Снаряды выходят из орудий, ракеты из шахт. Машина совершает уклонение.
Датчики фиксируют взрывы снарядов. Взрывы на пути к объекту. Фиксируются взрывы ракет.
Почти одновременно датчики фиксируют удар по машине.
Машина не думает, чем произведен удар. Она только фиксирует его и определяет, что орудия и шахты повреждены. Стрельба невозможна. Захват машины объектом означает более серьезное поражение, чем уничтожение.
Решение — пойти на таран объекта. Машина включает ускорение и идет на объект. Объект уклооняется. Уклонение очень высоко. Машина не успевает отслеживать уклонение объекта. Таран невозможен.
Последнее решение — самоуничтожение.
Датчик фиксирует снижение мощности реактора. Это уже не имеет значения. Взрыв реактора назначен на момент наибольшего сближения с объектом.
Команда на взрыв. Датчки фиксируют отсутствие взрыва. Мощность реактора падает и достигает критического уровня.
Таран объекта невозможен. Отказывает двигатель. Ускорения больше нет.
Программа работает нормально.
Самоуничтожение взрывом невозможно. Детонация снарядов и ракет ударом ускорения невозможна из-за остановки двигателей.
Энергия реактора падает. Отключаются исполнительные устройства.
В самый последний момент программа прекращает свою работу из-за выключения питания.
Машина мертва, как была мертва с самого начала. Но теперь мертвы и все ее программы.
- Командиру эскадрона Висаю Пилокке. — начиналось послание с Такеса. — Поздравляем с успешным контактом. Данные, полученные от вас, обработаны специальной программой. Вероятность, что перед вами машина, почти сто процентов. Прервите все контакты. Попытайтесь выяснить все, что можно. Используйте одну из машин из блока задержания. В случае подозрений уничтожайте. Приглашение машины на станцию получило отрицательную оценку. Не пытайтесь этого делать. Частота передач увеличивается до одной передачи в двое суток. Захваченная машинами станция уничтожена. Не допускайте пришельцев на станцию. У вас нет подтверждения временных переходов у пришельцев. Минтер Лиудварс.
Сообщение возрождало почти отброшенные подозрения о машинах Дакатов. Но что они делают здесь? Пилокка снова и снова мучался этим вопросом. Почему машина не пошла на станцию? Страх? Какой может быть страх у машин? Что бы она потеряла, кроме одного исполнительного устройства? Значит, у машины другая цель. Какая? Совершенно непонятно, какая может быть цель у машины Дакатов, кроме уничтожения Такесаннов и получения их секретного оружия. Может, машина просто переиграла в своем стремлении войти в доверие?
Пилокка снова вызвал Терри, Киулу и Кийота. Совещание ничего не дало. Никаких дополнительных данных не было. Машина только рассказывала о неизвестных мирах и посещала планету. Очевидно, рассказ о далеких мирах не мог быть ее целью. Он был средством достижения доверия, и в этом машина преуспела. Но человек на то и человек, чтобы всегда иметь возможность переосмыслить все и, в случае необходимости, изменить свое мнение.
Другая цель. Что машина делала на планете? От агентов стало известно, что ее видели в окрестностях замка Тита. Машина бывала в разных деревнях и собирала рассказы и легенды жителей о давних временах, о разных необычных явлениях. Может, она искала свои исполнительные устройства, потерянные на планете? Но зачем? Зачем столько труда из-за груды железа или биологического материала, если они действительно были из него?
Надо было придумать, как отказаться от контакта, не вызывая подозрения.
- Надо придумать что-то, что для машины чуждо. Чисто человеческое. — произнесла Киула. — Тогда она не сможет определить, что это значит.
- А что? — спросил Терри. — Болезнь не подходит. Маловероятно, что заболели сразу оба.
- Надо какое-то дело, которое бы нас заняло. Например праздник, вернее подготовка к нему. Машине этого не понять, и она не станет особо вдаваться в детали.
- Хорошо. — сказал Пилокка. — Значит, праздник, скажем, задержка на несколько дней. Через день будет перезапуск одной из машин, вот ее мы и выпустим. Это одна из последних моделей. Надо быть настороже. Сделать так, чтобы машина нас не увидела. Отгоним станцию от места встречи под предлогом коррекции орбиты. Можно и не объяснять. Мало ли для чего включаются двигатели. Они могут и не увидеть.
План был составлен. Коррекция орбиты станции быа произведена за несколько часов до выпуска машины, и она должна была выскочить в нескольких тысячах километров от станции. Подозрительно, но другого выхода нет.
Машина была выпущена.
Она оказалась недалеко от планеты и была под прицелом временного оружия. Корабль пришельца находился недалеко. Через несколько секунд он исчез и появился около машины.
Машина атаковала. Она выпустила снаряды, которые были сбиты в тот же момент, затем ракеты, которые тоже были сбиты лучами корабля пришельцев.
Сама машина совершала быстрые ускорения, стараясь уйти от атаки, но атаки не было. Вместо этого машина и пришелец просто исчезли.
Это было совершенно непонятно. Пришелец мог переместиться, но почему исчезла машина?
Наблюдатели не находили ни пришельца, ни машину.
- Командир. Из центра связи. — послышался голос, а затем уже другой. — Перед атакой машина запросила пришельца. Он ответил, что он хийоак и после этого началась атака.
- Это объяснимо, но куда она делась? Мы не можем быть спокойны, пока машина не будет обнаружена.
- Около планеты их нет. — просизнес другой голос. — Если они переместились дальше, то мы не скоро получим сигнал, а если очень далеко, то мы можем их вообще не обнаружить.
Пилокка был в раздумьях. Так прошло несколько минут, пока его не окликнул наблюдатель.
- Мы нашли их. Они ведут бой. И, похоже, пришельцу не повезло.
- Что?! — воскликнул Пилокка. — Он не смог с ней справиться?
- Непонятно. На его месте взрыв, а рядом с машиной еще один пришелец.
- Может, это просто снаряды?
- Взрыв довольно большой, непохоже на снаряды. И на ядерный взрыв тоже не похоже.
В центр управления ворвался сигнал, транслируемый прямо из центра связи.
- Почему ты используешь язык Такесанна? — звучал металлической голос.
- Я знаю больше двадцати языков. Ты заговорил на языке Такесаннов, и я ответил на нем. — прозвучал ответ почти таким же металлом.
- Ты знаешь язык Создателей?
- Мой банк данных был поврежден. Информация о Создателях нарушена.
Пока даже не было ясно, кто есть кто. Разговор шел между машинами, а с какого корабля какой сигнал, было неясно.
- Какова твоя основная цель?
- Основная цель, найти Создателей. Локальная цель, получить данные о Создателях от другой машины.
