Такая же участь ожидала Облачников по всему сектору. На планете Былина-19 30-я Контролерская краулерская дивизия потеряла 270 из 300 бронированных машин, а 17-я дивизия - 240 из 300 всего через четыре метацикла ожесточенного боя.
Брим в Громкове с трепетом просматривал КА'ППА-граммы, получаемые с фронта. Пленных офицеров Лиги натиск медведей прямо-таки ошеломил. "Такого количества и качества космической техники мы еще не видели в Содеске", заявила одна из галитиров. Она сказала это перед казнью - когда ее взяли в плен, на ней была медвежья шуба...
"Содескийцы смешали нам все планы", - сказал еще один пораженный пленный. В первые несколько дней официальных сведений о потерях с той и другой стороны не поступало, но усталый до предела де Брю доложил, что Лига потеряла шестьсот кораблей против двухсот содескийских и трех его "Звездных Огней". Еще более важным, по крайней мере для медведей, было то, что счет уничтоженных вражеских краулеров и наземных разлагателей шел уже на тысячи, а убитых и раненых Облачников - на десятки тысяч. К середине второго дня по громковскому времени содескийцы соединились и образовали "котел" вокруг Облачников, целя в него из бесчисленных разлагателей.
2 диада, ровно через неделю после начала "Вылета", Урсис сдержал слово и дал Бриму новенький ЗБЛ-4 для отправки в Кснаймед, а после лично довез друга до "Томошенко". Ведя лимузин "Рошов" по забитому военным транспортом шоссе, медведь молчал, и видно было, что его что-то угнетает. Наконец он сказал Бриму:
- Странные дела творятся в Кснаймеде - и мне это совсем не нравится.
- А что такое? - Брим пока не слышал ни о каких трудностях, связанных с наступлением, - разве что припасы начинали понемногу истощаться.
- Сам не знаю, но.., что бы ты делал на месте Негрола Трианского, если бы сто тысяч твоих отборных войск вместе с техникой внезапно оказались в окружении?
Брим не замедлил с ответом.
- Приказал бы их командующему прорываться и идти на соединение с основными силами. Зачем нести потери, если от этого нет никакой пользы?
Урсис объехал большой наземный разлагатель, который выбился из ряда, и кивнул.
- Я бы поступил точно так же. Даже сволочные Облачники не любят терять своих людей понапрасну.
- Ну и что же? - Впереди уже виднелся въезд в космопорт.
- Да то, что мы оба согласны, что Облачникам следует идти на прорыв. Генеральный штаб того же мнения. Но лигеры почему-то ничего такого не делают. Многие их командиры просили разрешения отступить - мы перехватили их переговоры. Но из Таррота поступил категорический отказ. - Урсис притормозил у ворот и показал свой опознавательный диск часовому, у которого глаза стали как блюдца при виде пяти маршальских звездочек. С ободряющей улыбкой маршал ответил на приветствие растерянного молодого медведя и двинулся дальше, пробиваясь сквозь поток войск, отлетающих в Кснаймед, и раненых, прибывающих с фронта. - Похоже, Трианский снова гнет свою линию. Ни один профессиональный военный не допустил бы такого разгрома.
- Думаешь, он пытается удержать Кснаймед? - удивился Брим. - Но у меня сложилось впечатление, что это место не имеет особого стратегического значения.
- Верно, не имеет. В этой жалкой системе не смогла прижиться даже исправительная колония, которую мы попытались основать там лет сто назад, а пять лет спустя закрыли.
- Если это действительно личное распоряжение Трианского, он уже дважды за этот год выступает против воли своего генерального штаба. Либо он величайший стратег во Вселенной, либо величайший дурак.
- Скорее последнее - разве что он знает о Кснаймеде что-то, чего не знаем мы, - проворчал Урсис. - "Ветер и дождь одинаково пробирают шкуру и медведям, и скальным волкам", как говорится.
- А может, он за нас, - предположил Брим. Урсис залился басовитым смехом.
- Все может быть. - Он свернул с главной дороги к гравибассейнам, где стояли новые ЗБЛ-4. - Но думаю, тут имеет место более веская причина.
- Какая?
- Я нисколько не жалею о своей счастливой встрече с Родефом ноф Вобоком на Згольвке, но нельзя не признать, что маршал первый скомандовал бы отступление и сумел бы отстоять свое решение.
- Ну а почему Трианский не хочет поступить так же? Ведь не полный же он дурак.
- Интуиция подсказывает мне, что он фанатик - одна из разновидностей дурака, - и не может смириться с мыслью, что его побили какие-то "животные", как он нас называет. В общем, чьей бы глупости мы ни были обязаны, дело идет к тому, что много-много Облачников либо будет уничтожено, либо попадет в плен. На войне припасы расходуются быстро, и у окруженных войск скоро кончится самое необходимое. Нам, медведям, это точно бы не понравилось, - ухмыльнулся Урсис.
- Но, может быть...
- Что может быть? - спросил Урсис, хмуро поглядывая на гравибассейны, мимо которых они ехали.
- Может быть, лигеров будут снабжать из космоса.
- Их уже снабжают из космоса, - засмеялся Урсис. - Всех снабжают из космоса. Нас тоже.
- Да, но снабжением занимаются грузовики, которые курсируют в дружественном пространстве или, на худой конец, в межзвездных пустотах. - Брим прикинул что-то в уме и кивнул. - Вокруг Кснаймеда дружественного для них пространства уже не осталось, а в зону активных боевых действий грузовозам лучше не соваться. Да и в межзвездные пустоты тоже. Уж мы-то с тобой, Ник, знаем, какие потери несет космический конвой.
- Так ты согласен, что проклятым Облачникам придется поголодать?
- Очень похоже на то, Ник, - если они не сгонят весь свой флот для поддержки этих транспортов. Помнишь, как они защищали свои эсминцы во время битвы за Авалон?
- Вуф! - воскликнул медведь. - Такой ценой? Стягивание стольких боевых кораблей в одно место скажется на всем фронте. - Он помолчал, потирая подбородок. - Им придется доставлять как минимум по тридцать мильстоунов провизии на каждую из планет в день, чтобы окруженные могли хотя бы выжить не говоря уж о защите. Для этого, по моим подсчетам, понадобится больше полутораста транспортов.
- Гм-м. Если я правильно помню, их боевой порядок предусматривает только половину этого количества на всю кампанию.
- Верно. - Урсис остановился у гравибассейна, где собралась большая толпа. - Чтобы набрать нужное число, им придется взять корабли с других фронтов и даже с собственных оборонительных рубежей. Любопытная ситуация складывается там, куда ты летишь, Вилф Анзор, - улыбнулся медведь. - Держи меня в курсе, ладно?
- Буду докладывать два раза в день, если надо. Но что тут, собственно, творится? - Брим посмотрел на стоящих навытяжку гвардейцев в красных мундирах. - Похоже, сам великий князь здесь.
- Почему бы и нет? - Урсис открыл дверцу. Брим поднял брови. - Великий князь и правда здесь. Он сидит в специальной каюте и ждет, когда ты отвезешь его в Кснаймед.
