Он до боли стиснул подлокотники.
Инстинкт кричал Кендрику, что надо бежать из этого шаттла, бежать наружу, кидаться в океан и плыть отсюда подальше. Но тут по кораблю пробежала вибрация, нарастая в мощный и ровный рев. Шаттл резко дернулся, и Кендрик вскрикнул. Кричали и люди вокруг него, думая, как и он, что это вернулись самолеты, платформа пробита и тонет. На миг ему показалось, что шаттл выбило из крепления, и он падает в океан. От мощной вибрации у него застучали зубы.
А шаттл едва заметно качнулся. Кендрик в панике глянул на Бадди и увидел, что его друг скалится счастливой улыбкой. Обернувшись к Кендрику, Бадди показал ему большой палец.
Корабль бешено рванулся и задрожал с яростной силой. Будто огромная невидимая рука пыталась придавить лицо и грудь Кендрика, а он отчаянно выворачивался.
- Когда стартуем? - крикнул чей-то голос над хаосом воплей.
- Уже стартовали! - заорал в ответ Бадди, и радостные вопли и улюлюканье были ему ответом.
Корабль взлетел.
Через пятнадцать минут Сабак отстегнулся и подплыл к Бадди, о чем-то коротко с ним посовещался. Кендрик сидел, вцепившись в подлокотники, уверенный, что падает, хотя знал, что ощущение это связано только с отсутствием гравитации. Пассажиры в основном будут пристегнуты на этом кратком пути к космической станции. А Кендрик все никак не мог поверить, что их не сбили.
Оказалось, впрочем, что к свободному падению не так Трудно приспособиться, как он ожидал. Когда он вылез из своего кресла; оно оказалось даже забавным.
Бадди отстегнулся следующим й подплыл к Кендрику.
- Нам надо с Сабаком еще поговорить насчет Дрегера, и у нас не так много времени, чтобы решить, куда направимся, когда попадем на «Архимед».
- Единственное, что по-настоящему имеет значение - это чтобы никто не стал ему доверять. Вот это была бы ошибка.
- Вот эти, которые с ним…
Кендрик посмотрел назад, туда, где Дрегер уже отстегнулся, как и Смиби и прочие его спутники. И они тщательно держались в стороне от всех прочих.
- Ты можешь предположить - и не ошибешься, - что эти ребята тоже усиленные, - сказал Кендрик.
Бадди посмотрел на него вопросительно:
- В смысле - что они лаборокрысы? С виду не…
- Не лаборокрысы. Это на черном рынке сделано - по крайней мере у одного из них. Я видал и других, в том числе женщину, работавшую на Дрегера. Она была усиленной, но я бы очень удивился, узнав, что она бывала где-нибудь ближе чем в тысяче миль от Лабиринта.
Бадди нахмурился:
- Так есть же чертова уйма международных законов насчет… - он остановился, прижал одну руку к щеке. - Так, слушай, ты, значит, уже имел с ними дело?
- Только со Смиби. - Кендрик кивнул в его сторону. - Ему тоже ни при каких обстоятельствах нельзя доверять.
Люди вдруг зашевелились. Бадди и Кендрик посмотрели и увидели, что Сабак открыл крышку на переборке. За ней оказался небольшой люк, и Дрегер подплыл, чтобы выглянуть.
Оглядывая других пассажиров, Кендрик по напряжению и злости на их лицах понял: они теперь тоже знают, кто этот нежеланный гость.
Сабак подплыл по воздуху и положил руки на плечи Кендрику и Бадди.
- Джентльмены, прошу подойти и посмотреть, куда именно мы направляемся.
Кендрик неуверенно замешкался, но Бадди крепко взял его за плечо и помог через герметичные двери выйти В кабину.
Там была команда из четырех человек, и Кендрик заподозрил, что один или двое из них могут оказаться лаборокрысами. Но все они были в скафандрах, и точно сказать было невозможно.
Позади виднелись звезды, светлый круг Земли - сбоку, и что-то еще вдали: темно-серый цилиндр, парящий на фоне черного бархата.
Сабак двинулся вперед поболтать с пилотами. Все они выглядели спокойными и довольными, и Кендрик им позавидовал - его состояние было от этого далеко.
Вскоре Сабак вернулся.
- Очень скоро пойдем на сближение.
- А насколько мы уже близко? - спросил Кендрик.
- Очень близко. - Сабак приподнял брови. - Чертовски близко. Мне трудно это признать, но единственная причина, что мы так далеко добрались - Дрегер. - Он покачал головой. - Очевидно, он одержим «Архимедом», раз хочет на него попасть лично. Это требует некоторого мужества.
Бадди кивнул:
- Ага, но он будет оставаться дружелюбным лишь до тех пор, пока мы служим его цели. Надо быть очень, очень осторожными.
- Сэр?
Сабак обернулся к члену экипажа, который его окликнул. Тот продолжал:
- У нас визуальный контакт с теми двумя шаттлами «Лос Муэртос».
Кендрик пристально вгляделся в растушую станцию, увидел грубо сделанную трубу, покрытую хрупкого вида конструкциями и причалами. Один из шаттлов все еще находился на внешних лесах, и нос его смотрел в середину главного корпуса станции. Но второй шаттл вроде бы сумел вырваться, и только десятки мощных с виду тросов привязывали его к станции. Они медленно извивались и вертелись, как змеи, и корпусу шаттла казался потрепанным и разбитым, очевидно, от регулярных соударений с корпусом «Архимеда». Еще ближе стала видна мерцающая искорка света в глубокой ране корпуса шаттла.
- Похоже, у них там горело что-то внутри, - сказал Сабак. - Такого бы не могло быть, если бы что-то не питало огонь - наверно, лопнувшие топливо- или воздухопроводы. Можете показать крупнее?
- Конечно, - ответил один и пилотов, и на экране показался крупный план подбитого шаттла.
- Похоже, у него двигатель взорвался, - сказал Бадди. - Что-то внутри взорвалось и вспороло корпус.
- Да отчего же такое может быть? - спросил Кендрик недоуменно.
- Других кораблей вблизи не было; - ответил пилот, чуть поворачиваясь в кресле и многозначительно глядя на Кендрика. - Если бы я не знал, что такого не могло быть, я бы решил, что они пытались оттуда вырваться.
Второй пилот, женщина, посмотрела через плечо, и на лине ее был написан вопрос: «Какого черта здесь творится?» Кендрик перехватил ее взгляд и едва заметно пожал плечами. Она нахмурилась и снова отвернулась.
Он продолжал с интересом разглядывать «Архимед», а Сабак обсуждал с пилотами план подхода и стыковки. Через несколько минут они выбрали другую ферму, расположенную чуть дальше по окружности станции. Сейчас они уже были ближе к внешней поверхности «Архимеда», и Кендрик смотрел на разорванный шаттл с завороженным ужасом. «После такого никто выжить не мог», - подумалось ему.
Шаттл подплывал к выбранной ферме, «Архимед» под ним вращался все медленнее, и наконец это вращение перестало быть заметным. Сабак отвел Кендрика и Бадди к задней стенке рубки, где к переборке крепился ряд сидений из пластика.
Они пристегнулись и стали ждать. Вскоре по корпусу прошел тяжелый звенящий гул - и гравитация вернулась.
Эта внезапная перемена оказалась очень неприятной. Кендрик представил себе, как шаттл теперь крутится вслед за вращающейся станцией; она будто пытается выбросить пришедший корабль, и возникает искусственная гравитация.
Шаттл ошвартовался брюхом наружу, и можно было внутри ходить без неприятного чувства, что мир перевернулся с ног на голову.
Сабак отстегнулся и жестом предложил Кендрику и Бадди поступить так же. Потом он вывел их обратно в короткий коридор, соединяющий кабину с пассажирским отсеком.
- Буквально одну секунду, - сказал он им, отодвигая секцию переборки, за которой открылась глубокая ниша. Там хранилось оружие - автоматы, пистолеты, что-то вроде гранат. И два бруска пластида.
Сабак достал два пистолета в кобурах - для каждого из своих спутников. Бадди удовлетворенно кивнул и явно привычным жестом взял оружие.
Кендрик с опаской смотрел на пистолет у себя в руках.
- Ты просто держи его при себе, - посоветовал Бадди. - Вряд ли тебе придется пускать его в ход. Дай-ка сюда… - Он взял у Кендрика оружие и вставил обойму. - Вот эта штучка наверху - предохранитель, и смотри, чтобы она всегда вот тут была, кроме случаев, когда уже стрелять надо. Понятно?
- Вроде бы.
- А пока что убери его с глаз. Не надо, чтобы люди Дрегера знали, что мы вооружены. Любое мелкое преимущество стоит использовать.
Кендрик поймал взгляд Сабака:
- Дрегера и его людей обыскивали? Проверяли, есть ли у них оружие?
- Не было ни времени, ни возможности, - мрачно ответил Сабак. - Тем более важно, чтобы мы были ко всему готовы.
Подошли летчики шаттла, и Сабак раздал оружие и им, присматривая за дверью в пассажирский отсек. Оттуда осторожно вошли несколько лаборокрысов - Кендрик узнал Велиза, - и им Сабак тоже раздал оружие.
- Состальными что делать будем? - спросил Бадди, кивая головой на дверь. - Из них никто не ожидал, что здесь придется драться.
- Мне это известно, - ответил Сабак так же мрачно. - Когда войдем, нам следует разделиться на две группы. Первая пойдет вперед и разберется со всеми «Лос Муэртос», которые могли там остаться. Вторая останется здесь, возле причальных зон, и будет охранять всех остальных наших людей.
