Ленц резко вскинул голову к небу — над ним, мерно покачивая своими тоненькими треугольными крыльями и пискляво завывая антигравитационными установками, висел их собственный планетобот-шлюпка.
— Это двойник!.. — тотчас раздался измененный до неузнаваемости голос Андрея. — Берегись! — И командир резко рванулся навстречу своему штурману.
Услышав это, Ленц импульсивно кинулся в сторону, но затем мгновенно вернулся назад, в два прыжка подскочил к Андрею, и они вместе, не оглядываясь, понеслись к своему звездолету. Ноги то и дело предательски вязли в сыпучем, рыхлом песку; беглецы спотыкались, падали, однако все же довольно быстро продвигались к заветной цели, а точнее — к тому единственному сейчас на планете месту, где бы они могли себя почувствовать в более-менее относительной безопасности. Но когда до дот-дома оставался какой-то десяток метров, их неожиданно сковала какая-то цепкая, будто клещи, и тягучая, словно резина, невидимая сила.
Ленц споткнулся, упал на колени, но потом все же кое-как, через силу поднялся и, стараясь разорвать вдруг отяжелевшими руками эту почти неуловимую для глаз, однако прочную, как сталь, пружинистую паутину, отчаянно прокричал, бешено ругаясь и бранясь:
— Сволочи безмозглые!.. Черти бестелесые!.. Подонки паршивые!.. Поймали как несмышленышей!.. Как котят!.. Сволочи!..
— Успокойся, штурман, — Ленц резко оглянулся — Андрей сидел рядом на корточках и отсутствующим взглядом упирался себе под ноги. — Грависеть не только руками, но и лучом флазера не разорвать. Тут, дружище, нужно что-то другое… — И поднял на Ленца удивительно спокойные глаза.
— Да ты!.. ты понимаешь?!. Ты понимаешь в какое дерьмо мы вляпались?!. - выпалил он задыхаясь, с яростью. И быстро, на одном дыхании, то и дело сбиваясь, пересказал ему вкратце то, о чем только что узнал.
— Так, значит, вот в чем дело… — Скулы у командира всплеснулись желваками; он не торопясь поднялся на ноги, выпрямился, словно потягиваясь, во весь рост и пристально посмотрел на своего товарища, продолжавшего все так же стоять перед ним с безумно сверкающими глазами и туго сжатыми кулаками. — В первую очередь — спокойствие, штурман, спокойствие… Без паники. Ясно? — И легонько, по-товарищески, похлопал того по плечу.
Ленц вздрогнул — и тотчас как будто бы очнулся от какого-то дьявольского наваждения. Он тяжело выдохнул и хрипло обронил:
— Уже… уже спокоен, командир. Спокоен.
— Вот и отлично… Хочется им этого или нет, но теперь мы с тобой не только извозчики, а еще и десантники. Так сказать, новоиспеченные космические драйверы. Хотя и ни черта в этом деле не смыслим… — Помолчал, с тревогой поглядывая на висящий над их макушками бот, и полюбопытствовал, кривясь и вздыхая: — И все же, какого дьявола им от нас нужно, а?
Ленц дернул плечами и буркнул:
— Мне кажется одного — координат Земли.
— Думаешь, они этого не знают? — И вновь покосился на бот.
— Ну, если допустить, что эти чертовы отродья копируют только самые грубые, самые низменные, если так можно выразиться, психические процессы нашего мозга, нашего организма, то это вполне допустимо.
— Ну, нет. — Андрей поджал губы. — Ты что-то не то говоришь, Ленц, не то… Ведь информация о координатах Земли — это самая что ни на есть обыкновенная, деловая информация. И скопировать ее с нашего мозга проще простого!..
— И все же, думаю, она пока относится к более тонкой материи, дорогой мой начальник.
— Это почему же? — Командир скривил щеку и перевел свои настороженные глаза с бот-шлюпки на Ленца.
— Потому что она, полагаю, еще не перешла в разряд, так сказать, «рефлексных» знаний… Вот ты мне скажи, скажи сразу, сейчас, не раздумывая, не вспоминая, с точностью до сотых, тысячных, сетку этих координат? — И уперся вопросительным взглядом в своего замешкавшегося командира.
— Н… ну… это…
— Вот именно — ну, это, — уже улыбаясь, перебил его штурман. — Сразу хрен вспомнишь — нужно время. А это значит, что данная информация еще не осела, не закрепилась рефлексно. Ясно, уважаемый мой командир? — И теперь уже он коснулся рукой плеча Андрея.
Тот мотнул головой и восхищенно заметил:
— Молодец! Признаюсь, не знал, что мой штурман еще и превосходный психофизиолог!.. Молодец!
— Стараюсь, командир, стараюсь, — шутливо отозвался Ленц. Но глаза его оставались серьезными, настороженными.
Грависеть по-прежнему поблескивала на солнце завихрениями мелких камушков и пылеподобных образований, отлетающих от беспрерывно бегающих рядом шустро-беспокойных «волчков». А пленники продолжали мерно утаптывать своими тяжелыми галактфлотскими ботинками рыхлый вязкий песок вдоль невидимой преграды спрессованного гиперполя, периодически, неустанно, бросая когда настороженные, когда откровенно ненавистные, а когда и просто любопытные взгляды на маячившую вверху космическую бот-шлюпку.
Командир неожиданно остановился, зло сверкнул глазами — и вдруг со всей силы саданул кулаком по прозрачным нитям грависети. Рука пружинисто отпрянула назад — и он хрипло выругался:
— Безмозглые кретины!.. В кошмарном сне такое не привидится!.. Стать пленниками самих себя! Идиотизм, да и только!..
— Зато будет о чем потрепаться в кругу друзей, — тут же съязвил Ленц и, криво улыбаясь, прибавил: — Особенно среди своих подружек…
Андрей дернул щекой, покачал головой, а затем сердито заметил:
— Расскажем… конечно… если сумеем выкарабкаться из этого, как ты изволил недавно выразиться, дерьма! — И шумно выдохнув, вопросил, разводя руками: — И все же интересно: что они могут предпринять, а?
— Допрос с пристрастием, — тотчас отозвался Ленц, невесело усмехаясь.
— Именно этого я и боюсь! — Андрей поджал губы и тряхнул головой.
— Боишься?.. Почему, командир? — Ленц даже приостановился, удивленно взглянув на товарища. — Страшишься пыток, да?
— Не то слово, штурман, не то… А боюсь я другого — увидеть себя таким, каким не хотел бы когда-нибудь стать…
— Ну-у, братец, — великодушно протянул Ленц. — Таким ты не будешь, нет. Таким ты смог бы стать, этак, тысяч несколько лет тому назад. Не меньше. Так что бояться не стоит, командир, не стоит…
— Ты хочешь сказать, что пытать меня будет совсем другой человек? — казалось, вполне серьезно поинтересовался Андрей. — Не я — теперешний? Так?
— По-моему, так. А если серьезно — что будем делать, командир? — Ленц снова приостановился и внимательно посмотрел на Андрея.
— А ты что предлагаешь? — неожиданно резко, со злостью, бросил тот ему в лицо.
Ленц потупился, опустил голову, потом тихо пробормотал, пожимая плечами:
