— Боже мой!
— Сделайте для нас одну вещь, сержант, — попросила Хоуп.
— Какую?
— Отвезите меня поближе к базе.
— Но, миссис Стаббинс…
— Я хочу быть с моим мальчиком.
Грейди кивнул.
— Хорошо, я кого-нибудь пришлю.
Снаружи раздался еще один взрыв.
— Возьмите меня за руку, Клер, — попросила Хоуп.
* * *
И снова сотня солдат двинулась от центра поля к краям, устанавливая заряды и импровизированные разветвители-соединители.
— Как дела, профессор? — спросил Филлипс, заглядывая Тримейну через плечо.
— У нас все готово. Через несколько минут на полигоне в Солсбери тоже закончат укладывать заряды, и тогда доктор Джонс попробует поговорить с магмоидами еще раз.
Земля содрогнулась от могучего удара, идущего снизу, и Филлипс поежился.
— Поторопитесь, а то здесь становится неуютно.
Годвин слушал их разговор, спрятавшись за полевым безоткатным орудием. Внутри у него все кипело от негодования. «Они собираются разговаривать с магмоидами! — думал он. — Но ведь есть только один голос, достойный того, чтобы его услышали, — мой!..»
Появился Джонс, от быстрой ходьбы он запыхался. В руке у него белело несколько листков бумаги. Доктора сопровождал Уинстон; от усталости и недосыпа он осунулся и побледнел, но лицо у него было возбужденно-радостным. «Если мы все переживем следующие несколько часов, — подумал Джонс, — парнишка будет отсыпаться неделю».
Потом раздался какой-то скрип — это Бакс Грейди со сконфуженным видом катил по неровной земле инвалидное кресло, в котором восседала Хоуп Стаббинс. Сзади шли Клер и Тельма.
— Уинстон! — окликнула сына Хоуп.
Молодой человек резко обернулся.
— Мама? Что ты тут делаешь? Здесь опасно!
— Извини, Уинстон, — сказала Клер. — Я не смогла ее отговорить.
Капитан Филлипс глубоко вздохнул.
— Какая разница — ситуация и без того скверная. И нелепая. Ну и ночка!.. — Он покачал головой. — Ума не приложу, что мне теперь писать в рапорте.
Новый взрыв сотряс землю с такой силой, что ему пришлось взмахнуть руками, чтобы удержаться на ногах. Фуражка съехала капитану на нос.
— Ну, что я говорил?!.. — проворчал Филлипс.
— Мы готовы, капитан, — сообщил Джонс, взвешивая в руках контактную секцию с ключом. — Теперь с помощью телефонных линий эта штука соединена с полигоном в Солсбери. Заряды должны взорваться одновременно.
— Взрывчатки больше нет: постарайтесь, чтобы на этот раз все прошло как надо, — буркнул капитан. — В противном случае нам останется только грозить магмоидам палками и швырять в них орехи и банановую кожуру. Ну ладно, всем отойти на безопасное расстояние, и начнем.
Группа дружно попятилась.
— По-моему, это была моя реплика, — заметил Джонс.
— На премьерном показе всегда что-нибудь идет не по сценарию, — утешила его Тельма. — Будем надеяться, что эта ошибка станет единственной.
— Если что-то не сработает, наша премьера закончится грандиозным провалом. Таким, после которого не останется ни театра, ни актеров, — невесело пошутил Джонс и, бросив последний взгляд на листки с новой схемой, взялся за ключ контактной секции…
…И ничего не произошло.
— Почему они не взрываются?!
— Должно быть, последняя атака магмоидов что-то повредила в схеме, — сказал Грейди. — Вон та соединительная коробка, видите? Она валяется на боку! — Он сунул в руки Филлипсу свою автоматическую винтовку. — Подержите, сэр. Я когда-то служил в саперном взводе.
— Вы с ума сошли! — воскликнул Джонс. — Стойте! Куда вы лезете на минное поле!
Но Грейди уже мчался вперед.
— А есть другой выход? — крикнул он на бегу. В несколько прыжков Грейди добрался до соединительной коробки и, присев рядом на корточки, осторожно потянул сначала один провод, потом другой. — Так и есть! — раздался его голос. — Ну, тут все просто… Готово. — Он выпрямился и отступил назад. — Сегодня мне везет!
Взрыв ближайшего заряда превратил нижнюю часть его туловища в облако кровавых брызг. Клер вскрикнула и спрятала лицо на груди Уинстона. Молодой человек прижал ее к себе.
— Работайте, Джонс! — рявкнул Филлипс. — Теперь уже ничего не поправишь, вы должны продолжать — и добиться успеха.
Джонс послушно застучал ключом. На этот раз схема сработала — все заряды взрывались в нужном порядке.
— Работает… — прошептала Тельма.
— Да, — кивнул Тримейн, — но как отреагируют на это твари внизу?
Чей-то тяжелый кулак врезался Джонсу в спину, он не удержался на ногах и упал ничком. Годвин на лету подхватил контактную секцию и наугад заработал ключом.
— Магмоиды! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Я бросаю вам вызов от имени человечества!..
На поле загремели частые взрывы.
— Прекратите! — Джонс с трудом поднялся на четвереньки. — Магмоиды воспримут неупорядоченный сигнал как попытку очередного нападения!
— Смотрите! — прервал его Тримейн. — Вокруг коммодора что-то происходит…
И действительно, вспаханная взрывами почва пошла волнами, которые напоминали круги на воде, но в отличие от последних, не расходились в стороны, а сходились к центру.
— Годвин! — крикнул Джонс. — Вы не понимаете, что делаете! Бегите!
— Слушайте, твари! — взревел коммодор. — «На вас я судорог нашлю, // ломоту в кости. Так повыть заставлю, // Что звери задрожат»[35].
Земля фонтаном взметнулась у него из-под ног, полностью скрывая фигуру коммодора. Джонс снова не устоял на ногах и упал, на этот раз на спину.
— Джонс! Джонс! — из облака пыли появилась Тельма. Ее шатало. — Где вы, доктор?
Джонс с трудом поднялся, схватил ее и прижал к себе.
— Я здесь. Со мной все в порядке.
— Но взрыв…
— Это магмоиды. Они уничтожили Годвина. Должно быть, до них успела дойти большая часть моего сообщения. А возможно, они просто не любят Шекспира.
— Атаки магмоидов ослабевают, — сообщил Филлипс, появляясь с другой стороны. — Но Грендели все еще здесь.
Действительно, с неба продолжали доноситься пронзительные, скрежещущие вопли.
Пыль понемногу оседала, и вскоре Джонс уже различил неподалеку Клер, Тримейна, Уинстона и его мать. Клер посмотрела наверх.
— Грендели… Что они делают?
— Они зачем-то собираются прямо над нами, — сказал Тримейн.
— Мне это надоело, — мрачно сказал Филлипс, поднимая винтовку Грейди. — Толку от этого, конечно, не будет, но…
— Нет, капитан! Не стреляйте! — крикнул Джонс. — Смотрите, они поднимаются!
