– В Ад, Сильвер! – Хохот далеко разносился в пустоте киберспейса. – Мы летим прямо в Ад!.
00:11:53.
Темный эльф молча ждал, пока у хакера пройдет приступ веселья.
00:12:07.
– Ты ведь просил найти демона, верно? – успокоившись, спросил Робинс. – Только там, где боится появляться даже полиция, демон может принять истинное обличье. Перевоплотись он наверху – переполошится целый сектор.
– Зачем вообще ему это делать?
– Чтобы принять дары, конечно, чтобы сожрать души тех бедолаг. Это необходимое условие, так уж распорядились боги.
– Понятно. Долго еще погружаться?
– Пару минут, самое большее.
Сильвер расслабился. Робинс продолжил неспешный полет.
– Уже сейчас мы очень глубоко, – сообщил хакер. – Окажись здесь не вовремя какой-нибудь чайник с дешевым оберегом – все, крышка. Не успеет даже отключиться.
– Насколько я понял, – заметил эльф, – убийство может произойти и на верхних уровнях.
– Верно. Однако туда демоны на охоту не ходят.
Киллер распознал в синтезированном голосе странные нотки.
– Ты что, боишься?
– Конечно, – тут же ответил ковбой. – Я ведь не легендарный киллер, которому море по колено. Самая нижняя моя отметка осталась десятком ярусов выше.
– Что так?
– Здесь просто нечего делать. Можно висеть часами, прежде чем тебя найдет темный дух или другой полудурок. – Робинс помолчал. – Когда будешь вести переговоры, учти, что это... существо мыслит совершенно иначе. Это голый интеллект, коварный и злой. Его девиз – «убей их всех». Во время переговоров он будет постоянно хитрить; верить ему можно только тогда, когда договор будет скреплен душами жертв, да и то не во всем.
– Прекрасно, – сказал Сильвер, – что ты понимаешь все это. Вот только вести переговоры будешь ТЫ.
– Я? – Хакер, казалось, проглотил от изумления виртуальный язык. – Я не могу, я... не хочу, в конце концов!.
_ У тебя было время подготовиться, – заметил киллер. – Теперь тебе известно о демонах гораздо больше меня.
– Но...
– Это приказ, Мэт. Я вступлю в разговор тогда, когда сочту нужным. Это ясно?
– Так точно. – Робинс остановил падение. – Пожалуй, хватит. Разрешите выполнять?
– Приступай.
Сильвер постарался отстраниться от происходящего, чтобы ненароком не мешать хакеру заниматься делом. Как бы со стороны он наблюдал за тем, как Робинс плавает в киберпространстве, занимаясь, казалось, совершенно глупыми вещами.
...Над головой, далеко-далеко, по-прежнему кипела бурная жизнь. Далекими звездами горели массивы. Теперь киллер знал, что Тьма смыкается над их головой, накрывает черным пологом. От осознания этого стало тепло и уютно...
Вначале Робинс извлек откуда-то голубой огонек, которым принялся чертить на горизонтальной плоскости идеальный круг. Компьютер, оставленный где-то вовне, подсказывал хакеру каждое движение, не оставляя шанса погрешностям. Когда белая змея сомкнулась концами, вверх взметнулись языки голубоватого пламени. Защитный круг – непременный атрибут ритуальной магии, это знал даже Сильвер.
Войдя внутрь круга, Робинс стал чертить другие фигуры. Каждая находилась на равном удалении как от голубого пламени, так и друг от друга. По всей видимости, компьютер также подавал их параметры прямо в мозг хакера: каждая обладала несколькими индивидуальными деталями. Помимо воли Сильверу приходилось наблюдать за процессом, однако из всех фигур запомнить удалось лишь одну.
Руны, всплыло забытое слово.
Наконец круг, состоящий из странных символов, сомкнулся внутри внешнего круга. В то же мгновение каждая фигура начала отвратительно мерцать белым светом.
Темному эльфу все это очень не нравилось: сам вид рун-букв-знаков, раздражающая пляска синего пламени. Все это принадлежало Добру, созданное с целью защиты от Зла. Где-то внутри виртуального тела, заключенного внутри кокона Света, проснулся червячок клаустрофобии. Сильвер прикладывал недюжинные усилия, чтобы не препятствовать хакеру. Без компромиссов в этой миссии действительно не обойтись.
00:27:45.
Робинс остановился в центре окружностей, внимательно оглядел плоды своих трудов.
– Что теперь? – спросил Сильвер. – Будешь нараспев читать заклинание?
– Нет уж, увольте, – хохотнул Робинс. – Хотя, если не останется другого выхода... Знаешь, о чем я подумал?
– Говори.
– О том, что, сцапав нас, вместо одной души демон получит целых две. – Хакер захихикал. – Забавно, правда?
– То, что ты предвидишь последствия, – тоже неплохо Продолжай работу.
– Так точно.
00:29:11.
Робинс вытянул вперед когтистую лапу. На ладони вырос черный кристалл, внутри которого мерцало алое пламя. Аура темной силы окутала вытянутую руку. Киллер с удовлетворением отметил, что к Добру и Свету эта вещь не имеет отношения.
Хакер отступил, опустил руку. Кристалл остался висеть в воздухе, медленно вращая острыми гранями. Вот он раскрылся, словно алмазный цветок. Пламя Зла поднялось вверх, озарило внутренности защитного круга багровыми отблесками.
Даже Сильвер почувствовал зов. Заклинание, заключенное в алгоритмах программы, пришло в действие. Злобный вопль умчался вдаль, рассекая безбрежный океан информации. Киберспейс затаился.
– Что дальше? – спросил темный эльф, которому была не очень комфортна роль наблюдателя. – Сейчас к нам слетятся полчища демонов?
– Возможно, – помедлив, отозвался хакер. – Хотя на такой эффект я не рассчитывал. Если их окажется больше трех, нам не выкарабкаться.
– Тогда на что ты рассчитывал?
– Пока ты занимался набором добровольцев, я рискнул сделать выбор. В гримуаре их около сотни. Я, можно сказать, не глядя ткнул пальцем, если бы не одно обстоятельство.
– Какое?
– Именно этот демон неплохо проявил себя в качестве взломщика. Вроде бы массив «Тирзацу», а также «Империум» – его заслуга. Это хрестоматийные акции, произошли около полувека назад. Обе компании лопнули, словно мыльные пузыри.
– Вот как? – Сильвер напряг память. – Не слыхал.
– Неудивительно, – Робинс снисходительно усмехнулся. – Ловкача так и не нашли, однако гримуары упоминали нашего друга целых два раза. Еще он известен нелюбовью к кибер-магам, что и привлекло мое внимание.
– Отлично. Нам должно повезти.
Робинс промолчал.
Сильвер не собирался успокаивать чересчур мнительного хакера. Души двух безумцев, по его мнению, не самый значительный повод для беспокойства. Что касается гоблина, то он послужит Империи гораздо лучше большинства своих соплеменников.
Темный эльф оглядел стены камеры, состоящей из белых символов и голубого пламени, в которую он загнал себя по собственной воле. Ему хотелось выбраться отсюда как можно скорее, окунуться в прохладную Тьму. Останавливало порывы осознание того, что где-то рядом бродили чудовища, жаждущие его виртуальной крови, а также вполне реальной души.
