– Не знаю, – честно признался Сильвер. – Ты мне скажи.
– Никто, кроме высшего демона.
– Ты ведь не знаешь наверняка?
– Нет. Сканеры показывают эту самую девочку, но здравый смысл говорит о другом.
Темный эльф поглядел на ребенка, под личиной которого, возможно, прятался безобразный демон. Девочка терпеливо ждала, не сходя с места. Букетик цветов смотрелся словно цитата из учебника по психиатрии.
– Зачем, интересно, ему понадобилось принимать облик детеныша?
– Возможно, – подумав, ответил хакер, – таким образом он заманивает в ловушку заблудившихся «чайников». Спроси сам. Может, узнаешь.
– Вообще-то, – напомнил киллер, – мы договорились о том, что это ты будешь вести переговоры.
– Ах да... Ладно, потом не жалуйся.
– Приступай. Удачи.
00:43:24.
Робинс прокашлялся, выдержал паузу:
– Приветствую тебя, о ужасный! Ты ли тот, кто зовет себя Черной Смертью?
– Так зовут меня смертные, – девочка мило улыбнулась. – Назови мое настоящее имя, о несчастный, чтобы мы смогли продолжить разговор.
Повисла пауза. Наконец Робинс, запросив гримуар, выдал череду каких-то каркающих звуков, которую Сильвер не смог бы повторить даже под дулом пистолета.
– Верно, – улыбнулся ребенок. – Таково мое настоящее имя. Похоже, с тобой можно иметь дело. Давно я не встречал такой сильной защиты.
– Спасибо.
– Мне плохо видно через это пламя, однако очевидно, что в одной матрице заключено два сознания. – Девочка провела по губам розовым язычком. – Прекрасно. Две души по цене одной.
– Мы не собираемся приносить себя в жертву.
– Вот как? Если вы побеспокоили меня любопытства ради, вас ждет расплата. Рано или поздно, но я вас найду.
– Каким, интересно, образом?
– У вас немаркированная дека, но и она оставляет свой след. Вы связались не с тем демоном, ребятки. Зря, наверное, я прогнал того тупого ублюдка.
– Он что, – прошептал Сильвер, – действительно настолько могуществен?
– Скажем, – замялся хакер, – в первую тридцатку входит. Я подумал, что ты не захочешь размениваться на мелкую сошку. Сильвер не устоял перед неожиданной лестью.
– Смотри, – буркнул он, – чтобы не пришлось покупать новую деку.
– Ладно, не мешай...-Робинс вновь повысил голос: – Отнюдь. Мы пришли предложить тебе сделку.
– Вот как? – ребенок усмехнулся. – Очень интересно.
00:45:19.
Девочка исчезла, по-прежнему не трогаясь с места. Вместо нее появился высокий господин: бородка клинышком, круглые очки на длинном носу, длинные седые волосы, строгий черный костюм. Сама серость. Типичный адвокат или банкир. В руке господин держал большой блокнот, – по всей видимости, ежедневник, – который принялся усердно листать, то и дело поправляя очки.
– Ближайшая декада свободна, – заявил наконец «банкир». – Что у вас ко мне за дело?
– Кто это? – спросил Сильвер шепотом. – Куда подевался детеныш?..
– Он перевоплотился, – ответил Робинс, удивленный не меньше темного эльфа. – Просто взял и перекинулся...
– Извините, – сказал седовласый господин глубоким баритоном. – «Перевоплотился» – не вполне подходящее слово в данном контексте. Отвечая на вопрос вашего собеседника, скажу, что я скорее поменял пространственное отображение. Ведь у вас, смертных, принято одевать костюм и галстук, когда вы идете на деловую встречу? Во всяком случае, – добавил «банкир», – я надеюсь, что вы пришли ко мне по делу. В противном случае, как я уже говорил, вам придется оплатить мое время.
– Да-да, – промямлил Робинс, – мы пришли по делу.
– Отлично. – Демон уселся на невидимый стул, закинул ноги одну на другую. – Только, прежде чем мы начнем обсуждать детали, хотелось бы выяснить, кто из вас кто.
– Ну, – начал хакер, – меня зовут...
– Наши имена не имеют значения, – оборвал его Сильвер. – Я – темный эльф. Мой напарник – человек. Мы хотим предложить вам сотрудничество.
– Темный эльф? – господин поднялся выше, пытаясь заглянуть за языки магического пламени. – Давно, признаться, не встречал вашего брата. Уж лет как двести, не меньше. С вами всегда было весело, не смею жаловаться. Что вы имеете мне предложить?
– Работу на неопределенный срок, – ответил Сильвер. – Интересную и очень доходную. Скучать не придется.
– Очень интересно. – Демон вновь поправил очки. – Прошу прощения, но слово «работа» – довольно широкое понятие. Чем конкретно мне придется заниматься?
– Мой любимый момент, – пробормотал Робинс.
– Пока я не могу дать однозначного ответа, – сказал киллер, – отчасти потому, что мне самому известны лишь частности.
– И все-таки? – Демон вновь достал блокнот. – Вы же понимаете, что моя репутация не позволяет закупать мешки с котами оптом. К тому же вы не обозначили плату ничем конкретным.
– Котов в мешках не будет, – заверил эльф. – По сути, вы будете заниматься тем же, чем, собственно, обусловлена ваша репутация. А именно: время от времени нам понадобится совершать в киберспейсе акции, на которые у моего напарника не хватит сил в одиночку. Характер акций, как я сказал, прямо связан с вашей репутацией.
– Давайте начистоту, – усмехнулся демон. – Вам нужен ледоруб, только и всего. Я угадал?
– Он угадал? – спросил Сильвер.
– В общем-то да, – откликнулся Робинс. – Его не проведешь.
– Вы угадали, – ответил темный эльф, повысив голос. – Что же касается оплаты...
– Извините, что перебиваю, однако вам должно быть известно, что деньги меня не интересуют. На что их тратить существу, не знающему иной реальности, кроме киберпространства? – «Банкир» развел руками. – Женщины? Дорогие дома? Машины?.. Здесь нет всего этого. Все, что мне нужно, я беру без спроса.
– Нам известно об этом, – кивнул Сильвер. – Поэтому речь и не идет о деньгах. Мы предлагаем вам то, что в киберспейсе заполучить гораздо труднее.
Седовласый господин облизнул губы языком, оказавшимся неожиданно длинным, да еще и раздвоенным на конце.
– Вот как? Вы решили предложить мне астральные тела?
– Именно так. Во время выполнения наших заданий у вас лоявится много возможностей заполучить души без особых проблем.
– Хотите сказать, – медленно произнес демон, – что мне придется добывать души САМОМУ? В этом случае я не вижу смысла в нашем разговоре.
– Поймите и вы, – сказал Сильвер, – добыть душу – значить убить. В реальном мире это также далеко не просто. Я хочу сказать, что вы получите плату, как только у нас будет такая возможность.
– В таком случае, я должен откланяться. – Господин попытался встать на ноги. – Рано или поздно, мы с вами встретимся...
