Вскоре большинство этажей контролировались какой-либо общиной. Стало ли в результате спокойнее? Однозначно на этот вопрос вряд ли кто-то бы ответил. На своем этаже — да. А нахождение в интернациональной зоне арок-лестниц у большинства вызывало тревогу. И стало очевиднее, что недавние диаспоры, которые были просто клубами по интересам, теперь стали друг другу более чужими.
Вновь рожденные, то есть те, кто впервые просыпался в своих комнатах и выходил наружу, сразу депортировались к более похожим на себя. Формально их, конечно, спрашивали, хотят ли они этого. Спрашивали, в том числе, и на родном языке, привлекая представителей соответствующих кланов. Но кто из «новорожденных» мог сразу четко понимать, что для него лучше, остаться здесь или уйти туда, куда предлагают, и где понимают. Все соглашались.
Зато, благодаря этому, появилась новая дипломатия.
* * *
Было ветрено. И это было достаточно необычно, так как было впервые. Рилей смотрел на деревья, стремившиеся вверх мимо окон. Далеко внизу небольшая компания возвращалась из леса домой. К нему подошел Кофи.
— Тебя тоже озадачивает этот ветер?
— Да. Озадачивает, — ответил Рилей.
Они уже научились немного понимать друг друга. Рилей говорил по-английски, но не чувствовал себя своим с англоговорящими. В компании Кофи ему было спокойнее. Но чтобы быть здесь он начал понемногу изучать суахили. Давнее знакомство с Кофи помогало ему и в изучении языка, и во вхождении в группу народов Африки.
Рилей снова обратил внимание на людей, которые внизу шли из леса.
— Я здесь уже давно, но еще ни разу не был в этом лесу.
— А я как раз побывал там достаточно. До сих пор отлично помню, как я проснулся, как не мог решиться есть эти дикорастущие плоды.
— Там страшно?
— После вторых сумерек нет.
— А звери там есть?
— Я слышал птиц. Зверей не видел.
— А что там еще есть?
— Не очень хочу вспоминать, — ответил Кофи.
Но невольно в голове начали перебираться разные образы. И тут он вспомнил:
— Первое, что я решился там попробовать — это были мелкие семена, зернышки. — У Кофи загорелись глаза. Его осенила мысль. — И это то, чего нам не хватает здесь, в этом скучнейшем белокаменном санатории. Идем. Ты хотел посмотреть лес?
— Хотел, — с некоторым сомнением подтвердил Рилей.
— Я тебе его покажу. Но только имей в виду, что мы пойдем нереально далеко! И это на долго!
Чтобы их не кинулись искать, они предупредили в своей общине, что уходят на несколько, вероятно, сумерек в лес. К ним пожелали присоединиться еще трое. Кофи рассказал, что они без труда, только лишь со страхом, отыскивали пропитание в лесу. Поэтому с собой брать ничего не стали, кроме дополнительной одежды.
Как Кофи не убеждал своих товарищей в мирности окрестных лесов, первые сумерки и первая дрема в сумерках все-таки стали испытанием. Испытанием даже бо́льшим, чем то, через которое тогда прошли Кофи, Майкл, Пейжи и Бинэси, так как им тогда некуда было возвращаться. А теперь они знали, что есть место более комфортное и безопасное. Кофи представил себе, каково было Пейжи. Особенно после выходки Майкла.
Вторая дрема прошла спокойнее. Но в сознании ведомых все более четко обрисовывалась мысль об удивительном постоянстве красоты пейзажей.
— Кофи, ты в этих колоннах ориентируешься? — осторожно поинтересовался Нкемдилим.
— Честно сказать? Нет, — ответил Кофи.
— Тогда куда мы идем?
— Мы ищем зерна. Но я не знаю точного места. Пока ничего похожего на то, что мы ищем, я не видел.
— Не, вы слышали? — удивился сказанному То. — Этот парень молодец! Он, оказывается, не знает, куда идти.
— А я и не говорил, что знаю. Но я предупреждал, что не знаю, на сколько долго.
— А ты знаешь теперь дорогу обратно? — продолжил мысль Нкемдилим.
— Несколько более уверенно, чем прямую!
Сказав это, Кофи засмеялся.
— Это действительно смешно! — с сарказмом, но неохотно, поддержал его веселье То.
— Какая вам разница. Сидеть в тех белых стенах было интереснее? — задал встречный вопрос Кофи. — Сколько времени мы уже там? И все это время абсолютно мы ничего не делаем. Только едим!
— И в последнее время стали чаще конфликтовать, — заметил Эмека.
— Да. За это время мы успели только разделиться и понести при этом десятки человек убитыми, — продолжил Кофи. — И больше никаких достижений!
— А что это такое? — вдруг обратил внимание компании на причудливое соцветие Рилей.
Леса таили в себе много. И постепенно они раскрывали свои казавшиеся необычными дары. Кофи остановился, разглядел.
— Да. Раньше мне такого не попадалось.
Перед ними были длинные лианы, свисавшие не видно откуда сверху. Такие лианы здесь встречались на многих деревьях. Кое-где на лианах были цветы, с причудливыми соцветиями в виде длинной ленты, скрученной в спираль, наподобие винтовой лестницы. Края полоски были обрамлены частыми мелкими белыми цветками, которые на сочном зеленом фоне смотрелись очень грациозно.
Эмека сорвал одну такую спирать, раскрутил ее и прикрыл лентой один глаз на пиратский манер.
— Ну, как? — поинтересовался он.
Потом он снял ленту с лица и, держа ее за один конец, отпустил другой. Лента тут же скрутилась обратно в спираль.
— Чего только не увидишь! — констатировал То.
— В этом ты, То, прав. Но что это за место? Вот в чем вопрос! — сказал Нкемдилим. — По-крупному все необычно. Но если присмотреться к деталям, то это та же Земля: те же листья, те же цветки и фрукты, те же лианы, только не привычно, что они здесь повсюду.
— Мне привычно, — возразил Эмека.
— И все сочетается в новых комбинациях, новых формах, — продолжил Нкемдилим.
— А вот такая же, только, видимо, уже отцвела, — продолжал разглядывать Рилей. — А вон выше уже засохшие есть.
— Ладно. Идем дальше, — предложил Кофи.
— Мы куда-то торопимся?
— Пожалуй, нет. Но повод ли это удлинять и без того безразмерный поход?
* * *
Сколько прошло сумерек еще можно было сказать с небольшой ошибкой, а вот сколько миновало дрем, конечно, сбились со счета. За это время пилигримам лишь несколько раз попадались небольшие водоемы или места с повышенной сыростью, где воду можно было зачерпнуть мелкими горстями у корней травы.
Возле таких мест они всегда задерживались, так как вода встречалась не часто, а плоды не позволяли так напиться, как вода. Кроме того, такие места Кофи обхаживал особенно тщательно. Он сказал, что именно в похожем месте в прошлый раз росло то, что они ищут теперь.
