Досюда доходили многие искатели Фераха. Об этом говорили надписи, сделанные копотью свечей. Таким многоязычием расписаны все достопримечательности мира. Бросилось в глаза огромное, во всю стену «HELP!» Были весточки и от соотечественников: «Мы рубим ступени, ни шагу назад…». «Сегодня я видел Белого спелеолога». «Лера! Я живой. Иду домой». Я боялась думать о судьбе авторов этих граффити. Особенно после того как обнаружила выразительно вычерченный крест у самого пола, кучку камней и пустую пачку из-под сигарет. Я понимала, что это символическая могила, что никого закопать в этой почти каменной земле невозможно и, скорее всего, товарищи так почтили память пропавшего без вести… но все равно очень неприятно.
Поэтому свою порцию «доширака» я жевала, давясь. А Марта, быстро орудуя ложкой, уже рисовала перед нами перспективы.
— Значит, так. Нам с вами предстоит миновать последнее препятствие. Здесь есть довольно большой участок, под которым — полость. Преодолевать его придется поодиночке, иначе провалимся. Сейчас я раздам вам схемы коридоров и мотки ниток. Один конец мотка держу я, другой — вы. Будьте предельно внимательны, иначе останетесь гнить где-нибудь, как тот приятель, — нас дружно передернуло. — Схемы потом вернете мне. Это эксклюзивная информация, она стоит много денег. Нитки не путайте и не рвите. Все ясно? Тогда…
— Вперед! — вяло откликнулись мы.
Вскоре походка марты изменилась. Она стала ставить ногу очень осторожно, готовая отпрыгнуть назад. Несколько раз она жестом приказывала нам остановиться. После очередной остановки она объявила:
— Все. Дальше каждый сам за себя. Встречаемся в этой точке. Держите карты. Главное, внимательно осмотритесь, сосчитайте двери, которые вы видите наяву, и те, которые отмечены на карте. Не спешите. Если чувствуете, что ошиблись, сматывайте нитку и возвращайтесь. Я каждому даю двадцать минут, потом запускаю следующего.
— А Кучук что, тоже один пойдет? — капризно спросила Арина.
— Собаку пусть ведет мальчик, он самый худой, — Марта кивнула на Тимурчика. — Пусть они первые и идут.
Тимур явно растерялся, но постарался не показывать виду. Сурово кашлянув, он пригладил волосы, покрепче сжал в руке поводок, небрежно кивнул Лале… Но та, по-бабьи взвыв, вдруг бросилась ему на шею. Душераздирающая и смешная сцена… Тимур отлеплял от себя девичьи руки, виновато косился на нас, еле удерживал рвущегося Кучука… Марта отмотала свой конец нитки, а моток сунула мальчику в руку.
Когда он ушел, Лала тут же затихла и по привычке уселась на землю в уголке. Ожидание тянулось бесконечно долго…
— Теперь ты, — велела девочке Марта. Та вскочила с вытаращенными глазами, готовая бежать за своим драгоценным Тимуром.
— А ну стой, — одернула ее Марта. — Карту взяла? Где она?
Лала растерянно захлопала себя по карманам. Карта, естественно, осталась на земле…
— Будешь так суетиться — не дойдешь, — сурово поучала Марта. — Не бежать. Идти спокойно. Перед каждой развилкой думать. Ты вообще думать умеешь?
Лала неуверенно кивнула и унеслась. Марта покачала ей вслед головой. Сердце у меня принялось отстукивать новые двадцать минут…
— Теперь ты, — велела Марта Юче. Он оглянулся на меня. Может, надеялся, что я тоже устрою показательные выступления а-ля Лала. Я воздержалась и только ободряюще улыбнулась ему на дорогу. Двадцать минут…
— Пошла, — скомандовала мне Марта.
Сжимая в одной руке план, а в другой клубок, я вошла в коридор. Я шла медленно, скользя фонарем по стенам, боясь пропустить обозначенные входы. На следующей развилке должно быть четыре хода. Мне — второй слева. Второй слева. Вот левая рука, я ею не пишу и не держу ложку… Я сунула клубок в карман и долго светила фонарем на план.
Действительно, вскоре показалась развилка. Холодея от волнения, я тщательно пересчитала двери. Четыре. Вот левая рука. Так, идем сюда… куда дальше?
Так я миновала несколько развилок, пока не встала перед загвоздкой… Ну не видела я обещанных трех ходов! Два — и все тут! А это означать могло только одно. Что где-то раньше я ошиблась и свернула не туда…
У меня тут же началась паника. Ничего страшного — цыкнула я на себя. Смотаю клубок и начну сначала. Надо только быстро, пока Марта не запустила следующего… Я полезла в карман, потом в другой… Я долго шарила по карманам и выворачивала их наизнанку, не желая признавать очевидное: клубок я потеряла. По собственной косорукости. Думала, что кладу в карман, а сама сунула мимо.
Меня затрясло до полной потери самоконтроля. Все пропало. Интересно, сколько дней я буду мучаться без воды? Может, лучше сломать себе шею, бросившись в какую-нибудь пропасть… Так и будет, если я сейчас же не возьму себя в руки… Трясущимися руками я развернула карту и тупо уставилась на нее. Перед глазами все плыло. Я мысленно залепила себе пощечину — помогло. Итак… Сначала было четыре двери, потом две, снова четыре, одна, две и три. Будь проклят мой пространственный кретинизм! Я иду с другой стороны — как теперь разберешь, где право, а где лево! Я заблудилась в этом чертовом лабиринте, и теперь мне спасения нет, нет!
Глава 16. Падение в Ферах
На ватных ногах я вернулась к предыдущей развилке. Все правильно, два хода. Но это могут быть не те два хода… Я прошла еще назад. Ага! Ну конечно! Вот кура слепая! Вместо одной двери (как я думала), теперь я отчетливо видела две. Значит, одну я просто пропустила, надо вернуться и внимательно, очень внимательно…
— Кто здесь? — послышался высокий от волнения голос. Прямо в лицо мне ударил свет фонарика. Юче! Сначала я обрадовалась. Потом испугалась. Марта же не из каприза послала нас по одному! Вдвоем мы провалимся!
— Стой где стоишь! — закричала я. — Кажется, ты тоже промахнул один из входов.
— Да-а? — Юче удивленно уставился на карту.
— Найди предыдущий вход и вернись хотя бы на пару развилок назад. И подожди немного, только потом иди вперед.
Юче понятливо кивнул. Некоторое время я еще видела свет его фонаря, потом его поглотила темнота. Я выждала довольно долго, как мне показалось. Пора идти, а то Юче снова меня нагонит. Найдя одиночный вход, я больше не путалась. Вот они два, а вот и три, последние. Мне нужен средний, все очень просто… Впереди уже слышался лай Кучука. И вот когда я делала последние шаги по коридору, позади меня что-то хрустнуло. Послышался испуганный возглас. Я опрометью бросилась вперед. Или надо бежать назад и помогать? Но я уже выскочила из коридору навстречу встревоженным детям. На моих глазах коридор обрушился, как карточный домик…
