а там в хитбол играют в среднем хуже.
К середине второй половины игры сохранялся равный счёт. Игроки, буквально набросившиеся друг на друга с самого начала и не дававшие спуска, уже прилично выдохлись. Виталий ощущал себя немного бодрее, чем ему казалось по внешнему виду остальных, но он в команде был не один, и не всегда мог решить судьбу захода.
Его любимой целью иногда был тот самый передний бегущий. Он постоянно говорил себе, что не нужно сводить личные счёты на поле - это может только помешать, но иногда, когда была очень хорошая возможность, он позволял себе или излишне жёстко его заблокировать или перехватить мяч. Флотский, понимавший, что к чему, старался отвечать, но физическое превосходство было на стороне Зарубина.
- Короче, пора выносить, - сказал Виталий, когда до конца матча оставалось около десяти минут, - они уже никакие.
- Да мы тоже, - сказал Леонид.
- Хватит, - немного нервно парировал Зарубин, - сбрасываю, иду, сбрасываете мне. Лео, в нужный момент будь ближе к контрольной. Если у тебя будет лучшее положение, я отдам тебе. Понял?
- Понял.
- Погнали. Пора их выносить.
Виталий первым выхватил мяч и устремился вперёд по уже привычной схеме. Обойти заднего бегущего, поднырнуть под защитника. Получил мяч, сбросил назад, продвинулся к контрольной. Леонид не рискнул передавать, потому что ситуация была тяжёлая. Потребовался ещё один заход. За это время на половине поля флотских успели сгрудиться все, кому было можно. Любимый передний бегущий как будто намеренно подставлялся под хорошую атаку плечом, но всегда находился в невыгодном положении с точки зрения проведения хита. Это был старый трюк, но Виталий не поддавался, оставляя победу превыше всего - это будет худшее наказание для местных негласных чемпионов. В последний момент он очень удачно сбросил мяч сержанту, и сразу заблокировал контрольного.
Преимущество в счёте очень полезно, когда до победы остаётся примерно один заход, если его растянуть на достаточное время. Выходя на отметку, Виталий поймал на себе несколько взглядов. В первую очередь рослого хиттера флотских, ну и своего любимого переднего бегущего. В этом заходе они попытаются сделать ещё один хит, чтобы увеличить разрыв - нет лучшего способа размазать игру, растянуть заход и помешать исполнению планов противника.
Сделать хит не получалось совершенно. Если кто-то приближался к контрольной, то защита резко сгущалась вокруг, грозя скорым перехватом, отчего приходилось сбрасывать назад, снова растягивать врага по площадке, но он неминуемо сгущался вновь, предвидя действия Виталия и его товарищей. В один момент Леонид решился на рискованную передачу и Зарубин находившийся около контрольной зоны, не смог поймать мяч. Лёгкий резиновый снаряд в следующую секунду был уже на их половине, и Виталий, не видя никого, устремился туда, выжимая из себя последние силы. К счастью, защита сработала оперативно, но флотским удалось сбросить мяч, и они пошли на второй заход.
Всё сошлось воедино - необходимость перехвата, а вместе с тем и завершения игры прямо сейчас и желание наподдать одному из младших офицеров флота. Именно он, прикрывая мяч своим телом, уверенно шёл к контрольной. Пожалуй, слишком медленно. Виталий весь вложился в это столкновение. Мяч тут же выпал, был ловко подхвачен сержантом Гусевым и ушёл на противоположную половину поля. Виталий, поднимавшийся на ноги, пропустил момент хита, и сначала услышал громкий крик трибун. Но радоваться оставалось недолго. Офицеру флота очень не понравилось их последнее столкновение.
- Не слишком ли сильно, боец? - спросил он.
- Вы о чём? - обернулся Виталий, - лейтенант.
Он с наигранным незнанием лишний раз оглядел знаки различия. По негласным правилам, на поле все равны, но игра закончена, и вот он снова просто рядовой, а перед ним офицер, хоть и не имеющий полного права отдавать ему приказы.
- О последнем перехвате.
- Это всего лишь игра.
Это были первые слова, которые они говорили друг другу, но Виталий не испытывал неловкости даже несмотря на то, что перед ним находился офицер.
- После игры принято разбираться.
- Вы хорошо знаете традиции, - всё так же спокойно сказал Зарубин, - но здесь я после игры становлюсь рядовым, а вы лейтенантом, а устав запрещает стычки. Если вы готовы его нарушить, то подстрекайте к этому кого-то другого.
Зарубин отвернулся и сделал шаг прочь. Там уже стоял сержант Гусев, сложивший руки на груди, а рядом с ним остальные бойцы.
- Я ещё не закончил, - гневно бросил флотский.
- Слушаю, - Виталий всё также спокойно обернулся.
Конфликт привлекал к себе всё больше внимания. Виталий понимал, что лейтенанту лучше просто остановиться. Он и сам это понимал, но не мог сделать этого.
- Вы намеренно атаковали меня с превышением допустимой силы.
- В хитболе нет допустимого при выполнении стандартной техники перехвата.
- Отставить, - раздался сбоку спокойный голос Валова, - сержант, ведите отряд в свой блок. А вы, лейтенант, умейте оставлять игру на поле. Даже проиграв можно оказаться выше. Можете идти. Я отдал Зарубину приказ, которого он не может ослушаться.
С недовольным лицом флотский выполнил указания. Хоть он и не подчинялся Валову, но вынужден был сдать позиции. Его выход оказался бесполезным и глупым, и Виталий не видел в нём никакого смысла. Уходя с площадки, он посмотрел на Лену, которая легко махнула ему рукой. Он представлял, как она напугалась, когда увидела их стычку, но сейчас её беспокойство ушло. А Виталий думал только о том, как бы поскорее выбраться к ней.
Поскольку его не было вечером, когда Валов сначала вызвал к себе Гусева и других сержантов, а потом новость дошла и до бойцов отряда, он не знал, что переформирование окончено, план операции разработан и боевая задача поставлена.
Глава пятнадцатая
Без ночи и дня
- Правда? Когда? - Лена даже присела в кровати, а на лице её появилась тревога, - ладно. Ну хорошо. Да, пока.
- Что там? - спросил Виталий.
Лена сначала положила компьютер на прикроватную тумбочку, а потом посмотрела на него.
- Ориум скоро стартует.
- Да? Вот как?
- Да. Уходит в подпространство в полночь. Скоро разгон.
- Хорошо. Повоюем. Я уже устал сидеть.
