Михаила очень насторожило слово "лэнг". Уж не в родственниках ли оно к лавкрафтовским птицам Лэнга? Или это всего-навсего случайное совпадение? Бывает же. На Земле слово "арм" означает "рука" по-английски и по-осетински.
В то же время, совпадение может оказаться неслучайным. Совсем неслучайным... хорошо бы. Но лучше проявить здоровый пессимизм.
- А вы это... укрытие сами сделали? - продолжал расспрашивать Карсун.
- Да.
- И вы хорошо стреляете.
- Да...
- Вы хороший охотник. Бетлун может принять вас в нашу ватагу, выделить долю.
- Бетлун?
- Наш главный.
Ну, разумеется, ватаге без главного никак. И вправду присоединиться? Все равно нужный лаз на ночной стороне. И все три ненужных тоже. Кроме лазов Михаил чуял еще порталы - похоже на лазы, но не совсем то, другие ощущения. Четыре портала на планете, под солнышком сейчас только один. Если верить чутью. И, если ему верить, то присоединиться к охотничьей ватаге - надо. Разобраться бы, зачем оно надо. Желательно - прямо сейчас разобраться.
- А куда вы... пойдете дальше? - допытывался Карсун. - В другую вселенную, дальше по Динамической дороге?
- Э-э... да. Наверное.
- Тогда вы надолго задержитесь. Оба лаза Динамической дороги сейчас на ночной стороне. Не меньше, чем четверть дня придется ждать. А потом - договариваться с хранителями ключей, а они несговорчивы. Заплатить придется, и много. Может, есть другой путь... к вашему миру, по Осевой дороге? В порталы пускают бесплатно. Хотя... на дорогах миров без кругляшей тоже непросто будет, особенно в мирах быстрого времени.
- Кругляшей?
- Деньги наши. Охотой на креветок можно много кругляшей добыть, особенно если дождаться, пока торговцы из мира Ди Шеу повысят цену.
Много нужно было выяснить Михаилу. Цены на креветок, среднюю охотничью удачливость, повадки хранителей ключей. Однако сложно было задавать вопросы. Языковой барьер с односторонней проводимостью, Михаил местных понимает, они его - нет.
А хочется ж поговорить, успел истосковаться по общению. Все бы рассказал хорошим ребятам, еще и приврал бы. Подкупили его, и не пирожками с тушенкой, а, пожалуй, искренним добросердечием. И доверием - сам Михаил поостерегся бы связываться с одиночным бродягой посреди степи. Кто угодно же мог оказаться, бандит какой-нибудь. Или различители все-таки раскрывают сущность людей?
С другой стороны, может и хорошо, что Карсун и Талира плохо понимают Михаила. Не стоит сразу все о себе рассказывать, даже если хочется.
Постепенно, прислушиваясь к болтовне Карсуна, Михаил немного разобрался в своеобразном цефане жителей Бэдэй - здорово упростили они его. Язык состоит уже не из емких многоуровневых конструкций, а из обычный существительных, прилагательных, глаголов и так далее. Проще русского стал.
Михаил начал задавать вопросы. Делал ошибки, Карсун и Талира поправляли, иногда - со смехом. Однако понимали, давали ответы. Спросил:
- Бродячие колдуны?
Карсун ответил:
- Не знаю, кого называют бродячими колдунами в вашем родном мире... Обычно как бывает: пролезет кто-нибудь в мир, где о дорогах миров не знают, приносит с собой то различитель, то оружие. Ну а для тамошних жителей различитель - чем не чудо? Для некоторых и зеркало - чудо. А этих, кто пролез, колдунами считать начинают. Или они сами кричат: "Мы колдуны!" - есть и такие. А потом легенды сохраняются. Даже у нас на Бэдэй некоторые в бродячих колдунов верят - что они могли сквозь горы видеть, лазы без ключей открывать, одним словом убивать или усыплять, за тысячи рывков друг друга чуять, будущее предвидеть, от пуль уклоняться. Да только вранье все, нельзя друг друга унюхать за половину планеты. Это у них передатчик был с собой или маячок, или заранее договорились. А словом убить - тем более нельзя, это у них оружие было, которое струю ядовитого газа выбрасывает. Вот что вам про бродячих колдунов рассказывали?
- Лазы открывают и будущее предвидят. Свое собственное.
- Да не откроешь лаз без ключа! А будущее предвидеть... можно и без колдовства, умом да опытом. Еще и лучше получится, в несколько раз.
С последним утверждением трудно не согласиться.
Но ситуация, когда про лазы и параллельные миры знают, а в пролазников не верят - очень удачная для пролазника.
Еще немного пообщались, и у Михаила сложился план, что делать дальше, как быстрее выбраться в следующий мир. Пока что - присоединиться к охотничьей ватаге, подзаработать, добраться до Большого Перегона. Там еще кругляшей добыть - выиграть в передвижном казино, чутье поможет угадать нужную комбинацию. Ну а потом нанять или даже купить самолет, который доставит к лазу, есть у них тут специальные, которые и над ночной стороной могут летать.
Очень желательно узнать, куда ведет лаз, хотя контактировать с хранителями ключей чутье не советовало, и не зря, судя по рассказанному Карсуном. Они в путешественника по мирам вцепятся и не отвяжутся, оч-чень им интересно, как он лазами ходил. Больше всего волнует - кто ему лаз открыл? Хранители ключей твердо уверены, что открыть лаз можно только ключом, а еще полагают, что только они имеют право ключами распоряжаться. Знакомая логика - ежели все будут лазить куда хотят, то что же это такое будет? А на самом деле монополия на ключи - выгодна. Так что, придется просителю отвечать на гору вопросов, по нескольку раз на каждый. Сколько пришлось заплатить, имел ли право вообще ходить в другой мир, кто пропустил, что было с собой, почему именно это нес. Еще и не все можно протаскивать между мирами, иногда пошлина требуется, а межмировая "таможня" - тоже в руках хранителей. Устраивают длительные проверки - посылают с оказией запросы во все миры, которые бедный проситель успел посетить. Если где чего не слава богу - могут не пропустить в следующий мир или в совсем другой мир отослать, или обратно вернуть. Кроме того, придется ждать, когда лаз окажется на освещенной стороне. И не в одиночку, может столько просителей набраться, что лаз всех и не пропустит за один раз. Второго раза придется ждать еще одни местные сутки, хотя можно организовать дело так, чтобы все прошли, если постепенно выпускать. Но - правило есть правило, за один местный день хранители активируют переход только один раз. Можно пролезть за взятку, но тогда очень велика вероятность проблем с хранителями в следующих мирах - стоит заподозрить, что пролез нечестно, и даже взятки не обязательно помогут.
Больше всего хранители боятся существования "незарегистрированных" ключей от лазов. Выбивают у местных властей права на конфискацию, а где не удается - отбирают ключи незаконно, даже воруют.
