– Останови амазонок! Удели мне минуту внимания! Нам нужно серьезно поговорить!
– Ты вернулся, чтобы убить меня?
– Наоборот, делаю свою работу. Все еще хочу вас спасти!
Герцог поверил. То ли он решил – эльтары знали, что делали, когда готовили для него телохранителя, неспособного причинить вреда своему хозяину; то ли, наоборот, подумал, что Высшие смухлевали, и этот телохранитель не шутит и может напасть на своего герцога в любой момент, если не пойти навстречу его требованиям. Правитель поднял руку. Девушки, успевшие к тому времени подняться на ноги, остановились и опустили оружие, глядя на Гима с такой ненавистью, что у него заныли зубы.
– Говори! – приказал Ронтонте.
– Не здесь. Но сначала посмотрите в окно! Ронтонте послушно подошел к окну.
– Что это такое? – Лицо правителя потемнело, словно туча перед грозой.
– Сеть обороны Излина больше не непроницаема. Отторцы могли атаковать вашу столицу еще несколько лет назад. А теперь перейдем к главному: я хочу остаться наедине с вами и девушкой по имени Ри!
– А я не хочу оставаться с тобой и всего с одной амазонкой! – запротестовал Ронтонте. – И почему ею должна быть именно Ри?
– Сейчас все поймете! Пойдемте в ваш кабинет!
Войдя в помещение, герцог уверенно сел в кресло первым. Гим бесцеремонно опустился в кресло напротив, заставив Ронтонте удивленно поднять брови. Мало того, Гим указал на третье кресло нервно переминавшейся с ноги на ногу амазонке.
– Она будет сидеть в моем присутствии? – возмутился герцог. – Что ты себе позволяешь? Она – амазонка. Для нее оскорбить меня – все равно, что отрубить себе руку. Она просто не сможет...
Ри прервала правителя на полуслове, решившись наконец отбросить притворство и принять предложение сержанта.
– Раз вы меня раскусили... – Она невесело улыбнулась Гиму, уселась в кресло и забросила ногу на ногу.
Ронтонте недоуменно посмотрел на Гима, потом на девушку, потом снова на Гима.
– Что здесь происходит?
– Сейчас объясню... – Гим постарался успокоить дыхание и выбросить из головы только что остановленную стычку. – Ри – агент Ланкоруса Дитриеза, как и я. Только я приставлен следить за вами, а она – за мной.
Ронтонте бросил взгляд на амазонку. Та неуверенно кивнула.
– А тебя когда подменили? – высоким голосом, срываясь на визг, закричал обманутый доверенными партнерами герцог.
– Ее не подменяли, – пояснил вместо Ри Гим. – Вам выслали четверых, а она стала пятой. Девушек никогда не знакомили, чтобы они меньше доверяли друг другу. В первый раз они встречались, лишь высадившись в Ронтонтенополе.
– Откуда ты это знаешь? – спросил герцог.
– Прочел в личных файлах Ланкоруса.
– Ты овладел кристаллом? – настороженно подалась вперед Ри.
– Я сам кристалл, – отмахнулся сержант. – Давайте перейдем к делу. Я здесь, чтобы помирить вас, герцог, с вашей оппозицией.
– Это невозможно! – улыбнулся Ронтонте. – Они сами напросились, подослав ко мне террористку. Получат, что заслужили!
– Но ведь они выдали вам меня, как вы того требовали, – напомнил Гим.
– Но ведь не в кандалах? – парировал герцог. Гим пожал плечами:
– Ладно, это я так, проверил... Ронтонте, не подумайте, что Радол пошел на попятную – я здесь, потому что так решил я сам! И я не просто так просил вас посмотреть в окно холла. Вы помните, что увидели?
Ронтонте насупился.
– За вашей спиной повстанцы построили целый флот, противостоять которому вы не сможете, – поверьте мне, герцог, расклад сил изменился, и не в вашу пользу.
– И ты прилетел на Излин, чтобы сказать мне об этом?
– У Оттора есть военный флот, который не будет подчиняться вам, но правительство Оттора все еще признает вас своим правителем. Я здесь, чтобы сообщить: люди Оттора уважают и принимают вашу волю.
– Ничего не понимаю! – растерянно произнес Ронтонте. – Они угрожают мне новым оружием, но говорят, что принимают мою волю... Какую волю, Церон?
– Добрую, герцог! И вы и Радол едины перед лицом общей опасности!
– Что?
– Мы все – жертвы одного предательства. Вы умрете, но не от руки наемного убийцы, как вам предсказали. Эльтары решили взорвать Ранопус.
Ри усмехнулась.
– Это ты тоже узнал из архивов начальника? – недоверчиво спросила она. – Мальчик, ты недавно в отделе – у нас не принято взрывать солнца!
– Глупость! – согласился с девушкой Ронтонте. – Клевета графа на моих союзников. Я приношу прибыль Империи, а прибыль – аргумент, на котором держатся цивилизации!
– Ошибаетесь. Ваша прибыль – ничто по сравнению с угрозой всеобщего бунта. Именно этот сюрприз готовил Империи граф Радол. Ланкорус предпочел подстроить рождение сверхновой, чем расхлебывать последствия вооруженной революции.
– Не может быть! – повторила Ри.
– Может! А ты можешь легко проверить, «коллега»!
– Мне сказали... – начала девушка.
– Что «по истечении одного года ты вернешься в отдел вместе с объектом слежения, при условии, что за указанный период не возникнет каких-либо осложнений с испытуемым»? – Гим цитировал строки из ее предписания. – Ранопус сожжет здесь все уже через три месяца!
– Ты прочитал мой файл, но ты не можешь знать о планах Ланкоруса! – упрямо заявила Ри.
– А может ли Ланкорус, отправивший в этот сектор своего агента и лучшую разработку всей своей жизни, не знать о нарастающей активности солнца? Разве он не тот человек, который сто раз проверит, прежде чем что-то сделает?
Ри склонила голову и посмотрела на Гима исподлобья – на этот раз слова сержанта пробили брешь в цепочке ее умозаключений.
– Проверь, если не веришь: температура Ранопуса уверенно приближается к критической точке, а приказа о твоем переводе из сектора как не было, так и не будет!
– Это очень серьезное обвинение, молодой человек, – серьезно сказала Ри. – Ты отдаешь себе в этом отчет, Гим Церон?
– Свяжитесь с Радолом – он представит прогнозы своих ученых. И поймите вы оба: с вами не шутят! Ни я, ни Ланкорус! Сектор на грани тотального уничтожения! Почему отторцы решили показать вам свои корабли, но при этом заявляют о готовности подчиниться? Почему вам, герцог, предсказали гибель именно в течение этого года?
... И герцогу и агенту потребовалось время, чтобы примириться с услышанным. Ри продолжала поглядывать исподлобья на Гима, Ронтонте в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.
– Твои слова необходимо проверить! – наконец с самым мрачным видом заявил герцог. – Пусть все так, как ты говоришь, но чего тогда ждут от меня граф и его люди?
