По дороге позвонил Петру, благо, номер у него не изменился. Хорошо, что не стер его. Увидев меня на своем стерео, он обрадованно завопил:
– Пила! Привет!
Вроде, на брудершафт мы с ним не пили. Но это – издержки популярности: все, с кем ты перекинулся хотя бы словом, считают, что близко знакомы с тобой.
– Помнишь, что ли?
– Еще бы не помнить! К тому же ты теперь суперзвезда. А у меня к тебе дело есть, давно хочу поговорить, но к тебе не пробиться.
– У меня к тебе тоже дело есть.
– Какое?
– Не хотелось бы по связи… Я сейчас на дачу еду, туда подгрести сможешь?
– Сегодня?
– Да.
– Гм-м… Нет, не могу… Но ты мне очень нужен… А если я поздно вечером?
– Давай. Я дождусь.
Отпустив экомобиль, я прошел по дорожке дачного городка и нажал на кнопку звонка возле калитки. Минут пять из-за нее слышались лишь подозрительные шорохи, затем неожиданно близко, прямо за ней раздался надтреснутый командирский голос отца:
– Стоять смирно, сукины дети! Шаг назад или в сторону, и я открываю огонь!
Табельный бластер он сдал по уходу на пенсию, а ружья никогда не имел, так как не до охоты всю жизнь было. И все-таки сказано это было так серьезно, что я слегка засомневался и соответственно немного струхнул.
– Эй, батяня, – сказал я громко, – брось. Это я – Веня.
– Веня? – недоверчиво переспросил он. – Сделай-ка шаг влево.
– А не пальнешь? – Похоже, у отца не в порядке с головой, вот почему мать не могла ничего объяснить толком…
– Не пальну, коли Веня.
Я сделал шажок в сторону. Секунд двадцать спустя щелкнул замок калитки, и отец шагнул мне навстречу. Господи! В каком он состоянии! Мы не виделись примерно три года, а кажется все трицать три. Одновременно усохший и опухший он походил на плохо забальзамированную мумию.
– Ты что, пьёшь, батя?! – спросил я, скорее подхватывая его, чем обнимая.
– Не пью я, – прохрипел он. – Так подыхаю…
– Отчего? – я повел его внутрь. – Как ты тут живешь-то?
– Страшно живу, – отозвался он. – Страшно и странно.
И вот какую историю он поведал мне, когда мы уселись на знакомую скамейку.
Сперва все шло хорошо, лучше некуда. Три года провели они с матерью на даче, как в раю. Изредка у отца появлялось атавистическое желание кем-то покомандовать, он ведь всю жизнь командовал, но, злясь на себя, он подавлял его. В кои-то веки выпало отдохнуть по-человечески… Заслуженно.
Беда началась около месяца назад с появлением нового соседа. Долго дача за забором с южной стороны стояла пустой и заброшенной, но как-то встал отец рано утром, крыжовник полить, глядь, а все кусты, что росли возле этого забора, почти что погублены: завалены мусором – обломками шифера и гнилых досок.
– Вот каналья! – выругался отец и перекидал всю эту дрянь обратно на участок новоявленного соседа. Присовокупив к его хламу и накопившийся свой – останки демонтированного за ненадобностью курятника.
Удовлетворение длилось недолго. Уже вечером того же дня, когда он остался на даче один (мать на сутки уехала в город за пенсией), со стороны соседской дачи потянуло отвратительной вонью какого-то бытового химиката. А через пару часов на отцовской даче объявились полчища тараканов.
Они и раньше встречались тут, но в количестве приемлемом и не раздражающем. Почему их было так много в пустовавшем соседском домике, не понятно, но теперь все они сбежались сюда, к отцу. Даже слышен был непрерывный шорох, это сливался в единый звук топот сотен лапок. Тараканы падали с потолка, заползали за шиворот, копошились в пище…
Ярость ударила отцу в голову. Тараканы явно натравлены на него специально! Пойти, разобраться с гнусным соседом? Нет, это ниже достоинства кадрового офицера. Война есть война. Никаких переговоров… Но какая война? Где армия?
Мучимый этими мыслями, отец нарвал в огороде пучок зеленого лука, снял в теплице несколько молодых огурчиков, взял с кухонного стола кусок ржаного хлеба, соль, из холодильника – шмат сала и со всем этим богатством поднялся на чердак, где у него была припрятана пятилитровая бутыль самогона.
Расположившись за верстаком, он налил и опорожнил первую порцию – половину граненого стакана, смачно закусив ее салом и луком. Затем хрустнул огурцом и задумался. Армия? Где взять армию? Разве что собрать из кишащих тараканов…
Батя хлопнул еще полстакана и представил, как было бы круто, если бы у него был специальный прибор, позволяющий командовать тараканами… Обозленность на соседа и тщательно подавляемая тоска по службе слились в пьяном угаре. Отец уснул, уронив голову на верстак, и снилось ему, что он – тараканий главнокомандующий, управляющий своим войском с помощью дистанционного пульта стереовизора…
Очнулся ночью. Похмелье было ужасающим. А говорили, что самогон правильный. Какой же тогда неправильный… Отец еле сполз вниз, прошел в гостиную. На полочке над камином увидел пульт визора и вспомнил свой дурацкий сон. Взял пульт в руки, нажал на кнопку «+» и дурашливо, но с удовольствием рявкнул:
– Полк, становись!
Внезапно шорох на полу изменил свой характер. Отец пригляделся и увидел, что из всех щелей кухни лезут насекомые и поспешно выстраиваются ровными прямоугольниками батальонов. Те в свою очередь отчетливо делились на роты.
Батя слегка оторопел. Неужели «белочка»? Допился до таракашек?.. А даже если и так, это, хотя бы, интересно! Батя усмехнулся и заговорил:
– Солдаты! Все вы знаете, что государство соседской дачи с первого дня своего возникновения строит нам козни и провоцирует нас на вооруженный конфликт. И враг добился своего. Терпеть его происки мы больше не можем, да и не хотим. Воины! Благословляя вас на эту праведную войну, я всем сердцем желаю вам победить и вернуться живыми. Ваша наипервейшая задача – нанести врагу максимальный урон. Уничтожайте его посевы, разбирайте постройки, захватывайте пленных. Не жалейте врага, он вас не пожалеет. – Отец перевел дух, ловя себя на мысли, что он, по-видимому, все-таки сошел с ума. Но даже в сумасшествии надо быть последовательным, логичным и дисциплинированным. – Я всё сказал. Шагом марш!
Но стройные ряды насекомых не шелохнулись. Доверившись интуиции, отец вновь нажал кнопку «+» на пульте и повторил:
– Шагом марш!
Чеканя шаг, тараканье воинство послушно двинулось к выходу. Отец подумал: «Мать сюда, пока не оклемаюсь, пускать нельзя ни в коем случае». Последнее тараканье подразделение покинуло дом. Отец закрыл дверь, вновь уселся в кресло, взял пульт и нажал кнопку «Power». Вспыхнул стереоэкран, и батя увидел на нем, как его тараканье войско доблестно преодолевает забор. Внезапная догадка заставила его нажать кнопку «+» и скомандовать:
